一個月前香港力戰下成客場功迫和中國，賽後鍾仔引用四字真言「天道酬勤」總括港隊全場努力。香港隊用熱血和汗水，成功做出球迷認為不可能出現的賽果，同樣情況出現於歐國盃，當中有些球隊表現喜出望外，比列強有更出色表現。他們從來不是足球強國，有些甚至只是大賽初哥，但憑著打不死的心態迎戰，終贏得一紙前往法國的通行證。
去年，冰島打入世界盃附加賽，總比數卻以0：2不敵克羅地亞，與世界盃緣慳一面，賽後最為人熟悉的冰島隊長古莊臣訪問時不禁落下男兒淚，同時黯然宣佈退出國家隊，後幸得領隊拿格碧克誠邀復出，2年後重披國家隊戰衣，上月更以老將身份，見證只有33萬人口的冰島提前兩輪比賽取得前往法國的入場劵，歷史性參與國際賽決賽週。
面對比自己勁大的荷蘭仍不甘示弱，甚至能一球不失之餘兼雙殺對方，如今被看高一線的荷蘭已在今早時間宣佈緣盡決賽週。最初，又有誰想到出局的是經驗老到的荷蘭，而出線的卻是冰島這位新丁？
7年前，冰島遭逢破產巨變，如今已破冰重生。
與冰島同樣首次參與國際大賽決賽週的，亦有曾被喻為「魚腩」之一的東歐球隊—阿爾巴尼亞。球迷對這個國家還是球員也欠熟悉，較為人認知的或是陣中曾效力拉素、新特蘭、加拉塔沙雷等球隊的隊長卡拿，而分組賽曾作客1球小勝葡萄牙最為人驚喜，但整體而言「山鷹」表現不算優秀，4場勝仗中，其中一場因塞爾維亞球迷衝突，賽後被判落敗而取得三分，這場比賽阿爾巴尼亞獲勝3：0，但扣除這3球，阿爾巴尼亞只有7個入球，其中1球更是對手的烏龍波，不過無損他們出線的雅致。
阿爾巴尼亞領隊在出線後激動表示：「有些人以前會取笑我們，但今天他們卻看著我們慶祝。」而陣中的隊長卡拿也有一番感觸：「我12年前開始代表國家隊，從來沒想過有今天的成績，當然我們一直以來很努力達成目標，今天終於美夢成真。」回國後，總統與政要親自接見一眾球員，並頒發榮譽獎章。全國陷入一片瘋狂慶祝之中，群眾紛紛上街歡慶，徹夜狂歡。
只有足球，才能把人民團結起來。
威爾斯靈魂人物巴爾在賽後形容這次的落敗，是一生人中最佳的敗仗，皆因同組的以色列落敗，令輸波的威爾斯仍能攜手與比利時出線，相近半個世紀，57年後，威爾斯再次亮相國際大賽決賽週，亦為首次參與歐國盃。
時光倒流57年前，1958年威爾斯首次參與瑞典世界盃，但自此之後，再沒有下一次。儘管陣中有不少名將如魯殊、曉士、傑斯、史必、比拿美等等，卻未衝破難關，一直無緣國際大賽決賽週。2004年，威爾斯曾與歐國盃決賽週只有一步之遙，當年威爾斯取得小組賽次名，但仍未改制情況下，小組第二名需再附加賽爭出線，惟最終不敵俄羅斯出局，結果一等便是11年後，若換成今屆賽制，當天的紅龍早已出線。
遲來總比沒來好，總算為上天守護著的史必達成心願，這亦是領隊高文賽後送給史必的最佳禮物。
作為英倫三島之一的北愛爾蘭，不讓大哥英格蘭及二哥威爾斯專美，以小組首名資格登上前往法國的列車，事隔30年，再一次闖入世界大賽決賽圈，亦是初次登陸歐國盃大舞台，更加是英倫三島三支球隊首次齊得出線權。
北愛爾蘭陣中沒有名牌球星，球員多來自英冠，較為人認知的前富咸射手兼北愛爾蘭歷史上最多入球紀錄保持者大衛希利已退位讓賢，艾朗曉士還是拜特已成老將，等待伊雲斯、麥尼亞接任，統領球隊重任落在修咸頓中場史提芬戴維斯身上。
同組實力較弱，未見一隊異常突出，羅馬尼亞不算最強、前歐國盃盟主希臘完全失準、匈牙利及芬蘭亦未成氣候。不過，回望14年世界盃外圍賽，北愛爾蘭以小組倒數尾二出局，當中更敗給過「魚腩」盧森堡，但僅僅一年時間便在歐國盃尋找失去風采，即使對手不算強，但仍要靠自己把握機會。相反，陣中較多英超球星助陣的蘇格蘭已以第四名走畢他們今屆歐國盃之旅。
機會在前，始終也要自己爭取。
說起斯洛伐克，總會聯想起強國在對白上的直譯風采－slow fuck，而在前方加上「Jack」一詞，更變成斯洛伐克獨立前身－捷克斯洛伐克。無聊笑話一則。今天，不論是捷克還是斯洛伐克，也一同亮相於歐國盃決賽週，而後者更是自1993年獨立後首次躋身。
陣中最為人熟悉及較大名氣球員，大概是正、副隊長的史基泰爾及咸錫，而後者更打入5球成為隊內首席射手，大部份球迷曾疑問為何咸錫仍留在意甲打滾不外發展，其實不是沒有報價，只是咸錫本人傾向留在拿玻里。斯洛仗克在歐國盃的最佳一仗，或是在主場擊敗衛冕冠軍西班牙，不只令斯洛仗克登上榜首，更是令「狂牛」結束8年歐洲賽不敗神話。雖然次循環西班牙贏回一仗，更最得9勝1敗佳績出線，但那一敗卻成為鬥牛兵團這個分組賽的小小污點。
5年前，斯洛伐克初登世界盃大舞台，5年後，他們迎來自己在國際大賽上的另一個第一次。
奧地利是上述5支球隊中，參與過最多國際大賽決賽週一隊，單是世界盃便有7次，但對上一次已是1998年法國世界盃。雖然奧地利並非首次踏足歐國盃大賽，2008年以東道主身份亮相決賽週，但要靠實力打入24強倒是第一次。
小組賽以9勝1和不敗佳績出線令人喜出望外，總積分只僅次於E組的英格蘭，但仍比西班牙多1分。同組雖有馬其頓及列支敦士登兩支較弱份子，但仍有伊巴帶領的瑞典以及俄羅斯，惟兩支熟悉的球隊未能威脅奧地利。奧地利陣中不乏熟悉臉孔，大多更來自德甲球隊，名氣較大的有拜仁的艾拿巴、史特加的哈歷克，亦有來自英超的艾拿奧杜域、富治斯，外流效力中型球會的佔大多數。
對於奧地利，肯定不甘於只用主辦國身份出戰大賽，8年後他們已成功突破。
球迷直言，若不是歐國盃改制，將決賽週名額由16隊增加至24隊，一眾歐洲小國或未能初嘗他們的第一次，甚至更要努力爭取首名資格出線，不容有失。然而，機會是平等的，即使機會增加，也要自身能把握機會，冰島就是好例子。足球強國從來都是出線大熱，但不能永遠「坐定笠六」，畢竟足球是圓，永遠不會有必勝的一方，小國弱旅也能憑著拚勁和熱血，打出屬於自己的一片天。