圖片來源：香港渡輪大典（作者：LN9267）
由翠華船務經營的「長洲—香港仔」航線，在2015年8月8日開辦後，客量一直偏低。根據立法會今年4月的文件，2015年平均每日乘客量為539人，而今年首七個月的數字則為502人（平均載客率為12.9％）。運輸署及船公司近日向區議會發出諮詢文件，提及多項改善措施以增加乘客量，包括：
- 平日由對開7班增加至8班
- 星期六及假日對開12班增加至13班
- 為3至12歲的乘客提供半價優惠
- 增設貨物收貨，每立方米收$110
- 提供為期6個月的來回票$50
圖：建議修訂後的班次
對於上述的措施，以及如何改善該航線的營運，筆者在facebook關注長洲渡輪的群組向島民查詢，得出下列數點意見：
1. 收費過高：航線目前平日及假日分別收取$30及$32，相反新渡輪往來中環的航線，慢船平日及假日收費分別為$11.8（原價為$13.2，現正提供九折優惠）及$19.4，快船則為$24.4及$37.2。「長洲—香港仔」航線船程約50分鐘，比中環慢船船程略快，但以平日價格比較卻貴逾2倍。平日的的收費更比往中環快船高，難以吸引島民乘搭，現時乘客多是獲政府資助、以$2乘搭的長者及遊客。
2. 船程過慢：翠華採用普通渡輪行走，船程約50分鐘。據部份長洲街坊指，當年曾有非法渡輪以快速船行走荃灣及香港仔，後者船程僅約30分鐘，頗受歡迎。
3. 班次欠佳：航線其中一個潛在客源，是長洲往來南區的上班一族，隨著黃竹坑商貿區的發展，這群客源愈來愈多。不過目前早上班次為早上6時、早上8時20分及早上10時45分，無法配合上班時間（一般為早上8時30分或9時）。航線在非繁忙時間亦疏至2至3小時一班，難比密密有船的中環線。
4. 碼頭設施欠佳：航線在兩邊分別停靠長洲公眾碼頭及香港仔的躉船，候船環境欠佳。
比對運輸署及船公司的改善建議以及居民的意見，部份措施確有助改善吸引力，如增加班次及修訂開出時間表、增設小童半價優惠及來回票優惠。
不過長遠而言，船公司要增加平日乘客量，必須改變長洲居民「快船價錢、慢船速度」的印象，方法是調低平日收費或是改用快速船隻行走，將船程至少縮短至接近中環快船的時間（35至40分鐘）。
運輸署當局在文件中，指署方當年批准該航線開辦，最重要的原因為分流中環線。署方亦應更積極介入改善航線的營運條件，如改善碼頭設施、考慮在香港仔興建永久碼頭（可同時容納多條往離島的航線）。此外，當局正進行的「公共交通策略研究專題研究 – 渡輪服務現行牌照期中期檢討」，稱會研究將目前資助6條主要航線的特別協助措施及常設協助措施，擴展至其餘8條包括香港仔至長洲的離島航線，料2017年完成。其實為公平計，當局實不應只資助6條航線，而忽視其餘8條同樣有島民日常使用的航線。以南丫島為例，兩條往中環的航線有資助，但兩條往香港仔的航線卻不獲資助，十分荒謬。
渡輪航線特別協助措施在2011年開始實施，首3年資助約1.12億，佔航線經營成本約10%，由2014年起3年預算動用1.9億公帑，首年實際補助額為6,030萬。措施包括發還船隻檢驗年費和私人繫泊設備收費／發還碼頭電費、水費和清潔費／扣除根據既定安排發還碼頭租金和豁免船隻牌照費的款額後，發還因提供長者票價優惠而少收的收入／發還船隻維修保養費／發還因提供小童票價優惠而少收的收入／發還船隻保險費／施行「離島遊」計劃。
當局其他常設協助措施，則包括接掌碼頭的維修保養工作／豁免燃油稅／在長者票價優惠計劃下發還碼頭租金和豁免船隻牌照費／簡化碼頭的分租審批程序，協助營辦商增加非票務收入以補貼渡輪業務。
其餘涉及公帑而有助渡輪航線營運的措施，亦包括長者兩蚊乘車優惠。
各位如有任何意見，也歡迎於本月內向筆者提出，以納入回覆的意見中。
（利申：筆者為南區區議會交通及運輸事務委員會增選委員）