（本文原載於2012年1月7日《經濟日報》副刊。附圖為「耳製涼房」展出作品，由梁嘉賢、鄭淑宜合作的立體作品。）
近十多年來香港文化氛圍改善不少。以視覺藝術工作者為主的《伙炭藝術工作室開放計劃》是當中亮點。於工廈設工作室非新鮮事，開放參觀亦有先例。不過，伙炭品牌能自2001年持續至今，去年吸引過萬人次，港鐵沿線、各大小報章雜誌，甚至六點半新聞均有報道，則屬罕見。
關於伙炭的論述，互問互答式的《伙炭一百問》已把話匣子打開，加上文化人梁寶山在《香港視覺藝術年鑑2003》的訪談與統計，及多年來的撰文，似乎已回答了大部分的疑問。不過，伙炭十年變化不少。工作室設於華樂工業中心的鄭淑宜（Eastman）及梁嘉賢（Joey）算是目睹伙炭生成的一代，而合租環球工業中心的何倩彤（阿彤）、張惠文（文文）及何淑美（粟米），則是大學未畢業就已植入「租用工廈作工作室」概念的後浪。兩代人對工作室、伙炭身份及開放活動有不同的看法與經驗。
工作室之必要
藝術創作需要空間，近乎常理。七、八十年代藝術系畢業生卻說「我們當時並沒有當藝術家的想法，更沒有租工作室概念」。二千年初，租用工廈未成氣候，剛畢業的Eastman與Joey與大多數有心創作的人一樣，游離於不同環境。Eastman曾租用灣仔富德樓，Joey則在家的小飯檯或讀碩士時學校的工作室繪畫。創作地方時有時無，輾轉至09年底，她倆才合租華樂單位。
對於伙炭生成後修讀藝術的年輕人來說，合租工廈很平常，是前人舖好的坦途。粟米在中六、七時曾參觀伙炭，後修讀中大藝術系，更參與籌劃開放計劃；阿彤與文文均是畢業後即移至火炭。無可否認，此模式孕育了不少藝壇新力軍；但一切太順理成章，可令部分人沒考慮清楚就投進創作行列，日後能否投放時間或支持創作開銷，則是未知之數。藝術家成長與工作室存在關係密切，但有工作室不等如能平步青雲。因而，租用者的進出離合，她們見怪不怪。各人財力未達終極「一人工作室」目標，她們說還需選擇「大小事情可商量」或「處於年紀、創作階段及狀態相近」的人合租單位。
何以是火炭工廈
香港空間狹窄，工作室模式多變。兩輯《走讀藝術香港藝術家工作室》選錄的工作室地點包括工廈、唐樓、村屋，甚至是家中房間；而相關工廈則遍佈火炭、柴灣、葵涌及觀塘等。那麼，伙炭人（Fotanian）為何於火炭落腳？
十多年前香港工業北移，大量廠廈空置。租金低廉是伙炭生成主因。較早一批進駐的是中大藝術系畢業生，火炭地近自然成為首選。後來聚集者漸多，相熟老師友人皆在火炭，即使不一定能常碰面，Joey及Eastman認為「感覺上始終有所照應，遇到問題或趕工時，可到鄰近工作室求救」。加上，近年開放計劃辦得有聲有色，締造不少機會，引來不少外來者。所以，儘管火炭又舊又爛，交通不便，甚至偶有失竊，女性出入或通宵工作或會心怯，但還是越來越旺。
開放不開放
伙炭不是藝術村，亦沒有核心。可惜觀眾常誤會，阿彤反映「有人以為信和集團是大業主，把單位分租給藝術家」，荒謬至極！每年開放計劃由剛畢業或仍在學的學生籌組，大部分藝術家都沒參與。Eastman說：「我們很多事情其實不太清楚，收到email問參不參加，或要提供甚麼資料，我們就乖乖跟著做。」
打開門戶，有的視為正式展覽場地、有的不修邊幅呈現本來狀態，或搞點另類行動，各自各精彩。創作雕塑的Eastman及以繪畫為主的Joey，今年有新搞作， Joey準備以陶瓷講故事，把近似其畫作風格的人物與山水變成立體，配以Eastman布製雕塑。
她們強調「伙炭」不是個身份，但在他人眼中能參與開放日是個光環。阿彤、文文及粟米的單位，今年不打算開放。一來因為文文與阿彤年初分別有個展，「開放的話，前後就沒了兩個星期的空間及時間！」；二來所有合租人有共識及能共同付出才能開放。
面對上萬計的觀眾人次，她們不以為傲。數字不代表一切，人太多不利觀看交流，甚至趕客。同時，觀眾習慣湧至「原發地」華聯A、B座。阿彤與友人曾統計，華聯與環球單位單日參觀人數分別為2000對50，開放的實際效益並非必然。
你準備好未？
伙炭令很多人認識藝術，「他們不一定知道藝術家做甚麼，但都聽過『伙炭』二字。」文文說，有觀眾看到電視訪問，立即來看一下。可是，香港觀眾千奇百怪，忽然文化，不一定定期觀看展覽，但看到伙炭開放日宣傳，或會去八卦一番。例如，新高中學制的「其他學習經歷」（OLE）及通識科「獨立專題探究」（IES），令不少師生渴求文化活動與從業員現身。藝術家面對不少為完成功課而來的學生，亦不懂回答以錢角度觀看「創意產業」的謬誤問題。觀眾順手牽羊，地產商或買家扮觀眾問租金價錢，亦偶有發生。改變現時文化氣候與觀眾想法的路遙遙。
開放計劃今天開始，近80個工作室已準備開門迎接；作為觀眾的你，又準備好未？
「伙炭藝術工作室開放計劃2012」
日期：1月7、8、14及15日（連續兩個週末）
時間：下午2時至8時
地點：火炭工業區
參與單位：約300位藝術家及80個工作室
配套活動：公眾導賞、工作坊、藝術家分享會、舞蹈及錄像短片播放
交通 ：東鐵線沙田站B出口轉乘60K小巴 或 火炭站步行至各藝術工作室
資訊站：東鐵線火炭站B出口外 或 黃竹洋街15-21號華聯工業中心地下
查詢 ：www.fotanian.com / 63364120