看IMAX電影時，片頭都會打出宣傳標語道：「觀看電影，或是置身其中」，指的是影院銀幕巨大，使觀眾在觀看電影時，恍如置身故事場景之中，但畫面大是否就等於真實，則是見仁見智。IMAX號稱「全世界最真實的電影經驗」（The World's Most Immersive Movie Experience），這說法仍有待商榷。劇場界近年興起的「沉浸劇場」（Immersive Theatre），反而異軍突起，大行其道，當中的代表作Sleep No More更是頗具盛名。近日慕名到紐約一看，果然非同凡響，頗有「置身其中」的感覺。
在一般舞台演出中，演員們都固定在舞台上表演，而觀眾則安座在台下觀看，雙方間隔着數十米距離，主客之勢分明，觀眾一般都抽離於故事之外。沉浸劇場一般都沒有特定舞台，觀眾可自由地在表演場地走動，挑選自己喜歡的觀賞路線。觀眾猶如走入舞台場景，與演員距離只咫尺之間，有時甚至可參與演出。Sleep No More改編自沙士比亞悲劇《馬克白》，便是以此形式演出。
演員並無固定舞台，十多二十位演員分散在五層高的演出場地之中各自演出，因應劇情需要，時而分開，時而會合。觀眾則同時在建築物內，自行跟隨演員的步伐，近距離觀賞演出，恍如置身故事之中，過程頗為類似電子遊戲Outlast般的生存遊戲。在觀看過程中，觀眾可隨個人喜好，在五層樓高的演出場地中自遊走動，觀看各位演員演出。場景製作細緻、佈景認真、道具真實，加上燈光昏暗、配樂精準，而演員服飾又甚有二、三十年代的歐洲風格，令劇場頗有Woody Allen電影Midnight in Paris懷舊的氣氛，觀眾猶如主角Gil Pender，在午夜巴黎中散步，無意間出走上世紀的歐洲酒吧中，與一眾大文豪開懷暢飲，剪燭夜話。
此劇場的高明之處，在於巧妙地以沉入式劇場的表現模式，結合了二、三十年代的時代背景，及略帶懸疑的馬克白改編故事，充份凸顯了此類劇場演出之娛樂性。沉入式劇場之想法固然新穎，但若其盛載之故事以當代為背景，觀眾畢竟只是從一個真實的當代世界中，走入另一個虛擬的當代世界中，不足為奇。因此，Sleep No More 將故事背景設在時代不明的歐洲，推算約為二、三十年代，配以大量該時代之情景佈置、道具和服裝，令觀眾仿如置身於異空間，極有懷舊氣氛。
例如一個場景為偵探社的房間，佈置猶其認真，房間以木板為主要建築材料，加上微弱泛黃的燈光及古雅的傢私，像真度極高。房內的道具更是細緻豐富，由打字機、查案線索、私人信件、案件檔案等，皆一應俱全。觀眾單是欣賞場景的佈置調度，已是極為可觀。可以估計，若果故事的背景設置在當代，娛樂性定必大打折扣。
Sleep No More不像一般的舞台劇般，觀眾與演員間的距離較近，觀看的角度亦與一般劇場大異其趣。傳統上，演員在舞台上演出，觀眾與舞台正面相對，只能看到演員正面演出。但在Sleep No More中，觀眾可自由遊走於演員身旁觀看，只要不妨礙演出，多近亦無問題，演員的面部表情、動作等一覽無違，即使只是細緻的表情改變亦能清楚看見。在傳統舞台劇的設置中，舞台與觀眾席隔着老遠距離，演員必須「出力」演出，才能確保觀眾看見。
因此，舞台劇演員經常被標籤為浮誇、誇張。然而，Sleep No More打破了這個限制，觀看距離大大縮短，甚至頗有電影close up的感覺，演員不必再「用力」演戲，取而代之的則是細緻與內斂。此外，觀看的角度亦不只限於正面，大家可走匀360度，自行挑選欣賞角度，演員亦因此需要更加認真，即使是背部、下身等細節位，亦是「交足戲」，誠意十足。
