一九一五年在上水被射殺的老虎。據adang指，虎頭製成標品後放於警隊博物館展覽。照片取自adang博客。
由於要策劃大埔區文化生態導賞團，最近開始了一些資料搜集。導賞團的題目想得很闊，有殖民地官府的空間布局、新界村俗、大埔遷村史、幾場在大埔發生的戰鬥、大埔墟市民空間、大埔小舖美食等等。在帶導賞團的同時，我和一些朋友也打算將蒐集回來的資料以及訪問所得加以整理，並於網站張貼積累，希望為日後成立大埔文史工作室打好基礎。
作為開始，先和大家分享有關大埔的自然環境的資料，特別講講比較少人知道的「大埔猛獸」。我已將部分引文譯成中文，如想參考原文，可按相關連結。
一﹞古時香港的自然環境
「在十世紀時，香港滿佈茂密的熱帶雨林，樹高，泥土亦頗肥沃。宋朝初年，此地開始有人定居，開始傳統的低地耕種。他們從河谷抽水灌溉稻田，養牛、豬和雞。那時候，他們不時被海盜以及森林的大象、犀牛、老虎、豹和狼侵擾，其中以象群對作物的破壞最大。在公元九六二年，信奉佛教的農民盼望大象放過他們，於是蒐集能找到的象骨合葬，並豎立了一個佛塔。今日佛塔的原址建了寺廟，聽聞位置就在中英邊境以北，那裏還有一塊刻有向大象祈求禱文的石碑。不單止森林裏有猛獸，河川裏也有鱷魚和儒艮。為了取柴薪和驅走猛獸，村民大規模伐木和種火燒山。此法奏效，大象和犀牛找不到食物，就都離開，較細小的動物也一樣。大量頂層泥土也不見了，因為沒有樹抓住泥土，大雨一來泥土便沖進河裏海裏。」﹝p.11. Marshall, 1967﹞
「在人為影響於近一千年出現以前，香港位於自馬來西亞由南至北伸展至西伯利亞的連續森林帶中心點附近。在這地帶中，動物的移動沒有重要障礙，現時許多中國西南及東南亞的脊椎動物，在當時分布更為廣泛。由於19世紀之前的零星文字記載只集中於政治經濟及宗教事宜，我們遂無法從中得到當時本港物種絕種情況的直接證據，故只得憑華南地區的新近歷史記錄中窺其端倪。這些紀錄顯示，至少有下述各科的樹林哺乳類及雀鳥在19世紀以前的香港絕種：猴子、長臂猿、象、犀牛、松鼠、飛鼠、竹鼠、雉雞、啄木鳥和咬鵑。其中的猴子和松鼠已﹝重新﹞引入，其他科的動物仍蹤影杳然。由於尚存的科，如貓、鼬科、鼠科齧齒類和鶥至今在本地僅存小比例的原有物種，故『遺失物種』的名單應該更長。」﹝頁二八六。杜德俊、高力行，二零零四﹞
「直至近期為止，華南虎﹝Panthera tigris amoyensis﹞是香港頂層的食肉動物，最後於1947年在沙田發現。最後一批老虎該大致以赤麖、野豬和家牛為食。豹﹝Panthera pardus﹞雖然會在老虎同時出現及可選擇的情況下捕食較小型的獵物，但兩者的食物甚為相似。本港的豹亦已絕迹，目前最大的原生哺乳類食肉動物是水獺﹝lutra Lutra chinensis﹞、豹貓和兩種靈貓﹝七間狸, 烏腳狸, 斑靈貓, 筆貓, 麝香貓﹞。野外常見的野化狗群相信也是赤麖以至靈貓的捕食者。豹貓是完全食肉性的動物，主要獵食鼠、鳥和其他小型脊椎動物。已在香港絕種的第三種靈貓為五間狸﹝viverra zibetha﹞。雖然據稱會取吃掉落的果實，但相信亦是食肉為主。相對來說，體型較小的果子狸﹝paguma larvata﹞和七間狸﹝viverricula indica﹞才是真正的雜食動物......」﹝頁一九二。杜德俊、高力行，二零零四﹞
二﹞大埔本名與森林猛獸的傳說
在歷史文獻中，今之大埔一直被稱為「大步」。望文生義，有人就將大步與森林及猛獸連繫起來。
「從前大埔之所以名為大步，據當地的民間傳說，舊時大埔本為一廣大之森林，森林深邃，野獸出沒，為害行旅，因此行人走近這一帶，大家必定互相警戒要跨大步趕快走過去，久之這一帶遂被名為大步。民間傳說雖未可盡信，然而有時亦未可不信，因為它多少必有點來由和根據。如這裏有關大步這一地名的傳說，恐怕未必完全是虛構的。最可注意的是，數十年前香港政府在這裏建築公路時，曾在開闢路基時從地下土中掘出很多大樹根，其形狀和種類都是今日新界早已絕迹沒有的東西，因此可知古時這裏確是一座大森林。最近香港大學地理教授戴衛斯在他的新著《香港地質》一書中，就曾經根據這些被發現的大樹根，證明這一帶在古時必有很茂盛的大森林，因此很適宜野獸和原始人類居住。」﹝頁一八五。葉靈鳳，一九八九﹞
葉靈鳳先生有關古樹根一說，甚是有趣，但翻查他提到的Davis, S. G. (1952). The geology of Hong Kong. Hong Kong一書，卻找不到有關內容。由於沒有發現樹根的確切年份，也難以翻查舊報紙。兜了幾個圈，樹根找不着，卻發現了一宗抄書疑雲。話說葉靈鳳的文章寫於上世紀五十年代，而文章中提到「大步森林」的部分，和宋學鵬於一九三五年用英文撰寫的文章"Legends and Stories of the New Territories. Part I, Tai Po."幾乎一模一樣。宋的文章節錄如下：
