圖1 跋祿迦至素葉水城玄奘經行路線 （詳情見本文）
M：木扎爾特河出山口 H：汗騰格里峰
B：往別迭里山口處 b：烏宗圖什河出山口
導言
唐貞觀二年（公元628年）春，玄奘從跋祿迦國（今新疆阿克蘇）出發，跨過天山山脈，離開了現今中國國境，進入今吉爾吉斯，抵達大清池（今伊塞克湖）南岸，然後西北行至素葉水城（今吉爾吉斯Tokmak），會見了西突厥的葉護可汗，這段行程記載在《大唐西域記》及《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，兩者都有方便的電子版（註1、2）。
本文根據高分辨率人造衛星圖片（Google及zoom.earth），考據玄奘跨越天山山脈的具體路線，指出前人如季羡林等著《大唐西域記校注》（下稱《校注》）（註3）提到的兩條路線：木扎達通道和勃達嶺通道，都不符合《大唐西域記》的文字描述，實際的路線應該是相對偏西的烏宗圖什河河谷。
《大唐西域記》記載
《大唐西域記》對於此段行程的記載如下：「（跋祿迦）國西北行三百餘里，度石磧，至凌山，此則葱嶺北原，水多東流矣。山谷積雪，春夏合凍，雖時消泮，尋復結氷。經途險阻，寒風慘烈，多暴龍，難淩犯，行人由此路者，不得赭衣持瓠大聲叫喚，微有違犯，災禍目覩，暴風奮發，飛沙雨石，遇者喪没，難以全生。山行四百餘里至大清池 … 清池西北五百餘里，至素葉水城。」（依《校注》版本）
《大唐西域記校注》注釋
《校注》：「凌山當即冰山，突厥語作木茲阿特或木扎特(Muz-art)，木茲意為冰，阿特意為山口 … 又名木素爾達阪(Musaur dawan)…」，又稱：「溫宿之西北自古以來有二通道，一為木素爾達阪，一為勃達嶺，玄奘行記中的凌山，究竟何指，現學者之間尚無一致意見」，以上的木茲阿特、木扎特和木素爾是同物異名。
衛星圖片的啟示
從衛星圖片可見（圖1），中部天山山脈的主體位於阿克蘇以北，西部天山山脈住於伊塞克湖以南，兩者之間一片土地海拔較低，位置大致在阿克蘇西北，按常理玄奘及歷代前人應該選擇從這一帶穿越天山山脈，避開高海拔和終年積雪的山嶺，因此玄奘離開阿克蘇後大致走西北方向十分合理。
圖1阿克蘇和天山山脈之間的灰褐色，就是《大唐西域記》所講的「石磧」，跋祿迦都城（今溫宿）西行約150公里（約相當於唐時三百里），擋在玄奘面對的是天山最南支脈，《大唐西域記》的「凌山」，應該指這條支脈，穿越後便可比較容易前往伊塞克湖，所以行程關鍵在找合適的缺口，進入和穿過這條天山支脈。
玄奘穿越凌山的具體路線，需要靠高分辨率圖片幫助推斷，這方面Google和zoom.earth發揮很大的作用。可行的路線應該具備的條件包括：不太迂迴（長度較短），盡可能避開高海拔山口（否則積雪和太冷），地標明確容易辨認（不易迷路）等，以下先討論《校注》提到的兩條路線，然後討論似乎以前無人談過的第三條路線。
木扎達通道
《校注》提到的木扎特（Muzart）通道，應該不是玄奘採用的路線。檢視衛星圖片及地圖，查得木扎爾特河(Muzart River)在溫宿東北80公里處自天山山脈向南流出（在圖1標記為M），位於天山山脈裏的上游河谷，南北走向，明顯易辨，對應汗騰格里峰以東、連接溫宿和伊犁昭蘇的木扎爾特古道（註4），木扎爾特與木扎特對音，是同物異名。由於需要翻越海拔5000米以上的冰川達阪，是著名的高危路線，對比《大唐西域記》描述玄奘的路線：位於溫宿西北及前往大清池（今依塞克湖），木扎爾特古道（木扎特通道）顯然方位不對，而且北去的目的地錯誤，因此肯定不是玄奘往大清池的路線，可惜互聯網上以訛傳訛，到處見到錯誤的說法。
勃達嶺路線
阿克蘇西北的山地形勢，通過詳細查看高分辨率衛星圖片（包括三維檢視），顯示溫宿以西約150公里處，有兩個進山口（在圖2標記為B和b）連接到符合條件的路線，從他處進山都會去到高聳的積雪山峰不能通行，又或者群峰交叉錯落以致路不好走。從B和b兩點往西北行最便捷可行的兩條路線見圖3，去到吉爾吉斯境內的Kara-say後，有方便易走的路往大清池（今伊塞克湖）南岸的Barskoon。
圖2 阿克蘇以西遠眺大清池立體圖