故事雖然是改編自耳熟能詳的莎劇 Macbeth，但時代背景不同，某些角色難以辨認，對白欠奉，故事又是多線發展，但觀眾同一時間只能跟隨一條故事線，因此劇情不易理解，觀眾往往摸不着頭腦，反而有助建立劇場的懸疑基調。由於每位觀眾都難窺故事全貌，需要各自「腦內補完」，而故事又涉及兇殺案，略帶懸疑，需要一定的推理能力，若將故事説得太明白，「畫公仔畫出腸」，反而不美。故此，劇場又特别安排了大量道具供大家發掘，協助推理。例如角色的書信、飾物、商店的貨品等，層出不窮。
就我現場所見，很多觀眾亦樂此不疲，試圖在道具中找尋蛛絲馬跡。然而，這些道具所帶出的線索大多似是而非，令人難以理解。究竟這些線索果真是意有所指，還是故弄玄虛？這可真不得而知了，只是單就加強觀眾的投入感與參與度而言，此舉已是甚為高明。
就劇情而言，大多數觀眾或許傾向跟隨主要角色，以窺故事全貌。事實上，主角所參與的戲份舞蹈較多、情節緊湊，確實較為精彩。特别是三位巫師在酒吧的一場戲，內容大概是一系列的巫術儀式，三位巫師的舞步詭秘，時而跳到桌上，時而跪在地上，至高潮處更赤裸上身作交合狀，全黑的場景配合閃爍的燈光，令演員猶如在作stop motion式的定格演出，氣氛詭異，頗為震撼。然而，有時追看配角的演出，可能會有更大驚喜。由於配角戲份不多，與故事主線關係不大，這些角色往往包袱較少，與觀眾有更多互動。
演出途中，一些配角不時會邀請觀眾配合演出，甚至作一對一的單獨演出，令觀眾更投入劇場。既然稱得上為Immersive Theatre，演員與觀眾的互動自是不可或缺的要素。我就曾有兩次類似經驗。第一次，一位酒保角色邀請我與幾位觀眾玩一啤牌遊戲，勝出者可獲酒精飲品一小杯，最後我幸運抽中啤牌，獨得獎品。過程中，其他觀眾一直圍觀着，我就猶如演員的一份子，配合演出。
另一次，我與幾位觀眾一同觀看女角色Agnes Naismith的演出，突然之間，她回頭凝視着我，緩緩伸出手，示意我牽着，並帶我走進一間睡房，關上了門。房內只有我們兩人。她除下了我的面具，把一枚飾物掛到我頸上，喃喃自語的說了一大堆不明所以的對白。房內光綫其微，只依靠數盞枱燈照明，演員又是背光演出，令其表情面孔不甚清楚，光暗對比之鮮明頗有王家衛電影的氣氛。最後她把我關在房內的一個衣櫃之中，便轉身離去。我嘗試推門而出，但不得要領，心中頗為驚慌，怕就此被困在櫃中。原來櫃後設有暗門，可輕易走出，繼續觀看其他房間的演出。諸如此類的情節，對故事主線無多大意義，可有可無，某些對白更是故弄玄虛，但卻能逼使觀眾「扮演」某些角色，令他們在以後的觀影中更為「入戲」，奇怪對白更是有助建立劇場的懸疑基調。姑勿論其藝術成就如何，單論其娛樂性之豐富及想像力，在一般劇場演出已是絕無僅有。
Immersive Theatre近年發展頗為興旺，但距離普及似乎仍有一段距離。在Immersive Theatre的發展中，Sleep No More是當中最受歡迎的作品，頗具指標性地位，值得其他作品參考。未來Immersive Theatre發展更見成熟之時，其豐富的娛樂性或可挑戰電影、主流劇場等藝術形式，締造劇場表演的革命。觀乎Sleep No More的票房收入及關注度，看來不少劇團都不得不考慮這種表演形式了。