今年9月初，筆者有幸前往位於中亞心臟地帶的哈薩克斯坦－「一帶一路」陸上絲路的重要國家，對這個國家與人民作近距離接觸及觀察。儘管短短八日旅程，走馬看花，但作為一次旅遊經歷，這是一個非凡且豐富的旅程。接下來數篇文章，筆者會嘗試從不同的角度，再結合當地人的生活經驗，嘗試向各位介紹這個鮮少人知道的國度。
哈薩克斯坦（Kazakhstan）位於歐亞板塊中央地帶，要稱其為世界的中心並不為過；只要把最普遍的當代世界地圖打開，哈薩克正位於地圖的中央位置。Kazakhstan在哈薩克語當中有兩個含意，第一Kazakh意指獨立、自由的意思；第二Stan意指土地、大草原的意思，Kazakhstan在哈族人眼中指自由的民族，這塊土地是屬於他們自由的民族。
哈薩克是全球最大的內陸國家，國土面積全球第九大，地理位置橫跨歐亞板塊，人口約有1千8百萬人，當中有六成為哈薩克族，其次是俄羅斯裔，還有其他不同種族及膚色人種，如蒙古人、亞美尼亞人、日耳曼人、韓國人、日本人、中國人等等，絕對比香港更屬於多種族社會。哈薩克的官方語言為哈薩克語及俄羅斯語，日常民眾基本以俄語作為溝通媒介，亦會間中使用哈薩克語交流。
哈薩克的經濟主要依靠化石燃料和煤礦業的出口，為目前中國於中亞地區的最大石油輸入國。化學的元素週期表中的所有元素均可以在哈薩克開採得到，可見礦產資源在哈薩克非常豐富，而且石油與天然氣的蘊藏量亦非常豐富，是國家經濟的兩大支柱。由於有豐富的礦產及石油資源，作為中亞「最富有」國家的哈薩克並非如外界形容般貧窮，但國家經濟非常單一是事實。絕大部份日常消費品均需要進口，主要從中國、韓國和俄羅斯入口。不過，糧食供應還是很充足的，可以自給自足之餘，還可以把糧食輸出到國外，哈薩克是第六大糧食出口國，當中麵粉的輸出更是全球第一。
哈薩克雖是中亞最富裕國家，但跟已發展國家相比，仍然有相當大的距離。發展比較成熟的必然是舊都阿拉木圖，和新都阿斯塔納。前者作為舊都，擁有諸多古跡文物，甚具歷史感，全市皆為平房，帶有濃烈的蘇聯味道；阿拉木圖被群山環抱，郊區的自然景色非常美麗，因此登山郊遊成為哈薩克人周末的指定動作。阿斯塔納是現時哈薩克的新首都，原名為阿克莫拉，因為遷都才改成阿斯塔納(Astana)。阿斯塔納是哈薩克語中有心臟的意思，意即此地是整個國家的心臟。當地人笑稱阿斯塔納就如杜拜一樣以金錢建造起來，因為阿斯塔納本是荒蕪之地，所有現時的建築物及境觀都是人工的。事實上，阿斯塔納的外觀與一般已發展國家的大城市並無二致，摩天大廈林立，各個政府機關所在之處，各國領使館，跨國企業、銀行的辦工大樓等，不說還以為自己身處發達國家當中。不過，對於大部份哈薩克人而言，他們會更喜歡舊都阿拉木圖的那份歷史感、自然環境、與及能夠一覽無遺的天際線。
香港人到哈薩克，其中一樣頗為關心的是WIFI。當地(主要是阿拉木圖和阿斯塔納)已鋪設完善的流動電訊網絡，可以謂隨時隨地都可以上網。不過，絕對會因地區問題而影響接收信號接收能力。只要到當地機場或市面的電話鋪頭買電話卡及充值就可以無障礙上網。而當地大部份酒店都設有無線上網服務，就算言語不同都可以在酒店內上網，非常方便。
日常流通貨幣主要是哈薩克當地貨幣，外地人主要以美金兌換當地貨幣。當地人會笑言他們並不鼓勵儲蓄，反而會每逢出糧就盡快把工資花光，因為當地貨幣經常貶值，盡快使用金錢以確保購買力不致下降。筆者到當地旅遊時，每次到找換店以美金兌換當地貨幣，相同價值的美金可以兌換到不同數額的當地貨幣；筆者曾四次兌換貨幣，1美金兌哈薩克貨幣匯率是339.5，340.3，343.5及341，這是6天內的貨幣匯率情況，可見哈薩克貨幣匯率非常不穩定。