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合理化（rationalization）是一種很普遍的自我保護心理機制，就是替自己的想法、決定、或行為找藉口，企圖令它們看來合理；這是一種自我保護心理機制，因為它的作用在於保持較美好的自我形象。說是找藉口，因為那些想法、決定、或行為其實並不合理，甚至乎是壞事，只是滿足了自己的某些心理需要。然而，由於要說服的不只是別人，還有自己，這不是有意識地找藉口，自己不清楚知道、因而也不會承認是在找藉口。心理分析家霍妮（Karen Horney）的說法最言簡意賅：「合理化也許可以被定義為透過推論來自欺。」（"Rationalization may be defined as self-deception by reasoning."）透過推論，於是看來合理；不知道自己只是在找藉口，連自己也說服了，因此是自欺。
舉個簡單的例子：你的手機只用了約一年，見最新款剛出了，你便想立刻換機。其實你現在用的那部已經完全切合你的需要，在見到新款之前，你還是十分滿意這部「舊」的。你想換機，除了貪新，還要滿足擁有最新款式的虛榮感。於是你便找各種「理由」來說服自己換機，例如「新機有不少新功能」（但都是你不需要的）、「新機的價錢很合理」（不買豈非更慳錢？）、「新機比舊款更薄更輕」（但舊款已夠薄夠輕的了）、「舊機可以送給妹妹」（她已有一部合適的手機）... 你終於決定換機，因為你已有充分的「理由」這樣做——恭喜你，你已成功地合理化了這個決定！不過，很可能一年後你又要再來一次這樣的合理化，以説服自己扔掉這部新手機（到時已是「舊」的了），因為又有新款出了。
買手機不是大事，合理化換機的決定，只是些少金錢用不得其所，應該不會有甚麼嚴重的惡果；可是，我們在重大的事情上也會——可能更加有心理上的需要 --- 合理化自己不智的想法、決定、或行為。如果是已經做了的事，事後的合理化只是心理上的掙扎；如果仍然是一個想法或是未執行的決定，那麼，發覺自己在合理化，便會意識到應該重新考慮，從而改變想法或決定，避過一些很有機會發生的嚴重惡果。
根據經驗、觀察、和思考，我整理出一個方法，用來檢測自己是否在合理化。我認為這個方法很管用，現在寫出來給大家參考，未必人人適用；無論如何，假如這個方法能幫到一些人，那也算是一點功德吧！
要檢測自己是否在合理化，你可以問以下的問題，答得越多「是」，你便越有機會是在合理化（為表達上的簡便，我會用「決定」一詞兼指想法和決定）：
- 我是不是先有決定，然後才想出支持這個決定的理由？
- 我是否盡量不去想、也不願意聽到那些反對這個決定的理由？
- 這個決定是不是令我感到興奮，一想起便為之精神一振？
- 我是不是想盡快執行這個決定，即使這樣做會引致很多不便？
- 我是否強烈地相信，執行了這個決定之後，我現在面對的主要問題或苦惱便會因而消失（或至少會大大減輕）？
- 假如其中一個支持這決定的理由被推翻，我是不是會立刻尋找一個新的理由來代替，或轉而強調其他理由的重要性？
- 假如支持這決定的理由大部份被推翻，我是否仍然會堅持決定，或至少是執行這決定的意欲不會相應減弱？
- 關心我的朋友是否大多認為我的決定不智？