因應西方學界對所謂「大敘事」（grand narratives）的指責，近年中國學界也興起討論及運用所謂「微觀層次」，有別於「鉅型理論」，除了一些西方理論外，中國知識份子被迫學習的官方馬列毛也是其中之一；在各種「微觀」的討論，跟我自己興趣相關的，要算是「鄉土」，應星與他口中的「鄉土派」的爭辯，其實也與此相關。
應星對他們的批評，除了之前談過的「村民自治」論外，也包括對他們的樸素經驗主義，因為鄉土派強調要從田野中獲取靈感，甚至繞過西方理論的羈絆，從田野經驗中創設理論，他指出，鄉土派一方面過份強調田野工作可以與理論前設保持距離；另一方面，又沒有看到，田野工作皆有其理論前設，就以田野工作（field work）為例，這個詞作為科學概念，本來自馬林諾斯基（Boris Malinowski），而他的功能論，又影響著中國著名人類學家費孝通的「鄉土中國」概念，他以農村（village）作田野地點，其實視農村為中國社會文化基本單位，並以功能論來理解他的「鄉土」，這是一定的方法論預設，而鄉土派只看到田野工作的重要性，卻沒有反省這些理論（王銘銘曾在他的文章中討論甚至質疑過「鄉土」觀）。
應 星則以社會學想像力來回應，要求從事微觀的田野考察，需要有「社會學想像力」；然而，應星沒有把這個概念進一步推展一下，雖然應星指出，這個概念由米斯（C. Wright Mills）提出，集中批判柏森斯（Talcott Parson）的結構功能論，以及邏輯實證論及經驗主義，但他沒有再指出米斯的政治，米斯的批評，其實是針對戰後美國的社會科學界以及它們與政治經濟的關係，當時的社會學以至整個社會科學，扮演了意識形態的角色，支撐著美國戰後的資本主義國家轉型，與冒現的政經軍事複合體有關，例如大學獲取政府以至軍方大量支持，從事大型量化研究，社會科學的關注，亦配合企業管理精英階層膨脹，從而大學亦得以擴展。
故此，今天在中國這個完全不同的脈絡裡提社會學想像力，有需要對中國進行政治經濟分析，究竟「鄉土」的興起，又與中國當代社會走向有何關係？
這裡無法作系統的研究，只可提出一些觀察；「鄉土」論述的出現，其實與當代中國國家的社會工程有關，就以村民自治為例，這本身是九十年代的中國國
策，推行基層選舉，延至今天胡溫提出取消農業稅、「建設社會主義新農村」、全力支農，背後的關懷，卻又與地方政府，特別是農村基層政權不穩及腐敗有關。
這套論述的最基本結構，是中央政府自視為照顧全國利益的代理者，要治理混亂的地方，隨著開放改革以來地方分權及強調地方政府的主動性，中央政府在論述上也抽離開「地方」，漸漸成為一個公正的青天大老爺，或一個代表文明的現代民族國家，成為幾乎不帶特殊利益的主體，這在普及文化及老百姓的口中，亦多處出現這套論述（例如《雍正王朝》與當年的朱鎔基）；而為了要實現公正，推動現代文明，有需要了解地方上，以至最基層的「鄉土」狀況，這在所謂「鄉土派」的村民自治／治理的論述中，得到較清晰的分映。
這種論述又非完全虛假，它夾帶著真實與想像，又與人們具體實踐及論述作持續的連結與商議，但它的確讓我們看不到中央政權的結構，從論述上，今天地方政府狀況，的確與開放改革以來的發展主義口號有關，從體制及實踐上，各種地方分權及財稅改革政策，中央其實無法脫身，以至更根本的是，中國共產黨仍然以全權主義（totalism）方式領導社會，幾乎任何角落，以至基層，都看到黨的身影，但這一切，在中央／地方分離的這套論述裡，都被轉移或壓抑了，讓國家政權得以脫罪。
探索「鄉土」，並不必然成為官方意識形態工具，但是，卻潛藏著這種危險，應星對鄉土派的評價，或鄉土派的回應反思，其實應針對這種危險而思考，例如
所謂「村庄社會關聯性」，它是一種鄉土特質，還是一種長時間的政治社會過程及結果？那些村庄的頭人，與黨政機關的關係又如何說起？它與官方意識形態及體制轉換有沒有關係？
在各種新的西方理論及研究湧進中國的時候，我們要一方面要對這些理論的脈絡弄清楚，明白它們與中國很不一樣，例如，許多強調微觀政治反抗的理論，其實是與六十年代以來，傳統左翼討論及左翼政治走下坡有關，也與歐美重新思考解放政治有關，人們重新想像新的抗爭主體；當這些政治思考來到中國，碰上官方共產主義思想破產之時，所謂反抗政治在中國又是甚麼？當代中國的反抗力量（潛力）又在哪？這其實是並不容易回答的問題。
另一方面，今天西方理論的移植，發生在後殖民處境，這種文化上的後殖民權力，又如何與中國政治扣連起來；論述「鄉土」以至日常生活邏輯的時候，是否又能展開更深層的意識形態批判？而不是再次讓國家政權脫罪？它與中國政治爭議的關係在哪裡？
（記一場農村爭論之二）
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