在輿論中，「八十後」漸漸被視為一股情緒，例如說他們憤怒、不滿、躁動甚或激情。下一步的指定對白便是抬升上社會層面，然後兜兜轉轉侃侃而談它的社經源頭。很快，情緒成了大形勢下被動之物，而那一最初談及的情緒被遮蔽且疏遠了。誠然，走在八十後人群當中，真的能切膚地感受到瀰漫其中的情緒，但面貌遠較上述陳腔複雜，有兩個片段不得不提。一是工務組小會（09 年12 月3 日）通過撥款的那一刻，立法會門外好些八、九十後的青年都在哭，及後在財委大會（09 年12 月18 日）成功拖延撥款便更多人哭，而眼淚意味着傷感；其次是八十後苦行，它始料不及地引起類宗教的情感。讓我從後者說起。
人們雙手捧着象徵公帑和菜園村的白米及種子，每隔廿六步，便輕輕跪下手肘貼地——為了親近土地,且稍稍紓緩手肘及身體的疲勞。。循環往復三天，此謂苦行。我們設計苦行的時候並沒想到宗教的概念，但人們卻從中聽出了弦外之音。例如一次，某記者自言自語：「係咪邪教嚟㗎？」又或，人們常常勸說不要跪下，說此舉予人法輪功練功之感云云。但無論如何，潛台詞似乎是：我們不該沾染宗教，如果不是從根本上把宗教等同迷信的話。然而我倒覺得，把握80 後情感，宗教是個不錯的比喻。
苦行中的象徵物及其規定了的身體動作和步驟，誠然容易叫人聯想起宗教儀式。但宗教並沒什麼不妥。伯格爾（Peter Berger）指出，英文裏宗教一字，若追溯其拉丁字根，其實是指「留心」，而「儀式」在人類的文化史中，更一直扮演着「提醒者」的角色。事實上，不同宗教都各有自己一套對於世界本源及其終極意義的洞見，都設想出某種聖俗二分的世界，而「留心」和「提醒」就是回到那一神聖而意義滿溢之處。八十後當然沒有築就如此宏偉的意義大廈，但確實分享着那一股要求自己和他人「留心」和「提醒」的情志，祈求在塵土飛揚、紙醉金迷和摩天巨廈的石屎森林之外，重新定義新生代崇高的別處。正是它衍生了另一股情感。
當前述種種情志遭踐踏或得些微的進展，青年的眼淚便奪眶而出。我知道，哭泣本屬平常。但眼淚若是為了一座城市而流，則蘊涵更廣泛的意義，畢竟它歸屬於城市共同體，且意味着一份跟過去有別的感受力：對城市之痛的覺察。當許許多多人早已接受了政治世界的荒謬、當歌頌移山填海的城市史書寫對拆遷的哀嚎完全視而不見，八十後這一給大商場籠罩成長的世代，卻從推土機的利爪間感知到痛苦。都市學家森尼特（Richard Sennett）視此情感為共同生活的都市倫理：一方面，對疼痛的感知讓市民走在一起、相互照顧；其次，市民身體的痛苦也揭示出既存支配秩序的裂縫、打斷了都市機器鴻圖利欲的連貫性。
城市的崇高和疼痛體現在青年身上，成為八十後抵抗的情緒基礎。可見，情緒不僅是被動、負面和非理性的，它也可以是倫理、認知和評價性的，而且不斷為新生代的追求灌注能量，並隱約蘊含了自己的城市議程。因此，某些人口中的所謂八十後情緒，其捉錯用神的成分可能多於正確認識之處。當然，此文也不會代表所有八十後，但肯定的是，筆者試圖整述八十後情緒的關鍵性轉折階段。
明報副刊世紀 2010-01-07