英格蘭世界杯大軍名單終於都公布了。觀乎坊間反應不一，而對最後名單感到疑惑和不解的似乎為數亦不少。在筆者看來，真正的意外之選就只有阿歷山大阿諾 （Trent Alexander-Arnold）一個，最多還可以算上洛夫斯卓克（Ruben Loftus-Cheek），而名單上的其餘球員其實並不令人意外，以下略略簡述原因。
首先，有一點大家必須明瞭：國家隊的選人準則，不應單單以過去幾個月的表現為依歸。事實上，領隊修夫基（Gareth Southgate）打從去年最後一輪國際賽 （2017年11月）開始，已下定決心英格蘭在這屆世界杯會以三中堅陣式為plan A。因此大家想理解為何最後名單上會出現這些球員的話，大概可以從季初開始探究。
如果一直有追看本專頁的「英軍的階梯」，就不難理解為什麼筆者對這個最終名單並不感到意外。最近的一篇，是在三月的國際賽期，也就是國家隊公布名單前的最後一次預測，榜上首二十名球員悉數入選，除了第16和17位的高美斯及張伯倫因傷未能入圍。那麼剩下的三個位置，連同因傷落選的16和17位，這最後五人落在哪裡？其實也就在26-29位（當中卡希爾（Gary Cahill）和戴夫（Fabian Delph）要多謝球會領隊在球季末段重新起用他們作正選），還有就是文章開始時筆者提過，唯一一個真正的意外人選，阿歷山大阿諾。
這裡談談坊間幾個比較多人議論的談論點。
最令人議論紛紛的，應該是多達六名閘位球員入選。不過，更貼切更準確的說法是，有六位可踢閘位的球員入選。這兩個說法是有分別的。留意這六位球員當中，獲加（Kyle Walker）在高美傷因傷落選後，可能會出任右中堅位置﹔戴夫 （Fabian Delph）本是中場中路球員出身，加上在哥迪奧拿（Pep Guardiola）調教下，以閘位球員身份推上中場中幫忙，絕對是駕輕就熟﹔另外阿歷山大阿諾在青年軍時期也曾擔任中場﹔而楊格（Ashley Young）更是翼鋒出身。以上的背景意味着，這六位閘位球員並不只是為了陣式中的兩個左右翼衛位置而存在。
再者，於十一月和三月的友誼賽中，領隊修夫基已多次試驗以三中堅為主的陣式，並在比賽中嘗試三中堅和四後衛的切換。三中堅陣式對兩邊翼衛的要求甚高，除了要勝任防務外，更要兼顧助攻，而作為己隊場上僅有的邊路球員，這兩個位置對於球隊怎樣盡量使用球場闊度，怎樣令進攻更立體都很重要。可以這樣說，在三中堅陣式中，這兩個翼衛位置對於球隊的整體發揮，起着相當關鍵的作用，至少其重要性遠比傳統四後衛的兩閘位高。正因如此，考慮到這兩個位置的重要性和對球員的消耗，球迷們不應再抱着以往四後衛陣式中，三個閘位球員加一個必要時可客串的選項便足夠的觀念。
史摩寧（Chris Smalling）落選，也令部份球迷不解。早在去年11月英軍的階梯，筆者已引述過修夫基的話，大意就是在後衛的選材上，領隊只希望選取防守上較主動，兼有一定ball-playing能力的球員，所以史摩寧入選的機會本來就不大。後來高美傷因傷缺席世界杯，可能讓球迷們覺得史摩寧或會因而有機會，至少與鍾斯（Phil Jones）二選一下應會揀選上陣時間極穩定的史摩寧。但其實不然，因為鍾斯本身是防守上較主動的一個（純論風格，行動的結果和成效另作別論）。反而季尾這個多月，卡希爾重新在球會搶回正選席位，令修夫基在年紀很輕和經驗很淺的名單中，選擇了這位與球隊踢法未必最合襯，卻至少能某程度上擔當領袖角色的球員，直接剝奪了史摩寧的入選機會。
