聚集於出水市鶴觀察中心外的鶴群。
近年有不少香港人都會到鹿兒島短遊幾天，我最近去了六日五夜，在最後一晚鹿兒島市中心天文館逛街時，聽到熟悉的廣東話評論鹿兒島沒有甚麼好玩，我反而為自己即將離開有十萬個不捨，多一倍時間仍不夠玩。我喜愛遠足和生態可能是有點非一般的港客，但伴我同行的港媽太太也十分滿意，證明這裡真的吸引非常。我以自駕遊出行，行程不多也不趕，主要包括霧島溫泉一泊二食、出水市住民宿看鶴群、屋久島三日兩夜和最後一晚的鹿兒島市內購物。沒想到，太太最滿意和最驚喜的是在出水市欣賞日落中的鶴群，住在農地旁民宿，自己煮新鮮本地食材，於星空下享受露天風呂，離開前再參觀出水觀鶴中心，這二日一夜成了全個旅程中最療癒的一部份。
前左是白枕鶴，而後右是白頭鶴。
由霧島驅車前往出水市大約兩個小時，我們早上行完御鉢火山，已接近中午時份，便在途經的曾木之滝享用午餐之餘，順便可以欣賞紅葉和瀑布。黃昏前到達民宿，傳統的日式平房，車泊屋旁，有開房式廚房，煮食用具齊備，唯獨欠豉油調味，但這卻讓我們品嘗新鮮食材的原味。檢視了全屋一遍，行李也不放下，趕在太陽未落山前，去到附近的農地，初探鶴群的情況。這裡原是海濱地區，昔日建了堤壩，有點像香港基圍一樣，但這裡不是養蝦，而是成了偌大的水稻田。我們可以在田基上驅車，但有部份近海的農田道路被臨時封閉，明顯是為了讓這批來過冬的貴賓們，有安全而少干擾的環境。天色漸暗，鶴群在頭頂經過，又不時鳴叫，很有 National Geographic field，唯器材有限，難以記錄這珍貴時刻，存在記憶中是最實際的。太陽下山後，我們到附近的市場買食材，菜蔬瓜果都標明生產的農夫和地點，真正的大有來頭。回到民宿，簡單清洗，用個大鐡鍋，很快便有原味十足的 Shabu Shabu，飯後更有由民宿主人為我們預備的自家製布丁，大滿足。整日的疲累，在滿天繁星下，浸泡著一個暖暖的露天風呂，消失得無影無蹤。
有室內的觀察區，即使外面很凍很大風，仍能舒服地觀賞。
出水市鶴觀察中心
這座樓高三層的觀察中心，是專為渡冬的鶴群而建的，所以每年的開放時間由11月至翌年3月，如何確保有鶴群在觀景台前出現？工作人員定時會放置食物如稻穀等，因此也吸引了其他的鳥類如烏鴉或鴨類等。這裡也有專人負責每日統計鶴類的品種和數量，我到訪的前一天數量就有7779隻，最多的是白頭鶴，次之就是白枕鶴，也是我能發現的兩種，其他灰鶴、沙丘鶴和白鶴，數量不足十隻，要在這密密麻麻的鶴群中，找到牠們出來一點不易。在IUCN 紅皮書中，白頭鶴和白枕鶴在出水市的數量雖然多，但這兩種都屬於全球易危品種，而出水市的渡冬白頭鶴，更有可能佔全球總數的一半。雖然這裡只專注鶴類的數量，但因為保護牠們，其他的農地或濕地物種都可以從中得益。我就在鶴群中，找到一隻黑臉琵鷺，當牠站在體型較大的鶴群中時，有如白鷺般細小，但哪休息時把琵咀放在背上的姿態，很難不認出這隻瀕危的鳥種。
這些不是鶴群，是鴨類，也是冬候鳥。
農夫把收割後的農地讓出來成為鶴類的棲息地，他們會否從中有損失呢？政府為鼓勵鶴與人共存，為農夫推廣 “鶴町大米”，希望市民大眾願意用較高的價錢，購買一些無農葯而對生態有利的農產品，達到社區、自然與環境都好的目的。
鶴群和鴨群明顯易分。
出水市的農家民宿。
出水市鶴觀察中心的外觀。
黑臉琵鷺站在這些巨大的鶴中，顯得特別細小。
鶴町大米，人與自然共存的產品。
在候鳥季節封閉的農中道路。
出水市的日出。
農田的特別保護地區。