逆境不削教育經費反增科研開支
港人談起「福利社會」，往往貶多於褒，「養懶人」、嚇走商家等「罪狀」，聽在芬蘭駐港總領事文保利的耳中實不好受。他指出，芬蘭近年在資訊科技 (IT )業上的成功，全賴國家在經濟困難時刻堅持福利國家制度、大量投入資源打好國民教育和科研基礎；簡言之，福利主義不僅未有損害芬蘭的經濟力，反而還在富遠見的政策配合下，造就了芬蘭的IT盛世。
不少人認為福利社會高稅率會嚇走投資者、損害營商環境，但芬蘭的經驗卻是福利與商業力競爭可並行不悖。文保利表示，去年10月芬蘭連續第3年被世界經濟論壇評選為全球最有競爭力的經濟體，美國也屈居其後，原因不僅是政府廉潔，也因它非常重視國民教育和科研投入。
堅守福利制度 教育佔總開支18%
芬蘭多年來是農業及重工業(如造船)國家，高科技發展只是近十多年的事。90年代初蘇聯解體，芬蘭頓失三分一的出口市場，令國家陷入極度嚴重的經濟衰退。面對類似環境，很多政府都寧願選擇削減福利甚至削減大學教育和醫療資源，但芬蘭駐港總領事文保利指出，當年芬蘭政府卻選擇堅持福利社會制度，繼續把大量政府資源投放於教育，且大量增加科研經費，因為當局在這個關鍵時刻，定出了全力發展高科技的國策。他說：「那是芬蘭工業經濟的一個巨大轉變，而那是一個成功的轉變。」
大學免費育人才
幾年後，芬蘭復蘇了，資訊及通訊科技成了芬蘭經濟再發展的火車頭，「諾基亞」(Nokia)更迅速崛興為世界手機的代名詞。目前芬蘭可說是最網絡化的國家，它是首個推出數碼手機網絡的國家，電子商貿也最發達，是最少用真錢交易的國家，連櫃員機也變得有如舊時代遺物。
文保利指出，芬蘭能走出谷底，建立起人人稱善的資訊社會，一定程度與當年政府沒有在福利政策上動搖，沒有減少教育及科研經費這些「基建」有關。他慶幸地說：「(政府)在當日困難時期，可輕易說沒錢，故沒錢給大學，沒錢給教育和研究發展。不，幸好沒有。」
教育經費佔芬蘭政府開支高達18%，比率之高舉世鮮見。文保利說：「在芬蘭，所有人都有機會受教育，而且免費；迄今為止，外國人也一樣。」芬蘭的中小學除了是義務教育、教師要有大學學位外，亦實行小班教學，每班人數不多於20人，兼且提供免費午餐。至於大學生，只要能考入，也一樣毋須交學費，每個月還有約相當於2500港元的津貼，且可按家庭狀而有所增加，又可申請低息貸款，令學生無後顧之憂，可追求創意。芬蘭近年更大開門戶，致力吸引外國學生前去留學。
小班教學 大搞 R&D 勝美
文保利稱，90年代初，芬蘭為了發展高科技工業，決心增辦理工學院和大學。迄今芬蘭人口只有520萬，但大學卻有20間，每間皆為教育、研究並軌，理工學院更多達29間，故該國工程師比率異常高。政府更連年大幅增加研究發展(R&D)的撥款，為各式各樣的高科技工業發展打下基礎，目前芬蘭各機構及大學投入R&D的經費超過國民生產總值3%，比美國還高。
他解釋，撥出大量金錢從教育及研究手，是因為當局明白發展高科技不能一蹴而就。「你要有一個好的基礎去發展IT(資訊科技)，你要有研究的基礎，有好的教育。」當然，光靠政府撥款不足以支持大學搞好科研，文保利強調，當局也採取措施，積極撮合大學與公司合作，鼓勵公司提供資助給大學搞相關產品科研，實行互惠互利。
創新科技合作港官赴芬取經
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提起電腦科技，不得不提矽谷；談到通訊科技，則不得不說著名手機品牌諾基亞的故鄉芬蘭。文保利表示，芬蘭總面積是香港的330倍，但人口只有520萬，地廣人稀，故芬蘭在電子政府和無線科技範疇很發達，另芬蘭又熱愛設計，很注重把產品設計得美輪美奐，創意工業不少。他說，芬蘭與香港的合作，也主要集中在這些方面。
芬蘭在通訊科技上的崛興，令香港也銳意要找該國合作，雙方在5年前首次簽署合作諒解備忘錄，加強資訊及通訊科技合作。上月底兩國更簽署第二份合作備忘錄，加強科技交流和定期互訪。下月香港創新科技署署長王錫基便會出訪，向芬蘭的創新科技取經。
文保利形容香港是個「容易經商及生活的地方」，香港更是芬蘭在亞洲的最大出口市場。目前約有50家芬蘭公司來港開設分公司，不少更以香港為亞洲總部，包括諾基亞。
「我們來自森林」愛科技更愛大自然
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芬蘭的國寶是什麼？是大鬍子聖誕老人，還是諾基亞手機？文保利認為兩者都不是。他認為芬蘭的國寶是「大自然」，是覆蓋了70%國土的森林。人們常以為宜家的家俬全是瑞典貨，但他說，其實當中很多是芬蘭製造，芬蘭有的是大量木材和一流設計師。
森林覆蓋70 %國土 冠歐洲
芬蘭是擁有最多森林面積的歐洲國家，也是全球最依賴林木生產的國家，工業化前，森林便是他們的生活資源。最特別的地方，是森林並非由大公司操控，而是分散在90萬個家庭之手，平均每5個人中便有1人擁有一片森林。
森林已成為芬蘭人文化傳統的一部分，他們很習慣住在森林裏。文保利說：「我們常說，我們來自森林，我們的祖先源自森林。我自己便不是生於赫爾辛基，生於鄉郊。我享受高科技、喜歡這些設計(指窗邊的名家設計花瓶)，但有些東西十分基本，早在這些科技及設計出現之前，那是自然、森林、湖泊，因為我們有10萬個湖，70%國土由森林覆蓋。今天高科技及電子對芬蘭變得最重要，但無論是昔日還是現在，林業還是很重要。」芬蘭30%出口是林木製品，與造船等重工業和新近發展起來的高科技業鼎足。
區佩芬
明報