比起我們不時在馬刺練習場見到的Tim Duncan，湖人名宿Kobe Bryant已再沒有在籃球場上大顯身手，就算不時給予後輩建議，可是總不會在湖人的練習上看到他。Black Mamba當然不甘寂寞，但他想走的路，或者更像另外的兩位MJ，一個是黃蜂班主兼球鞋大亨Michael Jordan，以及現時湖人隊高層，在商場同樣長袖善舞的Magic Johnson。Kobe想法很多，進軍中國市場是其一，還有無數產業，除此搵錢，其《Dear Basketball》動畫短片，也剛宣佈獲奧斯卡提名；說不定繼無數籃球獎項後，Kobe的獎牌櫃會添上小金人，要是成真，那絕對是NBA中的第一人。
去年4月引退，結束湖人五冠之旅，後Kobe時代的湖人仍然在摸索前路。或者球迷最懷念的，是當今再沒有球星有那種唯我獨尊的霸氣，不只是球場上的得分手段，而是笑看蒼生，冷對指罵的自信。曾幾何時，雷霆的一對孖寶最為接近，Kevin Durant得分手段夠多，Russell Westbrook自信爆棚，可是幾年下來，KD被發現心理質素不如，在黑曼巴面前頂多是條「蛇仔」；而韋少目前還未懂得如何將個人成績換來勝利，不過其自信自傲也的確有幾分神髓。
記得Kobe退休時，我有點慨嘆是自MJ到Kobe，這種爭勝心爆棚的天生得分好手看來自此絕跡，因為他們不只懂投籃，而是極為全面，天賦的彈力以外，背籃的腳步，甚至是在籃下硬打，通通都擅長；不止進攻，防守也是頂級，具備「吞噬」對手的實力。最重要的，還是一夫當關的霸氣，在球賽餘下時間不多，球隊需要有人挺身而出，所有球迷焦點目光都集中在此，他們不會手軟，總是能順利命中。一次又一次的Buzzer Beater，才是球迷最想看的畫面，在這方面，當今三巨頭：LBJ、KD和Stephen Curry，都還未能追得上。
那當今湖人陣中，有人能成為Next Kobe嗎？目前球隊努力栽培的有Brandon Ingram、Kyle Kuzma和Lonzo Ball，可是看他們都需時鍛鍊，短時間內肯定無法去到那個高度。說來說去，難道Kobe一退，Black Mamba mentality真的後繼無人？
當然不會。因為我們還有Kyrie。
今季轉投塞爾特人的Kyrie Irving，一直視Kobe為偶像，場內，他越來越接近上面提及的Big 3，一方面是因為他的天賦，另一方面是因為他的個性；與Kobe一樣絕不服輸，想找機會證明自己，毅然在季前出走，由克利夫蘭去到波士頓，Kyrie沒有令任何人失望。單看數據，可能見到Kyrie無論是得分和助攻都下降了，以為他在塞爾特人沒有進步，但對這位僅為25歲的球員來說，今季的表現如淬煉般閃亮，多場比賽都以極少的起手來取得30分或以上，最重要是沒有了LBJ在身邊，他不能只顧得分，所以在策劃及防守也有進步。這個Kyrie 2.0在Brad Stevens身上學懂如何去贏波，有時不必自己得分，而是用傳球來找到走空的隊友，贏得更加輕鬆。這方面的技巧，從前Kyrie遠不如LBJ、James Harden和Stephen Curry，但來到綠軍幾個月，已逐漸追近，而防守的積極和企位，亦都大有進步。
沒有人會質疑Kyrie的心理質素，在前季的總決賽第七戰，那球在咖哩仔面前的關鍵三分波令舉世震驚，甚至被譽為比LBJ更關鍵，但要真正成為贏家，全面的技巧和領導才能更為重要，Kyrie現在正是向這方面進發。目前綠軍不止在東岸獨佔鰲頭，就連西岸一哥火箭也有所不及，21勝4負對一支揭幕戰就損折大將的球隊來說，絕對不簡單。就算Brad Stevens有多好，就算一眾隊友有多好，Kyrie仍應記首功。誰還記得Jaylen Brown忍喪友之痛出賽，Kyrie如何在賽前和賽後安慰及支持他？要是還在騎士，這很可能是LBJ的工作，但今日成為綠軍一哥，Kyrie就成了球隊大佬，「睇住班細」，而且做得很好。難得是眾小弟也心悅誠服，Jaylen Brown日前就大讚Kyrie：「他是第四節先生！他做的和去年Isaiah Thomas很相似，在關鍵時刻很可靠，非常特別。」
Kobe出名嚴以律己，4 am的洛杉磯是最好的寫照，今次入圍奧斯卡的短片，之所以能在63套動畫短片中入圍最後十強，就是因為追求卓越的心，在各方面都要求最好；Kobe在Jimmy Fallon的節目中就透露，為了這套短片，不但找來Glen Keane，更cold call為星戰配樂的大師John Williams，才換來出色效果。為了宣傳球鞋，Kobe曾在twitter推出名為#MambaMentality的挑戰，定下目標予名人和球員，成為一時佳話。網站《Bleache Report》也模仿這做法，寫了一篇Kobe Challenge，給30隊的不同球員，Kyrie當然榜上有名，其任務亦不意外──就是阻止LBJ連續第八次打入總決賽。
前幾年我們一直期待夢幻西決，想看馬刺對勇士，但去到今季，騎士對塞爾特人這個萬眾期待的東決戲碼更有吸引，Kyrie vs LBJ，不止是兩大強隊對碰，也有世代傳承意味。Kobe 2004年與Shaq決裂，結果一人當家，經歷幾許風雨，一度要求轉會，直至2009年才再贏總冠軍，並於翌年成功衛冕。要贏勇士，綠軍和Kyrie此刻還是力有不逮，但必先跨越LBJ這道高牆，衝出東岸，才真真正正稱得上是新的Black Mamba。等不及東決，一月初就有兩軍第二度碰頭，屆時必定比揭幕戰精采。