故事講述一位哲學教師走到中年，遭逢兒女長大離家、母親離世、丈夫有外遇等等生活轉變，再混雜了時代變遷， 如她學生把哲學上線、希望由她供稿，又如出版社想迫她的哲學教科書換成糖果般的封面以配合市場，後來更決定不再出版， 凡此種種，都令她有點適應不來，更覺生命虛無。
電影法文原名《L'avenir》，意指「未來」，就是每個小人物都希望在混沌間探索出路，徘徊游走掙扎矛盾，好不容易。電影一開場便是青年就退休年齡問題示威，法國青年失業率高企，身為老師的主角就已站到保守的一方，希望示威者別妨礙其他學生上課。
電影的主線離不開主角與其愛徒 -- 法比安的對比：穩定建制中產習慣城市生活，與熱血年輕抱打不平的知識份子渴望隱居深山，形成極大落差。
這些絕對是近年一再被論及的世代之爭，然而也是長久以來每個人成長歷程的掙扎。哲學，沒有使主角生活得更易，卻讓她反反覆覆思考人生。要繼續墨守成規離地的擁抱眼前一切，還是可以捲土重來的自由生活？
主角沒有給出絕對的答案，或者至少對自己抱有懷疑。本已由左轉右，以為在家庭散落後，可與學生重過自主生活，卻發現沒有想像般容易，反而隱隱約約的對後輩的熱血與激進不以為然。現實與理想，出世與入世，如何游刃、如何平衡？
主角於末段只給出一句［我也經歷過］，而她的愛徒也為著將來的生活不可能再像現時般隱居深山。
電影有幾個片段特別深刻：主角有段戲與學生在草地上課，真讓人羡慕；法蘭克福學派的代表之一阿多諾的書竟然大特寫的出現在電影；不得不提的是，主角與其學生法比安那種亦師亦友的關係實在令人羡慕，希望看到這篇文章的學生，將來關照我，提醒我勿忘初衷，別全盤放棄熱血。
《從前。現在。將來》屬於真實而淡然的故事，屬於每個人步入成熟的故事。當然也可能有人一早就世故得到，或背景容許天真得到毫無這樣的掙扎。電影的好，在於「平衡」，它把不同世代的心態淡淡展現，沒有想要打倒熱血或否定安穩的慾望，讓人理解及反思，釋出同理心，不竟每個人都年輕過亦會步入中年、晚年，因此電影絕對適合當今的香港，甚至世界。
我沒有從中找到答案，只知道李維史陀在《憂鬱的熱帶》中說過：人文和理科學生的普遍出路─教書、研究…… 在性質上與法科、醫科學生相當不同。選擇文理科的學生並沒有告別童年，相反的是設法要留在那裡。教書是使成年人能一直留在學校裡面的唯一職業。文理科的學生有個特徵，就是傾向於拒絕群體生活的要求，某種像修士一樣的傾向，促使他們暫時或永遠 地躲入研究工作裡，全心全力保存和傳播那些不受時間流逝所影響的人類遺產。或許，教書的偉大與不幸，就在於它是傳教站或者是避難所。而我希望，希望，永遠站在年青那一方。