"The original name of Taai Po (大埔) big slope, was Taai Po ﹝大步﹞ meaning big stride. There is a story that many thousands of years ago there was a dense forest where Taai Po now stands. It was infested with wild and dangerous creatures, and the villagers round about were afraid to go in it. If they had to go they warned each other, saying "Take long strides, otherwise the tigers and snakes will get you!" So that gradually the place became known as Taai Po. Although the story has only been handed down from generation to generation, there is some indication of truth in it, in the fact that when the present road was made through the district the roots of huge trees were dug up. What might be a further proof that the district was originally a densely wooded one, is the fact that there is a hill just outside Taipo Market known as. Kam Shaan (錦山) (embroidered mountain) which until quite recently was very thickly covered with trees. It was originally called Kam Shaan (禁山) (forbidden mountain) being held in veneration at Fung Shui by the villagers of Taai Po T'au, (大埔頭) who had protected the trees for many centuries, until they were cut down and houses built on the hill a few years ago." (p.70. Sung, 1935﹞
饒宗頤先生在一九八三年一篇文章中卻沒有跟隨上述傳說，而是從典籍中疏理出「步」和「埔」的意思和應用的脈絡：「九龍大埔墟自南漢至元為采珠重鎮，其地名曰大步海......南漢時，大步海一帶屬媚川都......步者，柳宗元《永州鐵爐步志》云：『江之滸，凡舟可縻而上下曰步。』韓愈羅池廟碑：『宅有新屋，步有新船。』又孔戣墓誌：『蕃舶至步，有下碇稅。』任昉《述異記》：『上虞縣有魚馳步；吳中有瓜步，江中有魚步，湘中有靈妃步。按吳、楚謂浦為步，蓋語訛耳。』楊慎《丹鉛總錄》云：『青箱雜記：嶺南謂村市為墟，水津為步；罾步、即漁人施罾處也。』張勃吳錄：『地名有龜步、魚步，楊州有瓜步。』是浦者，六朝人謂之步。後人又增土作埗﹝楊慎《譚苑醍醐》﹞《東莞縣志》十二方言：『津謂之步。』方以智《通雅》謂後人遂作『埠』；《宋史》度宗紀有武陽埠；熊本傳有銅佛埠，通用作埠，始見於此。步字後人復作埔；大埔於粵東地名習見。明時，饒平縣﹝水﹞戀州都又有村名曰大埔，嘉靖五年以置縣。楊纘烈《大埔音義考》云：『俗呼平曠高原僅宜果蓏蔬麻者曰埔，有音無字，蓋即圃也。』此云以埔為圃，恐未必然，惟由步，埗同音可轉為埔，則無疑也。」﹝頁一七零至一七一。饒宗頤，一九八三﹞
三﹞文獻中的大埔野獸
第一部分提到，老虎、豹和五間狸都已經絕迹香港。以下是牠們在大埔出沒的紀錄。
●大埔的雌虎
「﹝一九二九年﹞十二月二十九日下午，一名中國村婦領着耕牛去大埔墟東面的鳳園村。當行至離村一里一處長滿灌木叢的深谷時，一隻老虎從叢林中跳出來撲向耕牛，又抓又咬。村婦見狀驚叫，居然把老虎嚇着，往山上逃掉。耕牛負傷前行一百碼後不支倒地死亡。警長tuckett聞訊前來檢查牛屍，確定為老虎所殺。他和一名朋友帶着步槍守候四小時，未見虎蹤。同日下午，離現場兩里的cha hang﹝按：估計是下坑村﹞也有老虎出沒的報告。
