5 月 10 日，集資網站 FringeBacker 上出現名為 “Hong Kong Free Press” （HKFP）的集資項目，目標在 30 日內籌集 15萬港幣資金。事隔不足 48 小時，籌款金額達標，成為 FringeBacker 史上最快達標的項目。至截稿前，HKFP已籌得195,409元，爲原來目標的 130 ％，並節節上升。除了數筆大額捐款外，其餘大部分是 500 元以下的獨立捐款，反映為數不少的人希望項目成事。
這一切，HKFP 創辦人、居港英國記者 Tom Grundy 始料未及。「我還擔心 30 天不夠呢。」他笑說。「現在反應熱烈，我反而開始緊張了。」
獨立英語網媒
HKFP 是個非牟利英文媒體平台，將在六月正式啟用，形式有點像 Huffington Post 和《立場新聞》，以香港為基地，一方面發放本地及國際新聞，一方面接受博客投稿，推動公民記者社群發展。4 人團隊包括 Tom Grundy 本人，前《主場》博客 Evan Fowler 和兩位年輕記者 Ellie Ng 和 Arthur Lo。 由於團隊較小，早期會以報導本地和內地新聞為主，往後如果資源許可，將進行獨立深度調查，並擴大涵蓋地域。
雖然尚未看見實體，大眾對 HKFP 的熱情卻不難理解。近年，中文媒體異軍突起，網媒由《獨立媒體》、《852 郵報》、《破折號》、《立場新聞》等，但英文媒體仍以《南華早報》獨大，儘管更新網站，改組頁面，在處理海量本地資訊方面依然獨力難支，同時由於不接受公民記者投稿，報導無論速度和涵蓋面均與中文媒體有距離。另一方面，免費報紙The Standard 公信力一直未如理想。
官方媒體不足，民間早有自組平台填補。幾年前，網民自組 Facebook 專頁 Real HK News， 把本地資訊以撮寫形式翻譯成英文，供非華語人士閱讀；不少英文記者亦活躍於 facebook 和 twitter，發放本地新聞；個人博客如 JJ Acuna 的 The Wanderlister 和網站 Lifestyle Asia 等也以英文記錄城市的不同風貌，提供非新聞資訊。創辦HKFP的Tom Grundy, 本身也是知名博客，他的網站 Hong Wrong.com，提供新聞、 社會議題討論、文化報導等，每月瀏覽人次多達 30 多萬。 Tom 說，即使他不諳中文，依然有辦法從網上零散的 lifestreams、status、本地朋友口中尋得蛛絲馬跡，追查報導未被發掘的故事。雨傘運動期間，他替多家英語媒體如 BBC, Global Post, Huffington Post 等報導第一手現場資訊 。除他以外，HKFP 團隊中的年輕記者 Ellie 和Arthur，也在運動期間替多家外媒聯絡受訪人士，擔當翻譯，嘗試希打破語言障礙，讓本地事件在媒體上有更全面的報導。除了記者團隊，HKFP 還獲得科技龍頭支持。年前擊退攻擊《主場》黑客的 Cloudflare，早替 Tom Grundy 的網站 Hong Wrong 做安全支援，往後也會保障HKFP 的網絡安全。
回應新聞自由下降
HKFP 雖然繼雨傘運動而來，但概念一早萌芽。Tom Grundy自小發媒體夢， 自己發行雜誌，製作電視節目，十年前在大學修的又是新媒體與傳訊， 對媒體動向非常敏感，不過來港後因為有學生債務在身，媒體工作又多需由無薪實習做起，當時對他來說並不可行，因此他一直當小學教師，工餘在Hong Wrong 上發文。