本地藝團在公共資源投放緊張的情況下，要獨立於政府一筆過資助，轉而「揹」票房的情況已成大勢所趨。藝團對「開源」的需求，可謂迫在眉睫。同時，也有不少藝團並非止步於開拓票房，而是希望改變現有互動模式，與觀眾建立更強的聯繫，最終達到為藝團吸引忠實「粉絲」，以及增加觀眾群多樣性的目的。
比起祖父母一代對代買票進場看戲的正經，不論國內國外，年輕人與藝團之間聯繫普遍薄弱。這個通病，不外乎前者在資料爆炸的年代，擁有前所未有地豐富的消閒選擇：娛樂不在局限於買票入場看戲，逛街購物、甚至出國外遊都是方便選擇。加上在教育方面，學校對學生的美感培育漸漸輕視，對於要花心力欣賞的藝術表演，更見缺乏年青人的青睞。
觀眾群減少，是全球性現象，但藝團不能沒有觀眾，這是現實經營的問題。於是，自千禧年代之初，西方有關藝團觀眾拓展（Audience Building）的探討，變得系統化。譬如在2001年，美國華萊士基金會和老牌智庫蘭德公司，就著藝團的觀眾拓展策略進行研究，並出版了一本對美國藝術行政界頗為重要的書籍《建設藝術參與的新框架》（A New Framework for Building Participation in the Arts）。
政府的藝團觀眾拓展工作
其實在這時候，政府亦已經開始想法子，促進藝團的觀眾拓展工作。康文署早在2000年，比《建設藝術參與的新框架》出版還要早一年，便成立了觀眾拓展辦事處（Audience Building Office）。辦事處的職能，主要是促進藝術團體和教育機構合作，以及推行一系列的觀眾拓展計劃和藝術教育活動，從以推廣藝術文化及提高市民的藝術認識。根據康文署的官方網頁，觀眾拓展辦事處現時有三大工作策略：學校藝術教育、社區觀眾拓展、提升中小型藝團的文化地位。然後環繞以上三大方向，觀眾拓展辦事處編寫了一張長長的活動清單，如「學校藝術實踐計劃」、「高中生藝術新體驗計劃」、「社區文化大使計劃」、「社區口述歷史戲劇計劃」及「戲棚粵劇齊齊賞」等等。於2015/16年度，觀眾拓展辦事處便花費多達1,580萬元，委聘45個藝團舉辦觀眾拓展活動。
然而，政府的觀眾拓展工作，面對各方面的批評。當中有些批評是有關部門行政上的，如在去年11月，審計署的報告便指出觀眾拓展辦事處有管理不善，參與藝團有報大數之嫌，部分活動甚至誇大超過10倍人數。
除了公共行政失當，更令人擔心是政府在藝術行政的管理思維。理想的觀眾拓展工作，需要藝團和社區建立長遠關係，因此政府的資助計劃理應長久、持續，才能發揮成效。可惜，政府的管理思維並未能與時並進，講求硬性指標，而非藝團理念；同時，每次活動計劃完結，藝團又要重新呈交計劃書，使到一些計劃僅維一、兩年便無以為繼，更遑論構建藝團、政府、社區三者之間的關係。
加上，本身藝團面對的，還要面對經費短缺。表演人員的人力和時間的確有價有市。中小劇團很多時只能臨時組班，他們普遍提供的演出酬勞，基本上不足以「買起」演員的檔期，讓他們專注做好一套劇。自由身演員為了「揾食」，必須要同時接演幾套劇目，因而排練時間的不足，也是常有的事。因此在缺乏資源的情況下，中小藝團的節目質素參次，實在無可避免。
種種問題，最終導致三輸局面：政府的錢花了，但不見其效；藝團難以作長遠打算，若表演欠缺口碑，又更難以獲得政府資助；同時觀眾也要參與水準欠佳的節目。審計處的調查尚且可揭露個別部目的行政失當，但節目素質，以至藝團與觀眾的連結，都很難從現行的問卷、事後報告，乃至參加數字等反映出來。最後，活動過後，藝團得到收入，處方有數字交代，但藝團不能在社區建立觀眾群的話，這又是否可持續的實踐形式？畢竟下一年的資助能夠落袋與否，還要聽候處方發落。
真正的觀眾拓展
問題的癥結，或許源自政府對觀眾拓展的認知有誤。政府把觀眾拓展與藝術教育（arts education）乃至藝團營銷（marketing）等同起來，於是大多活動流於學生、街坊體驗的性質。觀眾拓展的英文Audience Building，其實有觀眾營建的意味，觀眾拓展因此該是構建性的，既講求建立觀眾與藝團之間的長期伙伴關係，同時講求藝團在社區的定位，以及在整體社區營造中的角色。
觀眾拓展要達致構建性，雖要一定的時間維度，讓藝團得以有充分機會深耕細作，與觀眾群建立關係，這麼關係不僅只是藝術知識的傳授，更是要建立起一種社區感。觀眾拓展的目的，固然是要增加觀眾群的數目，但觀眾拓展不同於藝團營銷的地方，在於觀眾拓展同時要達到深化觀眾群 ，在乃至改變觀眾群的文化模式，從而移風易俗，帶動整個藝術生態的進步。因此，觀眾拓展不單重新構建藝團與觀眾群的關係，同時是構建整個藝術行業的可持續性，這種雙重的建構性，正是觀眾拓展與藝術教育和藝團營銷的分別所在。
只有弄清觀眾拓展，政府才能發展出一套有意義的，協助藝團進行觀眾拓展的策略。不然面對觀眾群減少這個全球性問題之下，整個藝術業界要麼自救，要麼會變成夕陽行業。
作者：
鍾進怡（藝術行政工作者）、唐健朗（新媒體outside.hk成員）
原文刊於2017年6月5日信報專欄。本欄逢周一見報，由「香港文化監察」邀請不同意見人士討論香港文化及文化政策狀況，集思廣益，出謀獻策。