在上半季,經常看到騎士在大幅領先下被反先,最後輸波,當時普遍都認為對LeBron James的支援不足,打得太辛苦下後勁不繼,才會落敗。經過球會高層果斷地砍掉重練,換來湖人的孖寶Larry Nance Jr、Jordan Clarkson,以及Rodney Hood和George Hill,整支球隊的「精神面貌」已大不相同。
賽前預測騎士可順利過關,因為溜馬守強攻弱,未必能把握騎士防守差勁的弱點,想不到這幾場打來,溜馬幾乎就守死了整支騎士LBJ以外的球員,當令這支東岸隊隊三戰平均得90分,那贏波就不是太大難題,畢竟籃球只要比對手得更多分便可。由命中率來看,騎士首戰是38.5%,第二戰則是50.7%,也讓占士拿下46分;幸好溜馬回到主場回復水準,讓騎士的命中率跌至44.2%,才能順利後上反勝。
今仗有很多細節值得分析,尤其是防守上的安排。今場的關鍵當然是第三節,在半場落後17分的溜馬,在此節的比分是23:12,我認為教練Tyronn Lue責任最大。
可能因為上半場手感好,命中率達53.8%,所以全隊都毫無耐性,此節在三分線外起手10次,只入1球,結果拖低命中率到26.3%;雖然JR Smith是今仗的戰犯,但他今日積極防守,回防也快,是全隊最有活力的一個,可是不足以幫到球隊太多,起碼叫做不讓溜馬快攻取分。
而最大問題是大家防守的戰術演練和預判。無論是簡單的牛角位雙擋,或早中路殺入分向兩側,溜馬明顯在Nate McMillan的訓練下,做好防守的部署,基本上不讓騎士球員有輕鬆起手的機會,因為他們見單擋很少under the screen,而是快速繞前防守,與騎士剛好相反。有些朋友會見到騎士已盡力撲出,以為防守已很好,但在沒有預判下,差了那零點幾秒,已是天大分別。
由MJ到Kobe到LBJ,每一個對手都明白,要守死這種天王巨星有多困難,各隊有不同辦法,例如乾脆去守他的隊友,或者以接近雙人聯防的陷阱夾擊;今仗溜馬以Bojan Bogdanovic為主,Lance Stephenson為輔,加上Victor Oladipo及Domantas Sabonis間中幫手,輪流防守LBJ;防守贏比賽,今仗射入30分的Bojan已經不得了,但防守時那個馬步才真心勁,單人匹馬守了近30分鐘,每一次防守都用盡方法,有前有後,也不時壓到最低,去到LBJ腰間去阻止對手;就算礙於本身速度及爆發力跟不上,也大大限制了占士的威力,甚至令尾段的占士根本冇氣回防!46分和28分的差別極大,尤其是溜馬限制了比賽在百分之下。老實講,如非球證在第四節五分多鐘時,兩次爭議判決,當時領先7分的溜馬,會贏得更輕鬆。
成也占士,敗也占士。有些球迷認為騎士落敗,戰犯是George Hill,因為這位控衛全場只能交出1次助攻,有13分也未盡責任。但由比賽所見,LBJ控球佔了七成時間,令球隊的進攻非常轉折。底線開波,其他球員用4-5秒帶上前場,然後交予LBJ,一輪運球後,通常進攻時間餘下7-8秒,然後才傳球,接波後大約只得幾秒去進攻,球的流動太少,甚至可以講全無流動,才是進攻的最大問題。LBJ今仗的數據是28分、12籃板和8助攻,可是也有6次失誤,就是因為拖得太久,令溜馬已收窄防守。早說過在今日的籃球潮流下,除非你單打能力強大得可以一人吸引三人包夾,否則球的流動才是王道,不斷傳球和跑位,一定比個人運球為快。當George Hill和Jordan Clarkson等控衛被迫在邊角等波,也難怪Rodney Hood是最能適應的隊友,這點與上季Ola與Russell Westbrook的問題一樣。反觀溜馬傳球夠快,更重要是以Ola +Cory Joseph + Darren Collison三個矮仔組合來推快節奏,令騎士的防守更難跟上。
談到韋少,今仗JR Smith處理最後一擊,其實與以往的他很相似,都是搶下防守籃板後,沒有傳球,然後帶到左手邊45度角作高難度投射,成功率當然很低;今日韋少已改善不少,上仗更是兩次都刻意等Melo上來再傳球,可惜是Melo兩射皆失。賽後不少朋友都留言撐JR,認為時間只餘下5秒,要他既搶板又傳球太難,時間也不足夠。當時的情形是JR搶下本來應屬Kevin Love的籃板,已是錯誤,因為K.Love肯定是長傳最準的球員,如果是後者搶得,一個長傳交予占士,說不定已如之前贏巫師的比賽一樣;到JR運球前進,將到半場時令Ola撲前,此時連LBJ也指向全空的JC,可是JR看來已進入開槍模式,勉強起手,才令騎士飲恨。我建議大家重看一下《一球成名》的片段,或者重溫Rajon Rondo及Jason Kidd的傳球,就會明白,5秒其實有多麼足夠。
賽前大送西裝,賽後也沒有抱怨隊友,LBJ表現出大佬的風度,但要在印第安納贏得第四戰,需要他放低手上籃球,多傳予隊友,用整體力量取勝。朋友形容騎士是支僱傭兵,我認為心態是問題,但教練的安排和用人也不足,Cedi Osman是着活棋,Larry Nance Jr也可改變戰局,第三節狂輸籃板,卻沒有針對換人,加上暫停和其他戰術的細微安排,也讓LBJ的負擔更重。
“What are you guys looking for, you guys think I’m going to throw my teammates under the bus? I’m not about that," James said, following a 92-90 loss to the Pacers in which the Cavs led by 17 at halftime. “Guys just, we have to be better, including myself. Had six turnovers tonight. I was horrible in the third quarter, couldn’t make a shot. If I had made some better plays in the third quarter, the lead doesn’t slip."
溜馬從來是支難纏的球隊,更是今季反勝最多的一隊,落後15分下反勝有8次,落後20分下有3次,兩者皆是聯盟第一名,而且在3分以內的比賽,溜馬贏了11次,只輸3次,全部都可見其韌性。由當年Reggie Miller和一對貌似通輯犯的Davis兄弟,到之後由PG為首的軍團,一直都是硬手,若騎士不調整打法,未必可以過關。