侯孝賢的《刺客聶隱娘》（The Assassin），改編自唐傳奇《裴鉶傳奇》的單元故事，原寫俠女聶隱娘，為魏博（今河北大名以北）節度使田季安刺殺陳許節度使劉昌裔，卻因感劉氏為人，改為抵抗田氏。唐末藩鎮，以魏博的田承嗣最為跋扈，所部號「天雄軍」，唐代宗為懷柔，於大曆九年（774）以公主許配其子田華。侄田悅繼任，自稱魏王。其後，承嗣子田緒殺田悅繼任，再傳其子田季安（張震飾），其地最終為朱溫兼併，唐代亦亡。然而，無論誰刺殺誰，皆非戲劇重點。
侯導演很聰明，不執拗於歷史劇情，卻殫竭於藝術視角，減去《一代宗師》的說理賣文。同樣寫五代故事，沒有《滿城盡帶黃金甲》的蛇精土豪、庸俗糜爛，電影於湖北武當山、神農架、內蒙古、臺灣及日本各地取景，演釋了晚唐由盛轉衰的蒼茫氣象。不過，大唐盛世的恢宏風貌，恩澤猶存。電影的唯美畫面，美指的名物訓詁，盡是韓幹〈牧馬圖〉、張萱〈搗練圖〉的畫影。庭院的幽靜、竹林的疏影、日落的閒適，正是中國文化最輝煌璀璨的歲月，然而這一切，只能在電影院之中尋找，現實世界之中，窮得只剩下雙降與軍備了。
日暮途遠，人間何世？妻夫木聰飾演的日本磨鏡少年，隨遣唐船入唐習藝而巧遇聶隱娘，反映唐朝的國際視野。結局寫二人遠赴新羅國，新羅是韓三國之一，一個世紀之前，正是善德女王的時代。