「唔該，老闆，呢塊紅色氈布幾靚喎！」
「細佬，呢塊唔係氈布，係粗絨布黎嘅！」
「點解係絨布？！」
「望下咪知囉……」
十月二十三日這天在欽州街布藝市場（俗稱「棚仔」）的對話令我印象深刻。一直以為作為規劃學生，自己對手作略通一二，但一進入棚仔，還是為琳瑯滿目的布疋種類所驚異。週日下午，欽州街依然車水馬龍，棚仔裡面卻儼然一個獨立王國。在這個迷宮樣的塑料與布疋牆壁之間，仍然留守的鋪主間零星的交談有些冷清，一陣間就湮沒在呼嘯而過的車聲里了。
小販繪製的畫作（趙宏生 攝 11/2016）
T女士（化名）是一位執有小販牌照的舖主，在食環署敦促之下，老友記多已經搬離棚仔或停業註解1，唯有她還堅守在自己幾十呎的鋪位。「我始終覺得大多朋友都係喺呢度識嘅······」作為第一代新移民的T女士還依稀記得七八十年代香港製衣業的興盛時，與工友一邊傾業務，一邊啖十五蚊叉燒飯的情景。因為棚仔的過道凹凸不平註解2，又很逼擠，人多時往往阻塞，客戶會不由自主與小販交談。在深水埗舊區，好多街坊與小販都是十年、二十年熟識，大家茶餘飯後、無所不談，親若姊妹兄弟。
棚仔布市場內逼狹的通道（趙宏生 攝 11/2016）
「公眾可以免費享用的空間」 作為公共空間最基本的定義已為市民廣泛接觸，然而公共空間更深的面向，則體現在其作為「地方」（Place）的功用。當一個人還未步入棚仔市場，市場僅僅是一個由塑料布、布疋構築的三維空間，而當一位白髮蒼蒼的老人家回憶多年前在棚仔買布時遇到的那個「她」，與她關於布疋剪裁的交談以及心有靈犀地下一次邂逅，則賦予了三維空間時間感與意義，一個更接近四維註解3的概念——「地方」，也就產生了。相應的，棚仔小販精通的有關布料的「冷知識」實際正是香港金色年代「集體記憶」的浮光片影。對於承載「集體回憶」的棚仔，前途已然不樂觀。雖然海外類似的成功案例不勝枚舉——比如台灣溫羅町街區的古風小白屋，就是由在地學會倡導，當地義工合作，創設出修理舊物件的藝文中心；但隨著食環署的最後敦促，棚仔的消失，似乎也漸成定局。
William H. Whyte在《小型城市空間的社交生活》一書中曾說： 「設計一個完全不吸引人的空間十分困難。關鍵在於如何設計時常吸引人的空間。」 棚仔內部的空間結構好像迷宮，內部則是「麻雀雖小，五臟俱全」，方正之間，井然有序；相對密閉緊縮的空間無形中營造了一種親密感，人與人的距離就在這一問一答、寒暄數語間拉近。
從棚仔布市場望欽州街（趙宏生 攝 11/2016）
公共空間遠不止方便社交生活，更承載歷史、懷舊感與集體回憶——當皇后碼頭成為過往，隧道成了唯一的交通橋樑；當尖沙咀火車站成為過往，市民耳中只有港鐵單調的回響；當棚仔小販市場成為過往，我們的後代將不再記得氈布與絨布的模樣。當大家習慣了遺忘，會否有人記得有座城——叫做香港？
棚仔布市場內的工作台（趙宏生 攝 11/2016）
註解1：一六年九月，食環署表示已將通州街街巿第一至三座的檔位腾空，并下月開展改善工程，預計合資格布販可於明年農曆新年後遷入。
註解2：棚仔原址為英軍舊軍營，後擬建為街市售賣肉類，地面有未建設完全的排水溝渠。
註解3：一般認為點是一維，線是二維，空間是三維，時間是四維。本文提及的「地方」概念是為空間加時間，介乎三維、四維之間。
參考資料
Whyte, William H. The Social Life of Small Urban Spaces. Washington, D.C.: Conservation Foundation, 1980.
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原文刊於拓展公共空間 Hong Kong Public Space Initiative Facebook Page