直到近年，香港新聞自由近年大幅下降，先後有明報劉進圖被襲，商台李慧玲被辭退，一眾傳統媒體漸漸歸邊，記者寫的故事被編輯「河蟹」；《南華早報》近年減少中國版的調查報導，主力發展經濟商業版，另多次有傳因中資入主，加上人事變動而令內部士氣低沈 （這些問題在 Tom Grundy 的博格 Hong Wrong 上 MEDIAWATCH – Exclusive: SCMP Staff Clash with Editors Over TiananmenCensorship 一文有詳盡報導）。凡此種種，都讓 Tom Grundy 去年辭去小學教席，報讀香港大學新聞碩士，爲籌組HKFP做準備。雨傘運動後，他更深深感受到如果我們要討論民主，就必須同時討論新聞自由，強化新聞網絡，監察權貴的一舉一動。這點，單靠個人無法做到，必須成立平台連結各方作者。這次嘗試得到多家本地媒體支持，《獨立媒體》和《立場新聞》已經同意與 HKFP分享新聞內容，務求讓讀者得到更全面的資訊。
說起香港，Tom Grundy 如數家珍：上至各大政黨行蹤，下至小店被殺，他可能比我更清楚。香港有何魅力，讓他投放如此時間、心力？他笑：「我想這是一段 love-hate relationship。香港像個野蠻女友， 污染嚴重的日子 、 葉劉大發狂言的日子，我真覺得受夠了，恨不得馬上買機票走人；可是不久以後，你又會看到有史以來最多人出席的六四燭光晚會，看到讓人動容的雨傘運動，捨不得離開。我剛拿了永久居民身分證，香港是我家了，我想爲它做點事。」
Tom Grundy 說，英語媒體發展不單是香港外語「小眾」人士的課題， 事實上很多本地讀者也捐錢支持HKFP；而且，在多次移民潮中移民海外的港人，和他們多不諳中文的後代 (Chinese Diaspora)，都可以此爲了解香港的渠道，平台可望促進多方面溝通。
媒體是一種志業
HKFP 是非牟利團體，資金透過集資而來，不需向股東負責；另外，四人團隊結構靈活，不存在官僚問題。日後博客交來的文章，編輯雖會修改文法，核對資料無誤，但基本上會按照作者原意刊出，儘量做到開放透明。雖然第一階段反應熱烈，但 Tom Grundy 很清楚當代媒體面對的難題：「早在十年前，媒體已經開始翻天覆地的改變。新聞數碼化之後，讀者期望資訊免費。各大媒體嘗試集資、招攬廣告／贊助商、舉辦活動、籌集捐款等。沒有一樣行得通。因此，HKFP 會把上述方法全做，希望最後有足夠的錢讓媒體營運下去。」他說。Fringe Backer 每籌得五萬元資金， HKFP 就可以多辦一個月，對一個將開始的媒體來說，非常關鍵。
「我們希望把商業考慮和內容分開來看，不讓商業因素影響報導內容。Hong Wrong 辦了那麼多年，雖然受歡迎，但一直都沒有賺錢；如果我們的世界以質素取勝，那麼 … 」他無奈了一下。「不過，可能現在這樣也是好的：如果以質素賺錢，說不定連質素也會被侵腐了。 我曾經在社會運動上走得很前，後來受了一些記者的啟發，退後一步做新聞。新聞是一種志業，把注意力聚焦在事情的重點上，讓更多人明白、參與，影響面更大。每個人對事情都有自己的看法，做人處事有自己的態度，但只要做到持平、準確的新聞，便可以了。 社會上很多重要的志業，像教師、護士，都未必得到合理待遇，但都是社會最需要的。我們對社會上很多事都關心，所以會把新聞做下去。」
HKFP 還在初步階段，事事需要摸索。Tom Grundy 笑說開站第一天一定是最差的，往後慢慢就會好了，還請寄予厚望的各位善長，多多包涵。
HKFP 集資網站：https://www.fringebacker.com/en/projects/hong-kong-free-press/
HKFP 網站：http://www.hongkongfp.com/
HKFP facebook：www.facebook.com/hongkongfp