三、軟實力交易的敗仗
中共的如意算盤大概是，當經濟發展到一定程度，又能在自己同意的範圍下釋出善意，其他國家自然不會抗拒與中國合作。然而，「中國式」理解令其他國家充滿戒心，換個角度說就是中國軟實力不足。根據始祖Joseph Nye的定義，軟實力指以非強逼、非物質引誘手段來吸引其他國家合作的能力，當中包括文化與政治價值等元素。根據上述分析，其實中國的傳統思想如包容、和諧很接近Nye所指的軟實力，只是滲入了自卑、雪恥的情意結而已。
奧運對於中國而言一直是展示軟實力的理想場所，還記得申辦二零零八年奧運時，中國視之為「百年夢想」－中共藉北京奧運多角度展示其先進的建築、基建等，並要以主場之利在獎牌榜締造歷史。在這方面，Brookings Institution 的Pang Zhongying寫了一篇蠻有意思的文章《The Beijing Olympics and China's Soft Power》，提出有研究「軟實力交易（Soft Power Trade）」的問題。他指出在零八北京奧運中，展示軟實力的不止是中國，其他國家如美國也有機會在北京展示其軟實力，例如當時美國泳手菲比斯（Michael Phelps）就在中國掀起過一陣熱潮，得到不少中國內地學生（由小學到大學）仰慕。
方力申在Facebook表示對菲比斯的仰慕後被網民圍攻，但其實八年前內地就存在過大量方力申。不過，既然說是交易就會有順差與逆差。雖然北京奧運製造出不少運動英雄，但似乎其他先進國家在這次奧運也獲得不少中國人仰慕，因此中國在北京奧運的「軟實力交易」中可能處於逆差位置。
八年過後，中國依然高踞奧運獎牌榜，繼劉翔在田徑場上大放異彩後，孫楊也在游泳比賽創造歷史，但孫楊卻沒有得到劉翔般的尊重，在今屆奧運反而成為過街老鼠。中國的國力在這八年間未衰敗（雖然未算樂觀），但軟實力卻已高速跌進深谷，這是自尊心極強的中共接受不了的落差。
當然，孫楊事件並非中國唯一挫敗，中國近年被國際媒體定性為不文明的獨裁者，「暴發戶」的形象透過無處不在的中國旅客完美呈現，加上內地動不動就抵制外國貨、藝人，出粗大氣粗的負面形象早已固若金湯。然而，中國不明白國際社會為什麼不接受其釋出的「中國式」善意，於是每次被挑戰後皆選擇以「中國式」理解強硬回應，於是近年積壓了不少怨氣。
孫楊事件所反映的是最新一張「軟實力交易」的成績表，滿堂紅的中共不滿，而其強硬回應則進一步擴大中國與其他國家的縫隙，將中國推往被孤立的國度。其影響的，不是奧運場內場的風雨，更是中國能否憑其軟實力增進與其他國家合作關係的問題。
順帶一提，奧運是展示軟實力的重要場所，這可謂是國際共識。中國一直被批評為機械式爭取獎牌的「金牌大國」，這與前東德模式相似，但這縱使這模式被受批評，不少國家還是暗地裡模仿，或參考其經驗，足見奧運地位之重要。
四、圖騰被毁的期望落差
中共為孫楊事件動氣，除了反映各種「中國式」理解的價值觀外，也反映期望落差帶來的失望。
回想起當初中國內地旅客在港被指不文明時，中共反應很大。當時我不知道中共緣何動氣，因為中國內地旅客舉子不文明幾乎是事實，沒有異議的空間吧﹖後來我到北京旅行，發現在不少景點皆有橫額教育內地旅行如何提升文明程度，可見政府的用心。雖然用心與效果不成正比，但當旅客被批評時，也難免會觸動中共的神經。在奧運展示軟實力也是中國的重點追求，國家機器花了大量的資源培訓運動員（但不理他們退役後的生活），當效果不盡人意，這期望落差自然讓中國極度難堪。
奧運運動員一直對國家有圖騰意義，例子多不勝數，例如澳洲田徑選手Cathy Freeman在悉尼奧運四百米跑被國家寄與厚望，因為其原住民藉身分有助族群融合。根據 Wundt在《Totem and Taboo》的分析，圖騰有三種重要意義：一、物件可以有信仰的指向，象徵不同社群的理想價值；二、圖騰與社會的關係乃宗教或類宗教的關係，以公開儀式表示互相尊重；三、圖騰對社群成員有道德及政治暗示，讓社群成員意識到身分及生活受到威脅。
由奧運的跳水、乒乓球等強勢項目、劉翔到孫楊，怎樣看都是中國製造出來的圖騰，不能避免有一種宗教式的道德及政治暗示。中共不可能不知道這些圖騰的重要性，因此當年劉翔受傷退賽的公關處理比任何政治危機還要細緻。
如今問題在，圖騰可以被製造嗎﹖一個運動員的問題，要國家機器來回應反駁，並轉移到民族層次，反映的是圖騰根基的薄弱。我認為中國最大的問題是東施效顰，以為軟實力可以利用這種圖騰建造來提昇，但這種圖騰建造只能製造出可笑的虛假形象，就算花多少心血也不可能製造出菲比斯－就是他在記者招待會讓焦點放回新加坡的金牌選手Joseph Schooling的量度已經不是孫楊所能及。縱使我不知道提升軟實力的公式，但我肯定自由的公民社會是必要條件。在中國的系統裡，最有人性的可能是與中國金牌系統距離最遠的，例如李娜。
五、結語：中國不再是天朝中國
文章很長，大概很多讀者覺得長篇大論後的結論還是「中國很可笑」。我不是這麼想，因為近年很多人漸漸地不再嘗試了解中國，就只懂得嘲笑或者盲目吹捧，而我認為不論你視中國為祖國還是敵人，是統還是獨，我們還是需要好好了解它。
中國的歷史充滿苦難，由文明大國淪為任西方國家魚肉的弱國，然後再躍成不能忽視的經濟大國。起起跌跌間，中國有着糾纏不清的情意結，而我們卻只會以西方文明的視角去看中國，一切變得盲目。未來的事沒有人能夠預測，知己知彼，永遠不會吃虧。