【草根行動媒體】
文：若聞
系列前言：不只是掌故
有一個少女，本想做個功課，以元朗八鄉居民的經驗，探討偏遠村落的村民買餸的問題，怎知挖呀挖呀，卻挖出一堆撲朔迷離的故事，遙遙呼應著［官。商。鄉。黑］之說，卻又是另一種版本，另一種複雜的感覺；又或者，在空間的管理文化鬆緊不同，或曰有／無商場文化，有／無領展的時代中，［官。商。鄉。黑］似乎都有不同的呈現。
話說什麼是「墟」什麼是「集」呢？「墟市」是不定期的 ，通常出現在鄉鎮地區；「市集」是在街道兩旁擺賣的不同大小攤檔組成，是指已形成一相對固定的擺賣空間。只要一旦舉行墟市活動，附近的居民就好像要慶祝節日一樣，到墟市趁熱鬧，因而便有 「趁墟」 一詞出現。也可以說，墟是一種流動的，有節慶性質的社群活動；集是一種相對固定的，已成為日常生活的交易空間。不過，隨著時間過去，不少墟的附近開始形成聚落，然後慢慢發展成集，但又沿用了「墟」 一字，所以也往往叫做「墟」了。所以，這個系列是寫掌故，又不只寫掌故，是寫過去，也是現在。
「元朗墟史懸案」之二：聖旨未達悟醒遲？
由舊墟而新墟，有個不可不提的人物，叫做伍醒遲。
伍醒遲本名伍其昌，字榮順，號星遲，咸豐年代出生於元朗南邊圍做商販的父親的家，但其宗族乃錦田西北一條名叫沙埔的村。他十六歲通過縣試中秀才，階級爬升，由普通商人成為士紳階層。
這位伍先生在他四十歲時（1899年），參與了反抗英國人進駐的六日戰爭，而且他也是領袖之一。可是，其時乃因大清王朝割借新界予英國人的消息未及聖旨下達，大家以為外國人忽然入侵，故反抗情緒比較大。那麼若然聖旨已到，是否大家會領命接受殖民呢？就是一個我們無法知道的歷史的另一個可能性。
伍其昌與同父異母的兄長伍鳳昌抗英失敗雙雙被捕，伍其昌更被加控另一條謀殺罪，本來必死無疑，但因其社群關係不錯，據不同資料均載說許多鄉紳父老極力為他求情，最後改判終身監禁。至於何時出獄呢？一說是坐牢坐了13年之後，碰巧英親王訪港大赦，53歲的他便出獄了，其時1902年；（1）另一說是1911年，英皇喬治五世登基大赦（2）。
出獄後他改其名為「伍醒遲」，意謂醒覺太遲，但覺醒何物？則不太清楚，能找到的是一首獄中題詩：
陰霾四佈眼模糊 是否幽明已異途
天地祗今真逆旅 居諸怨我棄桑榆
生能抵抗非文弱 恐不驚人豈丈夫
歸對胥公慚赧甚 國門尚未繫頭顱
如何解讀則難以釐清，只知他出獄後做了許多社區服務性質的工作，頗符合某種封建時期自命為不腐敗的讀書人的傳統。出獄後他把南邊圍的住宅闢出地方創辦「作新書舍」，即辦私營學校，閒時寫寫詩詞，與當時一些名流，如同村的伍銓萃（據稱曾為黃飛鴻弟子，連寶芝林這名字也是因他送黃飛鴻的對聯而來：「寶劍騰霄漢，芝花遍上林」)、張學華等唱和寄意。
最重要的是，根據長春社的《保育香港歷史筆記》（第三期），有一段這樣的記載：
「⋯⋯一名屬光裕堂的鄧姓人士指出，過去每逢農歷除弘，南邊圍每一戶均要向光裕堂交一筆錢，當作地租。鄧族過去一直是以自己族人收錢，但當伍醒遲被釋後，對鄧氏族人說會代他們收租，但要給他收條。自1905年起，香港政府的新界所謂「稅主(Taxlord) 的「地骨權原則上是不合法的。伍醒遲拿著收條向政府報告，使光裕堂不敢再收地租。
不過看來伍醒遲並非對所有鄧族均有意見，大埔的敬羅家墊雖屬鄧氏擁有，但在外牆上有伍醒遲的提字。」
而根據鄧達智和鄧桂香合著的《元朗 食事 好時光》，此乃伍醒遲受英人所託而做的事，甚至可能是出獄的條件。
如果這些記載都沒有錯的話，這很明顯便是伍氏已從舊統治系統中的權貴，轉而與新統治者合作，進而相對於本來的原居民地區舊勢力而言，伍氏成了為新貴。當然，如上一回所講，在所謂民族大義之外，伍氏所代表的利益，其實是在元朗墟市中心的「外來商販」，本來就是認為被「本地商販」欺壓的。對伍醒遲來說，有可能聖旨都到了也沒什麼好再反抗，倒不如為鄉親做些事，也可以算是一種選擇？同時，無論抗不抗英，鄉親都要過日子，被欺負也是不理想的生存情景。這種種環境因素下，會不會與新統治者合作，以保小我偏安，反而成了一種可能的選擇？
同時，英政府當初為何要給多新界原居民諸多的特權？明顯是因為見到他們反抗激烈，想以懷柔手段招安。可是，對統治階來說，人民團結從來最多只是口號。人民分裂，互相猜忌互相制衡，才是對統治者來說最佳的鞏固統治狀態。就算他們互相打鬥，亂不要緊，最重要是可控制的亂。從這個角度而言，英政府想與一個非原居民勢力去制衡一班地頭虫，也不算是什麼新鮮統治手法。
不過，權力鬥爭不一定牽涉個人愛憎。民間地區勢力都希望太平無事好揾食，所以，既下了個下馬威，再為對手的家墊題字，這些一啖砂糖一啖屎的人情世故，其實都好正常，在長一輩人的處事中也常見到。
就在這種政治經濟文化環境底下，所謂原居民／自己人的定義，便慢慢改變了。不過，水可載舟亦能覆舟，這種與殖民者高度合作的態度，似乎亦為伍氏所發起的新墟的沒落埋下了伏線……
（之所以特別詳細寫這一段，是覺得伍醒遲這個人物的故事，通常找到的資料都是高調正面的民族英雄，但他自己卻題詩「國門尚未繫頭顱」顯示了自己亦未有誓死抵抗的意思。而歷史和人世之複雜實是有許多社會因素混和個人因素，不能這樣簡單下定論，故把諸般合理可能性都寫出，請看官多多咀嚼。）
【未完待續】…
下週提要：伍其昌投牢驚覺醒遲，及後牽頭成立的新墟，到底作何發展呢？以何為團結之基礎呢？又為今天的我們留下甚麼足跡呢？請看「元朗墟史懸案」（之三）：「合益」——增加「自己友」的種類］
前文：
【專題系列】墟 集 元朗？元朗墟史懸案（之一）
舊墟－－魚米之鄉自有墟
廿世紀初的「鄉黑」——「自己友」
（1）tEre-tErRiTOrY，〈跑遊元朗錦田鄉（11）－ 沙埔村〉
（2）長春社，《保育香港歷史筆記》，第三期
參考：被遺忘的六日戰爭──1899年新界鄉民與英軍之戰
夏思義著（2014，香港：中華書局）
圖片來源：跑遊元朗