（獨媒特約報導）印度近年銳意發展足球產業，曾訂下目標要在五年內超越中國，如今於2013年成立的印度超級足球聯賽（ISL）平均入場人數已攀升至26,030人，成為全球第四大足球聯賽，僅次於西甲、英超和德甲。印度的足球狂熱更吸引寶萊塢著名影星約翰‧亞伯拉罕（John Abraham）投資足球隊，一圓兒時夢想。
明星說故事
現年四十二歲，模特兒出身的亞伯拉罕自從轉往寶萊塢發展，演出屢獲好評，其主演的電影曾獲奧斯卡最佳外語片提名。原來這位成熟帥氣的男星，早年竟踢過印度的甲組聯賽，司職中鋒，更有機會為國家隊披甲上陣。「然而我最終都要考慮出路問題，讀書進修與繼續踢球，二擇其一。」亞伯拉罕接受訪問時表示，當時踢職業聯賽沒有可觀收入，生計無法支持，他最後苦讀獲得MBA學位，亦開始其模特兒生涯，人生至此不再一樣。但是亞伯拉罕笑言現時印度職業足球發展已經漸趨成熟，「如果我今天能回到年輕的自己，面對讀書還是踢球的抉擇，我會毫無疑問選擇印超聯。」
亞伯拉罕是印超聯球隊東北聯（NorthEast United）的班主，印超聯有八支特許經營球隊，賽制與歐洲聯賽不同，印超聯比賽期為每年十月至十二月，三個月常規賽後，會有季後賽決定冠軍誰屬，不設升降班制度。
受英超文化薰陶
印度預計2020年會成為全球第五大經濟體，同時國內有超過65%人口是35歲以下，為印超聯的長遠發展提供基礎。「其實大家都意識到印度需要另一種運動產業。」東北聯行政總裁Rahul Patil如是說。「足球競爭意識強，快上快落，足球競技無疑是吸引的，能爆發群眾的熱情，所以印超聯應運而生。」Rahul Patil又認為現在印度的孩童多數喜愛足球，透過轉播英超聯賽，他自己的七歲兒子已經是曼聯球迷。
英超愛華頓名宿彼德‧列特（Peter Reid）去季執教印超聯球隊FC孟買城，亦認同印度深受英超文化影響，他表示在孟買見到不少民眾穿著曼聯、利物浦，甚至是愛華頓的球衣。而他憶述有一次到酒吧收看默西賽德郡打比時，那間由利物浦球迷經營的酒吧坐有車路士、曼聯球迷，列特形容這是奇妙的經驗。「他們的足球的熱情亦轉移到冒起的印超聯中。」
作為具有龐大潛力的印超聯，近年積極與歐洲球會合作，又向不少球星招手到印度落班「搵食」，英超球會阿仙奴最近與印超聯球會發展策略伙伴關係，尋求球會將來能到印度進行季前熱身賽。而印超聯努力羅致球星落戶亦見成果，如上季印超聯開鑼，官方公佈龍格保、皮利斯、查斯古特、迪比亞路和路爾斯加西亞分別於不同球隊效力，陣容鼎盛；而路爾斯加西亞更協助所屬的加爾各答體育會於季後賽封王。另外，一代巴西球王薛高現時亦執教印超聯球隊果阿FC。
印超聯的未來？
問到對印超聯的未來發展，東北聯班主，影星亞伯拉罕對現時的銀彈政策提出疑問。「到底是繼續招攬半退休狀態的歐洲球星，還是尋找有潛力的年青球員，甚至打造自家印度球星？」亞伯拉罕提到他最喜歡的英超球會是修咸頓，而他也十分傾慕日前打破最快帽子戲法紀錄的修咸頓球員沙迪奧文尼（Sadio Mane）。
愛華頓名宿列特則指印超聯的場館其實未達水準，但認為長遠情況會改善。印度將於2017年主辦U17世界盃，印度足球發展到底繼續銀彈政策，還是發展自家青訓，場館等各項設施亦有改進之處，似乎印度足球仍需時間證明其真正實力。
記者：陳子雲