有一位比較年長的舊同事跟我說：「真難得，你這個後生女竟然會逛街市。」我笑一笑，其實，小時候的我並不愛逛街市。
我對街市的第一印象，就是濕漉漉的地板。各式各樣的污水在地面結集成小水窪，路人走過通通留下一個個黑色的鞋印；遊走在內的每一步都必須小心翼翼，除了生怕一不小心便會滑倒之外，更怕那些積水彈到鞋子和衣物上留下污漬。如果那天穿着拖鞋或涼鞋的話，要踏出第一步走入街市，更加需要無比勇氣。街市的古怪氣味也叫我感到混身不自在，焗促的空氣不僅長期混雜着各種生熟食物的氣味，而且還偶爾摻雜檔主的體味與濕氣造成的霉味，我實在真心佩服每天長時間在那裏工作的人。
直至中學時期，當我有機會獨自到街市買東西後，才發現她的可愛之處。
大部分街市檔主看見我買東西，總不忘加一句：「阿妹，幫媽媽買東西？真乖呀！/ 年紀輕輕懂得下廚真能幹呢！」大大的光環加諸頭上，不得不沾沾自喜一番，滿足感與自信油然而生。他們還會順道告訴我那些食材比較好，分享一下不同的做法，或許，這樣的交流造就了我今天對烹飪的興趣吧。
作為街市新手的我，既曾遇過心腸壞的檔主想偷天換日給我次等食材，亦有把中學生的我喚為「阿姐」而被這個小器女生列入黑名單的不幸檔主，但整個買賣過程相對有趣，而且由於良好經驗仍舊佔多，不愉快的經歷無阻我出入街市，反而令我在街市闖蕩的膽子慢慢變大。現在，遇上只需要購買少許材料的情況，我特別喜歡光顧街市。面皮厚的我會毫不猶豫地要求只買四條豆角、兩元芝麻、三元西芹或十元叉燒，儘管檔主反問「份量這麼少怎夠吃？」或直接說「太少了吧」，他們還是會賣給我這個立場堅定的煩人。這一點，父母也對我深表佩服 (正確來說，他們不明白為什麼女兒可以如此厚顏)。
時代轉變，我們光顧超級市場的機會多了，各種各樣的原因令街市日漸式微或轉型，街市已不復當年熱鬧。不過有空的話，我也會到街市逛個圈，吸收一下烹飪資訊，期待檔主問我一句：「阿妹，今晚想吃什麼呀？」
簡短版刊於18.6.2015的明報-自由談