再來就是中場中創造力、攻擊力欠奉的疑問。的確，這次入選的中場球員，予人這樣的印象，不過別忘記，修夫基的戰術需要，也是選人的重要準則之一。現時的英軍，進攻時講求控球，打整體戰，無球時會利用充沛的體力進行壓迫，而且一眾球員都要有較高的戰術理解和執行能力，不怕在比賽中途進行陣式變換。在這種設定下，球隊容不下那種創造力高但防守上沒什麼貢獻的球員，而防守力、控制節奏、緊守崗位不胡亂冒險上前等，對於中場中來說，都比創造力或入球助攻更重要。事實上，中場中球員在現行戰術中，甚少親身參與進攻，主要是透過傳球起動攻勢，讓前場球員和兩邊翼衛負責進攻，因此軒達臣和迪亞在沒有其他更有力的競爭者出現前，是必然的選擇，而後備力量方面，戴夫甚至鍾斯也是可行的選擇。
英格蘭球迷其實應該對於今次修夫基的選人感到滿意。回想近年對英軍領隊的批評，不外乎選人時只看名氣、選人時屈服於外界壓力、無視球會上陣時間地選強隊的球員、選用一些個人能力高但與隊友或理想陣式不相容的球員、選用缺乏整體意識並自視過高的球員、選人過份保守、不給予年輕球員機會、戰術過時並跟不上時代的步伐等。當大家客觀去看這次的入選名單，你會發現幾乎沒有以上任何一個問題。
譬如棄用下半季在曼聯站穩正選的史摩寧、本季表現很不俗的舒爾菲（Jonjo Shelvey）、可能是中前場最具創造力的拉蘭拿（Adam Lallana）等，加上甫上任便率先棄用朗尼（Wayne Rooney），就說明了修夫基沒有只看名氣選人，也不怕面對外界的壓力。棄用韋舒亞（Jack Wilshere）也很易理解，因為修夫基說過無論效力什麼球會，上陣時間也是重要一環。再看看祖赫特落選後的言論，便知道不選這種自視過高的球會自然免卻了對團隊精神的負面影響。另外，大家都知道第三門將一般極少上陣，如果修夫基選人保守一點，或想避免傳媒壓力，大可像過去兩年般繼續選祖赫特，不過他卻毅然讓樸比（Nick Pope）入選。環顧這次名單，超過三分之一的球員代表英格蘭上陣不到十次，證明修夫基不怕起用年青球員。最後還有最重要的一點，近年的領隊如鶴臣（Roy Hodgson）、卡比路 （Fabio Capello）等，都被指戰術過時，與時代脫節，但觀乎這次大軍名單，從選人到戰術安排，都緊貼時代步伐，陣容中能踢多個位置的球員極多，有點西班牙或荷蘭全能足球的味道。事實上，這樣的選人結果，如果發生在荷蘭或西班牙身上，大家也許都會在談論這些國家的青訓系統運作得有多出色，不斷出產有足球智慧的球員，而英格蘭近年在青年賽事的成績也真的不錯，所以何不藉此良機來個大變革？
筆者在此必須強調，對於這次名單的認同和理解，僅限於按修夫基的戰術要求及現有球員去考慮，不代表這一屆的成績定會比近年有所進步。因為那關乎選人以外的層面，如戰術運用、球員自身實力、運氣等因素，而以英格蘭這樣年輕的陣容來說，收成期亦絕不是這一屆世界杯，所以大家在評價這次國家隊名單之時，記得別將預期的最後成績與選人結果及標準混為一談。修夫基本是無甚名氣的領隊，上任之時大家（包括筆者）都一致看淡，但如果積弱多年的英格蘭，需要一次大變革以求翻身，至於他們總算找對了人，而無論最後修夫基帶領英格蘭在這屆世界杯或往後，取得什麼樣的成績，這次的選人和戰術安排正好告訴大家，大變革已正式啟動了。
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