公共空間與商議民主
『公共空間』這個概念則源自於古代希臘雅典時代的Polis精神，其理念強調公民每日可以任意在市集 (agora) 上自由的發表言論並參與公共事務的討論。根據這個古典的理念，社會私人的領域與公共領域原是不區分的，政治經常被理解為社會公民日常生活的重要事務之一。德國學者哈伯瑪斯在《公共領域之結構轉型》（The Structure Transforamtion of the Public Sphere）一書中提到，公共空間公共領域源自啟蒙時期「布爾喬亞」（bourgeois）式的公共領域，具有歷史上的獨特性，同時亦可說是18世紀的遺產，與後來工業社會中靠贏得公民投票，以維持高度專制的公共領域有所不同。
而思想家Hannah Arendt亦說，公共領域則是「一個在公共空間的實現，在這個空間中無數的觀點同時的出現，並在其過程中產生一個共同的意見。」因此，公共領域的實踐是當代民主社會體制重要的基石；也使社會充分得到言論自由帶來的好處。桑斯坦舉出一個例子，有人認為貧窮的國家，或仍為社會和經濟問題奮鬥的國家，不應太講民主自由，反而應確保豐富的物質生活，經濟增長，當每個人得到溫飽，才談民主也未遲。然而有趣的是，飢荒從未在一個民主和有自由選舉的機制中出現。桑斯坦指出，國家沒有討論飢餓成因的空間，才是人民得不到溫飽的根源。因為是飢荒基本上是社會造成，而非世界出現食物短缺，即使食物短缺，透過公眾討論，政府也要採取行動將食物適當分配，確保沒有人餓死。只有這種觀點與經驗的分享，才能促進社會共識，也使政府必須正面面對人民的意願。
公共空間的建康成長，與商議式民主的成功實踐憂戚相關。商議式民主所重視的，不只是以投票的過程去實踐民主，而是藉著建立社會共識作基礎的代議政制式民主。社會大眾透過掌握資訊、辯論、說服，最後產生商議的結果，再將此商議的結果轉化成法例或政策。現代社會的商議方法，很大部份依賴大眾傳播媒體；而在網絡媒體越發重要的同時，新舊型態的公共空間漸漸顯現出其獨特之處。
中外新舊媒體crossover
對於傳統大眾媒體，有別於大部份對其的批評，桑斯坦有頗特別的見解。他認為雖然舊傳媒也有守門人（Gatekeeper）過濾新聞，但是無論如何，讀者也有機會偶遇各項國內外重大新聞，而且除非是在新聞監控嚴密的極權國家，人民無論如何也可以透過媒體接觸到不同的意見。一直被批評為單向、市場主導的傳統媒體，反而能夠迫使人民接收不同的觀點、產生共同的經驗，而新媒體恩賜的方便，卻容讓了市民選擇拒絕接收不關心、或不願知道的的議題和意見。在網絡新媒體的發展過程中，這是不能不處理的問題。Wikipedia 就是反部落化的其中一個試驗品，它假設人與人之間可以產生某種共識，集各人的知識和意見，可以創造出一部最屬於人民的百科全書。事實上，到現時為止 Wikipedia 已發展至近一百種語言，而最豐富的英文版亦已有超過六十萬個條目。它處理具爭議性條目的做法：是將有爭議性的條目標明，並要求讀者先閱讀過往的討論，但卻始終不會因此阻止讀者去編輯條目。它對讀者的良好假設，雖然（正）經歷相當痛苦和費時的陣痛，卻是網絡民主的優良例子。
《Republic.com》給本土的啟示
回歸近十年的香港，政治局勢漸漸緊張，連帶報章、電台等大眾媒體亦因政治壓力而收窄言論空間。當公民感到發表言論的自由遭到威脅，傳統媒體的公共空間縮小，便唯有另尋出路。市場導向的香港傳媒，根本無法亦無意創造一個以人民為主的公共空間。在如此背景之下，自零三年第一次七一遊行起，陸續出現了不少由民間自發組織的網上媒體，直至現在，一些網上電台（例如香港人民廣播電台、71電台等）、文字媒體（例如香港獨立媒體Inmedia）及論壇（例如網政廿．一）經已廣為瀏覽閱讀，成為本地民間獨立媒體的先行者。有網上電台宣佈廣播的時代經已過去，香港要走向窄播的年代；而文字媒介亦以公開平台、歡迎所有群體參與書寫為號召，筆者認為桑斯坦提到一點，很值得引進本土的媒體運動思考：網絡媒體為市民提供多元選擇，卻潛在言論收窄的危機。小眾群體的觀點如何跟大眾對話，新媒體又如何在拓展多元公共空間，在民主之路向前走？在大聲疾呼「互聯網民主萬歲」、「平等萬歲」時，相信也是時候深入思考我們應如何好好運作網絡科技，去達成怎樣的民主。
附錄：
本地民間媒體：
獨立媒體（香港）：http://www.INmediahk.net
香港人民廣播電台：http://www.prhk.org
七一電台：http://www.radio71.hk
網．政．廿一：http://www.e-politics21.org/
作者簡介：
領男：香港獨立媒體 (www.inmediahk.net) 義工，近期忙於搞籌款不慎撞爆頭，敬請大家多多捐款支持。（Blog： 嶺南文化佚記）
fred：Roundtable小人物兼 Inmedia 義工，近期在七一電台主持節目，初嘗開咪滋味，欲罷不能。（Blog:香格里拉）