文：陳景輝、何式凝、黃健偉
都說這是個黑暗時代。有人認為，黑暗時代予人的感覺，總是帶點「灰」，有種憂鬱，甚或無力感；有時則是相反，人們認為，黑暗時代的緊迫性，正好是予人立即行動的客觀有力依據。可是，對我們來說，黑暗時代不僅是這些。
說這是個黑暗時代，首先是一則宣告。這意味一份眼光和能力，即有人已經能夠察覺出了「黑暗」的存在。畢竟，這種能力並非那麼普遍，很多人仍感知不到黑暗，仍活於舊世界表面安穩的幸福幻象之中。或許，所謂黑暗時代，可以從其反面解讀：一道光芒正在消失，逐漸遠我們而去，因而時代漸漸灰暗。若從這樣方面來說，「黑暗時代」的宣告，也就暗藏關於「黑暗」或「消失的光芒」的感知能力。
其次，在行動的緊迫性之外，黑暗時代同時意味了政權的更為有恃無恐，以及傳媒言論空間的進一步收窄，造成了認知的阻隔，以至建制派劇烈動員下出現的民眾撕裂等等。隨之而來，對於每個願意行動起來的公民來說，他在心理和現實上可能付出的代價（種種孤立和報復），將會不斷加重。
所以我們認為，那些仍然堅持於黑暗時代成為變革主體的人，看來特別需要具備一種比以往更為強大的能力與抱負感，以及更為深刻的認同和信念，來支撐這麼逆水行舟、毫無保證的民主追求。尤其在建制機器全面發動、人群日益分割的當下，我們恐怕需要更充實和寬闊的論述及對話能力，好讓共同體的其他成員也能同樣感知到「黑暗」的存在，或看得見那道「消失的光芒」，並且更樂意行動，從而穿越現實的各種障礙和假對立。
也就是說，相比以往，黑暗時代往往埋藏更多始料未及的變化、艱難和考驗，因而我們說：黑暗時代，更要學習。
政治主體就是自我決裂
這裏所談的學習，並非意指重返那張置在象牙塔中的平靜書桌，而是相反：它跟一個孕育和構思政治主體的過程和願望，不可分割。
政治主體，首先意味打破舊時代不平等的政治秩序，即引入一組斷裂，進而使民主變革得以發生。同時，通過這斷裂所形成的缺口，會像陰影一樣，折射到每個當代之人的身上去，使他們站立其上。重要是，站在這一裂口、逆水行舟中的那個主體身影，所追求的並不是昔日自我的安穩構成，而是相反地從中撤出，造成一種分裂，讓新的集體自我得以誕生。
因而，政治主體總是爭議性的主體，其成敗正是一次從舊而新的轉換能力。問題是，這場新舊之間的自我決裂，「新」往往難以站穩陣腳。
不時常聽見人們說：「有鬼用咩，邊有得同阿爺鬥？」「邊個做特首咪一樣！」「明知無可能，點解仲要做？」「香港最緊要就係搞好經濟！」凡此種種，就像迴聲一般不斷在我們的耳邊響起，潛台詞是：民主是一件既不值得也不重要兼不可能的任務。事實上，那些積累已久、根深柢固的舊日常識，可以在一場政治對決矛盾中不費吹灰地俘虜人心。
又或相反，在某些已經醒覺，且有點自鳴得意的「先鋒分子」中間，卻在不斷抱怨「香港人沒得救」：「這麼黑暗，港豬還未覺醒！」、「香港人，是活該抵死，不值得我們為之付出！」，餘不一一。這正是黑暗時代的另一風景：人們急急替香港、歷史和愚昧自私的民眾宣判死刑，而非尋求政治上的自我超越。可是這種埋怨，最後只會更快地把人心拱手相讓到敵人手中，對追求民主來說毫無意義。
政治的距離，學習的開始
無論是舊思維的犬儒認命，抑或新人類的虛無激進性，其實都沒有分別，都同樣叫人無能為力。
由此可見，從政治主體的生成切入，人民的構造被看成是雙重的：一邊是由舊日沉澱出來的種種習性所構成的自我，像是上文那些骨子裏不覺得民主是至關重要的心態，另一邊則是切換這份認同，轉化昔日自我，從而成為民主主體的能力。關鍵在於，在上述兩者之間所構成的全部距離，恰恰就是那使得民主和學習無法分割的憑據和理由（即通過學習使自己具有更豐富的論述視野和行動能力，來完成主體切換的工作）。
若想填充這中間的距離，我們必須超越那種虛無激進主義，直面那一距離所揭示出的民主複雜性；若希望孕育出新的政治主體，我們便需要鑄造出不一樣的自我期待、社會願景、感知能力和歷史意識等。唯有如此，一種真正突破的政治轉化和切換才有條件發生。
未來民主大學的出現，就是希望跟大家一同學習，進而尋找一套更豐富的論述語言，來完成以上任務。同時，在這個日益失語和各自獨白的黑暗時代，我們特別希望能夠締造出一個孕育公共對話和論述的場所。然而，未來民主大學並非無中生有，她的出現參照了前人的步伐：牛棚書院。
思想和對話的場所——從牛棚書院到未來民主大學
約十多年前，香港出現了一次思想性的事件，那就是牛棚書院的面世。跟現在差不多，那時候的香港也是一貫的功利、短視和浮躁。但在這條件之下，牛棚書院卻為那時候的香港，適時引入了一次思維習性上的斷裂。
這個持續了短短數年、可能已被遺忘的思想實驗，當中一些東西至今仍然很值得我們再次記起：曾經於牛棚書院，無數個晚上，每個課室載數十至過百的平凡公眾，他們在那裏學習當代哲學，學習如何在陌生人面前、於公眾之間說理和對話。除了這些，牛棚還引入了公民社會中的進步力量，將他們多樣的面孔和訴求展示人前。
就這樣，通過持續的思想交流、出版和課程研習，一個來自公眾的進步知識社群應運而生。撫今追昔，未來民主大學同樣希望以介入自身的當下為己任，培養多元視野，並催化公共思考和對話的能力，因為凡此種種都是刻下香港最為缺乏的。未來民主大學不能亦不需要完全重複牛棚書院的路徑，我們當下面對的，是比十年前更為熱熾和更艱巨的民主追求；同時，香港原有的價值認同也出現裂變，脊骨嚴重受創。但更重要的問題是，在此黑暗的時代，香港能否煉就足以與其抗衡的民主主體。
基於以上的種種關懷，未來民主大學有了如下的幾個信念：
第一，這是指從現在起為未來的民主、為政治主體的生成做好思想、論述和行動的準備；
第二，通過這所民間學院，我們主動創造自己的民主未來；通過引入各式進步的論述、視野和對話，從而對抗一切A貨、假冒或單音的偽民主；
第三，讓我們把民主看作一項永恆的挑戰：正如沒有民主城市或國家，會宣稱自己完全實現了民主，而民主，總是意味一份承諾：「請再多一點民主！」通過這一自我批判的民主距離，一份對該來而未來的民主期盼，使民主兩字具有生生不息的自我更新能力。
未來民主的呼喚，是準備，是創造，更是承諾。我們深信，在戰勝我們的時代對手之前，我們必須分分秒秒都有比現在走得更遠的想像、期盼和決心。
黑暗時代，更要學習。
本文刊登於今天明報世紀版