泰拉維的笑顏
喬治亞的美麗總帶有悲情。
大高加索山脈南麓有三百條冰川和無數的瀑布，但出塵壯麗的景色背後卻窩藏著武裝分子，他們的槍頭不但瞄準第比利斯的政權，還鑽進過客的口袋裡。
這裡是天堂，也是地獄。
美麗與殘忍同時存在她的身上。
Guy先行一步往亞塞拜然的首都巴庫，而我則到喬治亞東部的泰拉維（Telavi），之後再到巴庫與他會合。喬治亞的釀酒業頗發達，她曾是蘇聯時代各成員國中最大的紅酒出口地區。往東的公車經過綠悠悠的田野，迂迴小道上塵土飛揚，卻擋不住遍野的葡萄香。葡萄田背後就是連綿不斷的高加索山，仿如一道天然屏障，抵擋北方的寒流。如斯優美的田園風光，根本就不能叫人聯想到這裡曾發生過多宗殘酷的綁架案，連村民也要自發組成互助保安團。
泰拉維人口不足三萬，小鎮建在山坡上，十分怡人。婦女在樹蔭下閒話家常，男士在茶座中品美酒論國事，孩童在馬路旁嬉戲，見到我這個異鄉人時都用又好奇又害羞的目光看著我。
村子附近有一所教堂，入口有一位修士，年約三十多歲，一見到我，立即把聖經也擱在一旁，向我走過來。他略懂英語，知道我從香港來，就高興地問：「那妳認識李連杰和成龍嗎？」我忍不住嗤的一聲笑出來，想不到修士也看功夫電影！我幽默地回答他：「我認識他們，只可惜他們不認識我。」
之後，修士為我介紹教堂各個部分的歷史，如數家珍，娓娓道來教堂如何在幾個世紀中歷盡浩劫，到現在依然聳立不倒。
當我正仔細欣賞教堂天花的壁畫時，修士突如其來地問：「妳真的是中國人？」
「還有假的嗎？」我反問，然後掏出筆記本在上面用中文寫出自己的名字給他證明。
他看後，心滿意足地笑著：「太好了！我平生第一次跟中國人接觸！」
「那你是喬治亞人？」我也笑著，明知故問。
他立刻肅立，右手放在胸膛，自豪地說：「我是喬治亞人！」
他的回應令我有點驚訝。那是我頭一回看到喬治亞人的眼神中閃出光芒，以作為喬治亞人為榮。
離開教堂時，修士說：「有空妳要再來啊！願主祝福妳。」
「也願主祝福你的國家。」
＊＊＊
我住在鎮上一戶民宿之中。女主人Svetlana是個三十八歲的烏克蘭人，十多年前嫁給四十五歲的喬治亞籍丈夫，她的丈夫因病半身癱瘓近十年，終日躺在床上，臉容比真實年齡要衰老二十年。他唯一的消遣就是看電視排解愁悶。他們一家安裝了衛星電視，有幾十條頻道。由英國廣播電視的王牌遊戲節目《The Weakest Link》到俄羅斯版本和美國版本的，他都看過了；而且，他連香港大幅增加隨地拋垃圾罰款的新聞也知道。很難想像，這個終日躺在床上，連轉過身來上廁所也需要別人幫忙的男人，曾經是蘇俄時代的ＫＧＢ高級官員。
Svetlana煮了魚和米飯作晚餐，我吃得津津有味，她就笑起來，告訴我五個月前有個日本人也住在這裡，看到她煮米飯就十分高興，所以猜想我也會喜歡吃飯。她的細心和無微不至，令我太感動了。席間我們喝葡萄酒和吃道地的沙律，開始閒談。東歐和蘇聯的巨變成了必然的話題。雖然鐮刀和斧頭已被人摒棄，但仍有不少人眷戀前朝。
「當然是以前的時代好。」Svetlana想也不用想就回答，眼睛已映出對過去的緬懷。
Svetlana說，以前大學畢業後由政府分配工作，不愁生活，每日向政府領生活費，沒有苛捐雜稅，其他醫療保健費用全由政府承辦；加上以前可在蘇聯各加盟國之間自由走動，即使不能到其他西方國家，單在蘇聯境內遊歷，已能踏遍地球的三分之一。沒錯，上世紀九○年代以前，蘇聯是全世界最大的國家，歐亞大陸的板塊，差不多盡歸她的版圖上。
即使比人多，她不及中國。
即使比物阜，她不及美國。
但比地大，中美聯手也鬥不過她。
想當年，一切都是美好的。
現在呢？百物騰貴得吃不消，政府發放的援助也越來越少，她的丈夫每月只有七美元傷殘津貼，所以現在要靠辦民宿幫補生計，但生意並不如理想，畢竟來喬治亞旅遊的人寥寥可數，我住了兩天也沒見過有其他人，而在留言冊上簽名留言的也沒幾個人。倒是有對澳洲夫婦一年前來過這裡，想為Svetlana做點事，於是幫他們寫一個網頁介紹他們的民宿，而Svetlana都是透過其他入住的人才知道這件事。
雖然如此，但Svetlana仍然辛勤地把旅館每個角落逐一修好，希望將來的日子可以好過一點。我每天七時起來，已見她在花園中開始修葺工作。
Svetlana也讓我翻看一些她在蘇聯時代的身分證明文件，她的身分證記錄了每月工資和薪俸稅。八○年代末期她拿的工資是每月一百二十二盧布（約二百美元），還有政府醫療津貼。我聽說現在喬治亞人的平均每月收入是五十美元，政府也取消了很多既有福利，所以生活百上加斤。這也許解釋為何喬治亞人總是苦著臉吧？而且Svetlana的丈夫已完全喪失工作能力，生活擔子全落在她一人身上。可幸的是Svetlana對丈夫不離不棄，兩個女兒也十分孝順，幫忙打掃做飯，有空還會向留宿的外國人學習英語。她們都希望，他朝出國，到西方去，找尋更美好的生活。
「現在生活真不容易，不過日子再苦，還是要過。看！連剛出世的貓咪也要努力去適應世界，我們更不能鬆懈。」Svetlana指著家中數頭來到世間才兩星期的貓咪說，然後輕輕將牠們抱起，放入懷中，一臉安慰。她在閒談間雖然有說有笑，但那哀愁和倦態，卻無法用笑容掩飾過來，不知道她已多久沒有開懷地痛快地大笑一頓。
離開泰拉維那個清早，Svetlana為我煮了俄式餃子做早餐。由於要趕七時半的車往邊境，所以我只草草吃過一點，便向她們一家道別。臨別一刻，我回頭再看，Svetlana向我揮手，再露出那溫柔而疲倦的笑容。
記得初來喬治亞的時侯，我接觸的人、看到的東西，都充滿悲愴絕望。但是泰拉維的人卻讓我看到，喬治亞百姓的臉上雖帶著愁緒，但卻是善良、美麗的。教堂修士那絲自豪的笑容，以作為喬治亞人為榮；Svetlana在園子中工作時辛勞的背影，正是默默耕耘、自強不息。他們心裡都有著希望。在我離開喬治亞的半年後，這個悲情的地方發生了一場不流血的政變，被稱為玫瑰革命。國會普選舞弊的醜事在全球所有頻道上作頭條報導，總統府被反對派占領，有銀狐之稱的總統謝瓦爾德納澤下台，結束長達十多年的執政。
在新紀元裡，且看像玫瑰般高貴優雅的革命可否令喬治亞自強不息，讓她的人民再展歡顏。