「﹝一九三零年﹞一月四日，在鄰近大埔墟的泮涌，有人報稱見到一隻雌虎和兩隻小老虎。
在一九一五年新界的A.S.P.﹝按：全稱未考，有指為助理警司﹞Burlingham先生槍殺了一隻老虎﹝下圖﹞。那隻老虎之前咬死了警長Groucher和兩名印度警員。之後多次有新界人報稱見到雄虎，或帶着小老虎的雌虎，但均難以查明。」﹝p. 41. Herklots, 1930﹞
●大埔的豹
「去年﹝一九三一年﹞十二月二十日在新界八仙嶺以北的涌背村有一隻豹被射殺。村民一直有設陷阱捉黃麖﹝deer﹞的習慣，雖然這樣做是非法的。二十日上午，一名除草的女村民聽到叢林裏傳來怪聲，以為有黃麖中了陷阱，便叫了朋友來幫忙。一班村民來到，領頭的男村民拿着布袋準備把黃麖裝走。他走入叢林裏，找到那隻動物，那隻動物也看到他！一隻豹的左前腿被捕獸器夾住受傷，牠不斷掙扎，扯斷了連繫捕獸器和旁邊一棵樹的繩子。牠見到男村民便負傷撲前，抓傷村民的頭臉。傷者拒絕到醫院，由其他村民治理。
「現場有一人被派回村，將事情告訴三名擁有手槍或步槍的男子。他們趕到現場將豹打死。之後村民開始爭論誰擁有豹屍。三名持槍男子說，由於豹是他們打死的，屍體也應歸他們。事情就這樣決定。豹屍被剝皮，其肉、骨、頭、牙、髯鬚和爪分別當食物和藥材賣出去，共賣得一百五十港元。那些有幸吃過豹鬚和豹牙粉的家庭成員其後添丁時，肯定會說那顯明了豹鬚豹牙的﹝壯陽﹞功效！
「村民把豹皮保留下來，但過程中曾經短暫放在沙頭角警署。我一名朋友告訴我此事，而管事的警官coleman准許我為豹皮拍照並作些量度。.......皮上有三個彈孔，兩個在頭部，一個在背部。豹皮的狀態極佳﹝下圖﹞......」﹝p. 68. Herklots, 1932﹞
●大埔的五間狸
「這是麝貓科中最罕見的，也是我們沒有詳細研究過的品種。一名朋友曾經養着一隻非常馴良的五間狸，那是他在大埔墟買回來的。可惜他在回鄉休假前將五間狸放生於島上，因此本文也沒有五間狸的照片和描述。」﹝p. 93. Herklots, 1934﹞
●大埔的豹貓﹝仍未絕迹，出沒於大埔滘﹞
「這個品種的貓科動物間中會在新界的大埔墟和元朗墟出售。在一九三四年，我在大埔墟買了一塊豹貓皮，販子說是來自塔門的。圖13和14的豹貓是警官robert在三月於西貢捕獲，並送贈予我做研究。照片是在大學的動物室內拍攝，距離三尺......其耳背的白點很突出，單憑這個特徵便可把牠與一般家貓分別開來。此豹貓身長大約二十五吋，尾長十二吋。從照片看似乎很沉靜，但牠其實非常敏捷，可以迅速地攀爬和跳躍。.....」﹝p. 129. Herklots, 1940﹞
●書目
杜德俊﹝david dudgeon﹞、高力行﹝richard corlett﹞。﹝二零零四﹞ 香港生態情報。香港：郊野公園之友會：三聯書店(香港)有限公司。
葉靈鳳 ﹝一九八九﹞香島滄桑錄。香港：中華。
饒宗頤 ﹝一九八三﹞ 港、九前代考古雜錄。新亞學術集刊，Vol. 4。香港中文大學新亞書院。
Herklots, G. A. C. (1930, Jan). Tigress at Tai Po. The Hong Kong naturalist, Vol. 1 No. 1.
Herklots, G. A. C. (1932, Mar). Mammalogy: The Leopard. The Hong Kong naturalist, Vol. 3 No. 1.
Herklots, G. A. C. (1934, Jun). Civet cats in hong kong. The Hong Kong naturalist, Vol. 5 No. 2.
Herklots, G. A. C. (1940, May). The Chinese Small Spotted Tiger-cat . The Hong Kong naturalist, Vol. 10 No. 2.
Marshall, Patricia. (1967). Hong Kong Mammals. Journal of the Hong Kong Branch of the Royal Asiatic Society, Vol.7.
Sung, Hok-P'ang. (1935, May). Legends and Stories of the New Territories; Tai Po. The Hong Kong naturalist, Vol. 6 No. 1.