剛去世的經濟學家佛利民有一句名言：世上沒有免費的午餐。但是，在商業社會之中，作為一般的小市民，偶爾也有吃一吃免費午餐的機會，最顯然的例子就是免費報紙。
也不記得從那一日開始，火車地鐵由每人一份Career Time變成每人一份免費報紙。這些免費報紙由時薪三十三元的長期兼職派報員送上，比起一般售價六元正的大報當然是薄得多，廣告的份量也是半版內容一版至一版半的廣告，但由於是免費，沒有人會認為這有任何問題，我們希望的是這些廣告令免費報紙不止能收回成本，甚至是有微利(港人總不會希望有人因任何原因而有暴利，除了自己)，否則免費午餐就再沒有吃的機會。
一份免費報紙把港聞財經、娛樂體育圖文並茂的粗略報導一遍，有時更會有名人專訪和科技產品介紹，是上班族的一份恩物。事關他們沒有只有上班「搖鐵路」時，才有時間看一看報紙，薄薄的免費報紙剛好用一程車的時間看完，而且把每日重點新聞抽了出來，十分方便。一些人流較多的車站如九龍塘火車站，一出閘便會有一些販賣回收廢紙作外快的人收集閱畢的免費報，不會佔據公事包或辦公桌的任何位置，年中省下的費用剛好用來填補近年價格上漲了的午飯開支。當在免費報上看到有趣的新聞或想看更多資料時，才上網找相關的報導，搜尋器提供的網上新聞，其中一個缺陷就是太少相片，而相片往往放在難以發現或不當眼的位置，但如果在電腦旁有一份免費報紙提供圖片，配以大報的文字報導，這種吸收知識的方法以零消費來說已算是上等了。
這陣子談到免費報紙，會令人聯想到AM730，因為在電視上看到它的廣告：最搶手的免費報紙。筆者在看到這段廣告時先是一呆，然後想到：是否它要轉型作收費報紙？但隨後一想，這個廣告是給廣告商看的。AM730和其餘的免費報紙不同，前者是「商人辦報，燒完就走」，施生在辦報時拿出一億分兩期投資，若經營理想便繼續注資，而這十個一千萬正是該免費報的可燒金錢。因此，我們看不到都市日報或是頭條日報在電視媒體上賣廣告，反正免費報紙不是要讀者去拿哪一份，而是每一份都會主動送到你手上。然而，廣告是免費報紙生存的關鍵，故此在電視上的廣告，重點不是免費而是搶手。
從這個角度看，AM730正在使用「以本傷人」的招數，都市日報貴為外資上市公司，跟風製作廣告不是沒有能力，而是該報在創報十四個月後已有盈利，犯不著和你一般見識，何況登電視廣告的成本和免費報紙的概念有點偏離，這種不符合商業原則的行為，若非是AM730這種有「耗盡財力、遊戲人間」的想法，就是本身有雄厚資金的公司，好像電訊盈科。
這兩天其中一則引起廣泛回響的新聞就是電訊盈科成功買入三年的英超本地播映權，繼HBO及發現頻道後再次挖走有線電視知名的頻道，但電盈買入播映權的是傳言是天價兩億美元，和有線所出的一億美元是整整的一翻，這種被有線評為不合乎商業原則的做法明顯是另一種「以本傷人」的招數。有計算指，要平衡這筆開支帶來的影響，電盈每個客戶需繳交每月二百元的月費，或者要有二十二萬的客戶訂購足球頻道。筆者相信，電盈會再次以不同的套餐招徠，好像以前的歐聯套餐：只需在未來一年訂購ESPN運動頻道，便可以二百八十八元「買下」整個歐聯的賽事，包括直播及錄播，亦可從網上登入觀看重播。這類以歐聯作餌，用意是背後整年的ESPN訂購合約的套餐，將會是電盈賺錢的重要策略。
當然，電盈投資英超是因為太多港人有殖民地情義結，崇尚英格蘭足球，即使當年電盈購入歐聯播映權，仍然有一定數量的客戶說：沒有英超，可以收線。因此，電盈不惜工本而一擲千金，兵行險著得來是有其原因，一旦成功回本，今次的交易更是一個絕佳的宣傳。同樣，AM730若因今次開創先河，廣告收益大增的話，也是一個巧妙的宣傳。當然，後者即使每日有一百版廣告，也會因免費報紙不會是厚厚一疊的先天限制，而不能賺取所有的廣告費。不過，AM730和電訊盈科都有其相似之處，而以本傷人這個「商似之處」正正是香港的悲哀，因為城中某幾位富豪要以本傷人，實在是易如反掌。
註：三十三元為AM730派報員的時薪，參考點按此。
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圖片來源：Now 電視及AM730官方網站
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