B：往別迭里山口 b：進入烏宗圖什河谷
圖3 兩條越山往Kara-say路線
B：經別迭里山口往Yshtyk後西行; b：上溯烏宗圖什河河谷往西北行
從B點西北行，山谷比較寬直，根據中國汽車司機地圖冊（註5），汽車可由B點到達別迭里，顯然容易好走，「別迭里」與「勃達嶺」對音，應是同物異名，途中山谷有依不拉音古堡，反映古道的軍事重要性。別迭里距中吉兩國邊界上的別迭里山口（Bedel Pass）只餘約20公里，翻過山口後有寬闊河谷連接到吉爾吉斯的Yshtyk（《中國汽車司機地圖冊》譯為依什提克），衛星圖片顯示吉方有車路連接Yshtyk到圖3劃有雙短線處，距別迭里山口也是約20公里，而Yshtyk現有公路西去Kara-say，從此往依賽克湖及西北行至素葉水城容易好走。一般相信這條勃達嶺古道，是漢朝（或更早）起連接天山南北的主要通道，直覺上是玄奘從溫宿出發跨越凌山往大清池的最佳選擇，不過實際上有兩個疑難問題。
一是途中經過的別迭里山口海拔4284米（註6），比阿克蘇高約3.1公里，阿克蘇春天（三、四月）的平均日最低氣溫約5度，依據垂直差距推算，別迭里山口氣溫要低20度左右，即約為零下15度，常人基本上難以翻越。
二是沿途沒有較大流量的「東流」河溪，有悖玄奘「水多東流矣」的說法。從《大唐西域記》內容觀之，玄奘對地理形勢十分了解，用字遣詞也非常細緻貼切，他寫下「此則葱嶺北原，水多東流矣」，必然反映越山途中多見東流河溪，令他意識到路線的西側是高地及連接到西南方的葱嶺（今帕米爾高原，參看圖1），B路線少有「東流」水，是重大的不匹配。
基於以上兩點，勃達嶺路線應該不是玄奘走的路線。
第三條路線：烏宗圖什河河谷
b路線基本上是由東南往西北，從今阿合奇上溯烏宗圖什河（又稱瓊烏散庫什河）河谷，在山中折向北方，上溯支流河谷，到接近河源的雪山時，右拐翻過一個山脊後下山，再繞過山腳去Kara-say。由於在長長的河谷行走，沿途只是緩慢的上坡路，相對容易走，這條路線又避開了高聳山口的嚴寒，是古人如玄奘等的不錯選擇。高分辨率衛星圖片顯示，吉方循圖3的b路線修了車路，連接Kara-say到中吉邊境的烏宗圖什河谷拐彎處（圖3以雙短線標記），反映這是實際可行的路線。
為了等待雪路開通，玄奘在阿克蘇之前一個綠州屈支（今庫車）滯留了兩個多月（註7），在急於上路的情況下，初春氣溫尚低，他必須盡量避免跨過高海拔山口的路線，所以捨棄勃達嶺路線而走烏宗圖什河河谷（b路線）是最符合邏輯的選擇。
雖然避開了高海拔山口，玄奘避不了陡峭的河谷，陡坡上滿布沙石，稍有擾動隨時發山泥石流，沙石扯帶氣流下衝傷害行人，《大唐西域記》所言：「行人由此路者，不得赭衣持瓠大聲叫喚，微有違犯，災禍目覩，暴風奮發，飛沙雨石，遇者喪没，難以全生」，形容大聲呼喊也可能引來飛沙走石，反映河谷行進之險，值得注意的是玄奘談的是泥石流而不是雪崩。
最關鍵的一點是：烏宗圖什河主體河流來自西方高地，b路線沿途又有數條來自西側高地的支流（圖3以藍色箭嘴標記），與玄奘「水多東流」的敍述十分吻合，因此玄奘從烏宗圖什河河谷（b路線）跨越天山山脈，是既配合季節又符合記載的最可能情景。
結論
木扎特通道方位錯誤，勃達嶺通道方位合理，但山口海拔過高，尤其是欠缺「東流」支河，不符《大唐西域記》的記載。第三條路線烏宗圖什河谷易認好走，又不用翻越嚴寒的山口，加上沿途有來自西方的河溪，符合《大唐西域記》「此則葱嶺北原，水多東流矣」的描述，因此應該是玄奘穿越天山山脈路線的不二之選。
註1 《大唐西域記》CBETA電子版 中華電子佛典協會
註2 《大唐大慈恩寺三藏法師傳》CBETA電子版 中華電子佛典協會
註3 《大唐西域記校注》 玄奘、辯機原著 季羡林等校注 中華書局 2000
註4 《壹讀》2016年1月20日轉載《螞蟻窩》 「穿越木扎爾特 —「死神之旅」？」
註5 《中國汽車司機地圖冊》第258-259頁 中國地圖出版社 1998（新一版）
註6 《中華人民共和國和吉爾吉斯共和國關於中吉國界的協定》1996 見：人大網
註7 《大唐大慈恩寺三藏法師傳》在屈支國記載：「時為淩山雪路未開，不得進發。淹停六十餘日。」