十年科網之虛擬世界 - 信報．孔少林
上星期提到互聯網的四大名號─Google、eBay、雅虎和亞瑪遜，大家都說這幾間公司發展得很快，生意做得大；究竟真正有多大，可從下表看到：
雅虎的市值稍高於和記黃埔（013），Google就正好是和黃的一倍。如果依市值和盈利由高至低排列，次序是Google、eBay、雅虎（減除特殊收益，盈利排第三），最後是亞瑪遜。這排列結果是大有意思，就是「愈虛擬，愈成功」。
Google全公司只得三千多人，大部分是科研人員，完全沒有銷售隊伍。業務種類更特別，獨沽一味─搜尋資料。這種服務必須依靠科技及互聯網才會出現，現實世界根本沒有這門生意，所以沒有競爭對手。顧客想賣廣告嗎？請自行上網填寫表格，用信用卡過數；整個過程，顧客自己一手包辦。
eBay在網上製造一個供個人對個人買賣的平台，就像現實世界中的跳蚤市場或garage sale；這些都屬於很小型的買賣，跨國的就更沒有可能。在現實世界中，eBay沒有對手，毋須聘用銷售人員。
雅虎的生意模式是網上雜誌，收廣告。它的對手是傳統媒體，所以雅虎要有較龐大的銷售人員。有銷售人員自然有客戶服務，自然要支付銷售佣金，所以雅虎的盈利比率較低。
亞瑪遜現在的生意模式很「不虛擬」，網上落單，網下卻要訂貨、管理物流，運作與沃爾瑪無異，但亞瑪遜怎能與沃爾瑪比較物流管理？
Google與亞瑪遜一比之下，高下立見。「十年科網」的第一課：既然在互聯網上做生意，就要利用互聯網的特徵─要夠想像力，要夠虛擬。
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我相信不單是做生意，就算是做「IT」X（例如，IT教學、IT醫學、...）也要夠虛擬。
這樣說，不是叫你做些「吹水」（求英譯...）或務虛的事情，而是既然你已選擇了一個新的媒體，就要將這個媒體的特點發揮得最好。否則，你的顧客（學生、觀眾、你追求的目標...）會問，我為甚麼要改變我的習慣？注意：這不是兩間咖啡店的街頭街尾式競爭，較近似的是，你在問顧客「不如唔好飲咖啡，行多一個街口，試試小店o既外星花茶...」
沒錯，IT教學也是一杯外星花茶。不是將課本變成動畫放上去就可以，而是以不同的媒體呈現同樣的題材。所以，一個POWERPOINT可以好易做，做得好，其實好難。但更重要的問題是，POWERPOINT本身其實沒有完全發揮這個媒體的長處。（試比較AMAZON對香港的二樓書店，再比較POWERPOINT與投影片...）這涉及的不是一個搬字過紙的過程，而是一個範式的轉移。
有沒有一些好的IT教學工具呢？我猜BLOG、MESSAGE BOARD、ICQ等等的功用我們還未有好好的利用。同時，我也明白，對很多IT老師或者其他老師而言，這涉及管理的問題：君不見「網上日記」慢慢代替ICQ成為了新的恐慌（如果你還未驚，請參閱星島日報．2005-05-04． 玩網上日記．爆私隱易惹禍 ）。
當大部人還未了解何謂「外星花茶」時，這家店，可能開得太早。