香港社會充滿競爭，孩童小小年紀就接受各式各樣提升競爭力的訓練。家長教育程度日漸提升，孩童的起跑線越推越前。方向式學習取代了以往由玩樂為主的自由發展模式，倒模式能力成為了潛規則；教授鋼琴，畫畫或跳舞等的學校成行成市。孩子如何成長發展似乎有了一套「規則」，每個家長就跟著這個社會規則裝備孩子。
相比起填鴨式的技能知識灌輸，一個令孩童自我成長的思維更能提升其學習成果。史丹福大學心理學教授 Carol Dweck 在著書《心態致勝（Mindset: The New Psychology of Success）》 中將這種思維命名為「成長心態（the growth mindset）」，意則相信自己和能力本身可以經由努力改變和塑造的彈性思維。相對而言，相信能力或本質等是固定的是「定型心態（the fixed mindset）」，其所導致的後果是無意識地不斷証明自己能力。孩子要得到全面發展，他們必須相信自己擁有無限的可能性。然而，在學校甚至家庭內，我們往往會以分數或不同評價定斷孩子的能力。久而久之，孩子難免相信能力是固定，智力是天生的。「高分數」的孩子為了証明自己的能力而變得不接受挑戰；「低分數」孩子就相信努力也是徒然，無法從根本上改變自己。Carol Dweck 在其中一個研究發現，她安排一組4歲小孩選擇重做一個剛完成的拼圖或嘗試一個難道更深的拼圖，結果是大部分有定型心態特徵的小孩都選擇重做拼圖，而不挑戰更高難度的拼圖；成長心態則接受挑戰。她因此推論出定型心態令人不勇於嘗試挑戰，只注重証明自己的能力，不熱衷於真正學習和自我改進。4歲的孩子身上已經顯示出如此清晰分別，可想而知心態在漫長人生可以帶來何等的巨大改變。
成長心態尤如為孩子終生成長導航的工具，一個人的自由發展有賴他完全相信自己潛能和可能性。在此層面上，我們的職責是教導孩子「如何學習釣魚」，而不是教授他們「如何釣魚」或直接送上魚穫。
培養成長思維可從稱讚孩子的方法入手。普遍認為稱讚能夠增強小孩子的自信，令他們更有動力嘗試及挑戰不同事物。但胡亂稱讚並不一定帶來好處。當稱讚的重點集中於兒童的智力或能力，即使善意的嘉許也會帶來反效果，有損他們的動機與表現。一句「你真聰明！你學得真快！」似乎無傷大雅，然而對小孩來說，背後的暗示可能是「如果學得不快就不聰明」，間接把能力和結果扯上關係，促使定型心態的形成。能力稱讚（talent praise）會導致兩個後果：一，孩子會逃避新嘗試，重複在他們能力所及的事，以証明自己能力；二，當孩子勇於嘗試後，發現自己做得不夠好或學得不夠快，會懷疑自己能力，影響自信。孩子因而跳回自己的「舒適圈（Comfort Zone）」，影響多元發展。
比爾蓋茨最欣賞的教師，網上教育機構 Khan Academy 創辦人 Salman Khan 堅持不胡亂稱讚自己的孩子。他認為稱讚孩子時，過程中的付出比其個人能力更為重要。因能力或智慧等「固定特質」而得到稱讚的孩子自然希圖以「聰明」來換取讚賞；相反，因努力而得到嘉許的孩子會以付出來証明自己。此洞見包含的意涵是不同心態上能力有「固定」和「改變」之分，孩子的心態往哪方面發展，決定於我們所灌輸的世界觀。能力和分數掛帥的世界裡，孩子的目標必然是分數，而非真正學習。真正的學習，必須由孩子自己主動作出改變開始。我們利用稱讚和獎勵建立孩子信心的同時，是否削弱了他們學習動機和自我改變能力，是值得深思的。
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