香港人能否想像，屋邨花槽變成街坊耕種園地，路邊花草都可採摘食用，每月來個社區共食會？筆者任職的機構紮根天水圍多年，有感天水圍空間（space）大卻沒有街坊相聚相交的地方（place），加上不當規劃令區內欠缺就業機會，青壯年街坊大多早出晚歸，家庭照顧者多被迫滯留被稱為「睡房城市」的社區。機構如何在有限的條件下，透過觀察社區需要，重置區內原有的資源，重建人與社區、人與自然的連繫，正是近年的工作重點。
天水圍社區種植關注小組由一班對種植有興趣的街坊組成，成員主要為區內婦女和退休人士。她們起初只希望在區內種植蔬菜、香草、草藥等，但她們在探索城市種植可行性的過程中，發現區內原來有不少疏於打理的土地。這些土地因權責不清或位置偏僻，植物多數欠缺保養，泥土風吹日曬後變得貧瘠，甚至成為垃圾及罪案黑點。
小組認為與其投訴埋怨，不如積極發揮鄰舍力量，於是開始向區議員及公眾倡議把荒地變耕地。
一切由關心花槽開始
在尋找合適可耕地的過程中，小組得悉城市的閒置公共空間很多，只要規劃得宜，即使不是全職農夫，城市街坊也可參與生產食物。經一番了解後，小組得悉公共屋邨的花槽由房署直接管理，在天悅邨互助委員會成員支持下，嘗試向房署申請借用花槽供街坊種植香草。2016年7月尾小組在房署批准下動土了，並開始招募新街坊組成「天悅社區種植義工」一起學習種植知識，又不時舉辦工作坊、導賞、 香草茶分享等活動，群策群力營造「天悅社區香草園」。
香草園位於商場與天悅輕鐵站之間的行人路上，沒有圍欄的種植空間提供天水圍街坊更多直接交流的機會。香草園在義工的共同耕耘下，昔日百來呎的花槽， 轉眼已長滿20多種香草及草藥，包括：薑、紫蘇、臭草、九層塔等。公共資源須有效分配及被公眾共同監察。如何讓香草園的收成與社區不同持份者對話互動，自然是義工首要處理的題目。為了能更方便與民共享，小組選擇種植可以食用、外用、藥用的香草。因為香草可以經常收採，且加工用途廣泛，香氣亦具有紓緩情緒的芳療功效，部分還有天然驅蟲消炎等作用，廣泛栽種對長者及小孩健康都有益。
用雙手種出社區
對很多街坊而言，香草原只是食譜上的名詞或超市貨架上的外國食材，但在基層社區耕種食物是別具意義的活動。相比栽種觀賞性植物，種植食物更可促進婦女和長者交流食療、耕種等傳統農村生活智慧，讓相逢而不相識的人打開話題。街坊每天經過香草園，看着作物隨時令變化，小孩放學經過不時「拈花惹草」，食物和土地是可親可見的。
為了讓大家食得安心，街坊亦善用廚餘作有機肥料，如：咖啡渣、豆渣、蛋殼等為作物施肥，改善花槽土質。特首曾揚言要「消滅廚餘」，但對街坊而言，日常生活實踐遠比任何口號來得重要。
為了吸引途人放慢腳步來欣賞和愛護香草園，街坊從垃圾站拾來實木家具、卡板、紅酒箱等，豎立標示的名牌。有時香草園又會化身「植物託兒所」，不少街坊會把家中發芽薑蒜、長勢欠佳的植物放在香草園「暫託」，或即場交流種植心得。經過半年來街坊的共同努力，香草園最近收成了一公斤薑和沙薑，還有百里香、迷迭香、蕃茜等滿滿一籃。收成雖遠未能讓屋邨自給自足，但小小土地的生產力和其中盛載的社會意義實在遠超於此。
民主即日常
香草園不只可以生產本地食物，促進社區減廢，更可以凝聚社群。每月的種植義工會議就是讓大家溝通對話，集思廣益的平台。城市管理者一般把公園草地重重圍住，人與自然分隔，對人民共同管理空間的能力抱有懷疑：擔心被偷、被惡意破壞、分配不均引起糾紛等，長遠只會令社區空間失去活力。就算管理者能讓花圃植物季季新款，這又與街坊生活何干？若街坊未曾有機會表達想法，未嘗聆聽異議學習權衡各方利益，又如何讓社區走向民主？「山徑之蹊，間介然用之而成路；為間不用，則茅塞之矣。今茅塞子之心矣。」路是人走出來的，沒人走的路自是給茅草淹沒，今天香港人心裏的茅草已長得多高了？
這一年藉着推動社區種植，筆者也和街坊、房署、打理屋邨環境的前線工人一起摸索着：到底如何建立共同管理公共資源的方式？什麼才是「社區需要」？關心社區理應不止於議論政策，亦在於人與人如何共同克服困難，如何提升個人的公共意識，如何建立與他人對話協商的能力。希望香草園的經驗能引發讀者思考社區發展的更多面向。
作者為天水圍社區發展網絡組織幹事
原文刊於2017年5月22日信報專欄。本欄逢周一見報，由「香港文化監察」邀請不同意見人士討論香港文化及文化政策狀況，集思廣益，出謀獻策。