演化的證據——The Greatest Show on Earth

Richard Dawkins

Black Swan Edition, Transworld Publishers

Richard Dawkins 是現代最積極宣傳進化論的科學家之一，他在這方面的著作多達十數本，可以說是出版界的David Attenborough 。他一直為努力向公眾指出進化論的證據，並表明上帝創造論站不住腳的地方，以及反駁其支持者對進化論的攻擊。其中一個比較有名的比喻就是Blind Watchmaker （有一譯法為盲眼鐘錶匠，但比英文原名還是缺少了一點意景），這是針對一神論者所作出的比喻而起的書名。一直以來上帝創造論的支持者都熱衷指出大自然的法則難以在沒有外來干預之下演化出現代生物所擁有的極度複雜的結構。生物的結構比起鐘錶還要複雜，難道你走進森林會隨手拾到一個袋錶？Richard 的觀點是，如果世界需要一個鐘錶匠才能有生物出現的話，那他（衪）大概是盲的。因為進化論已經對生物的演化給予了一個充滿說服力的解釋，而當中並沒有那位鐘錶匠所需要出現的地方，縱使他（衪）有能力去創造萬物，大概也是放手沒管了吧。

作者在本書的序中指出，雖然出版了不少著作去反駁上帝創造論的觀點，但卻沒有好好整理現有的科學證據以說明進化論的可信性，因而燃起了寫此書的動力。是故書內既包含了大量有關化石，基因，地理的證據以確認進化論的可信性外，亦十分詳細地描寫了在進化論的框架下怎樣去理解各種各樣生物的存在以及過去的發展，而其中一個貫通全書的主題是生物中的多種構造都是由非常細微的演化所開始。

曾經有人向生物學家JBS Haldane 表示難以相信一個簡單的細胞可以發展成骨骼，肌肉又或是神經，更進而演變成可以推動血液流動的心臟甚至是可以思考的腦袋。JBS給了一個十分值得玩味的答案：你自己就做到了，而且只用了九個月。

事實上胚胎的成長過程一直被看成是一個活生生的進化論的示範，由一個細胞變成一個人，所憑藉的是細胞不斷分裂，而又不斷異化的過程。開始的時候可能是細胞的形狀變成修長一點，或是肥大一點，這些細小的分別影響了胚胎內的化學物質的組成，繼而影響到往後不同細胞的相互作用。人體內多種不同功能的細胞就是在各種各樣化學物以及週邊其他鄰居的相互影響下發展形成的。這裏所揭示出的發展脈胳，其實和不同生物的由來極其類似。人與人之間的與生俱來的差異大概就是你的手腳比我長，我的鼻比較突出，又或是他的腦袋的語言部分發展比較發達而已，這與人類和黑猩猩的分別可茲比較，只是幅度更大差異更廣。動物學家D’Arcy Thompson 有一部著作書名叫On Growth and Form，書中就指出如果拿一隻蟹的形狀畫在紙上，透過幾何變化（例如拉長收窄某一部位）可以得出其他屬於同一科的蟹的形狀，這就示範了不同的蟹所顯示的形態差異其實可以用細胞成長速度的分別所解釋，下一步很容易就能推論到這些動物都是由同一個品種演化出來。

再多舉一個有趣的例子—長頸鹿。長頸鹿的喉部和其他哺乳類動物一樣，有連接腦部的神經線，但該神經線並沒有取道和腦部連接的最短距離，而是經過整個頸部，迂迴地繞過心臟附近，並再一次經過牠的長頸回到頭部。如果說長頸鹿是一件作品的話，那設計者未免開了一個頗大的玩笑。但是如果由進化論的角度去理解這個發現，事情就變得合情合理。最早的生物是住在水裏的，也是所有現代生物，包括長頸鹿的祖先。和現今的魚類一樣，這些早期的生物並沒有喉嚨或頸部。陸上生物的喉嚨其實是由鰓部附近的肌肉和神經發展而成，而鰓部本來就在心臟附近。一代一代發展下來，這些神經繼續地先到達心臟，但接下來的路徑卻因為頸部的發展而要迀迴得更遠才能到達喉部，當長頸鹿的頸部在物競天擇下發展得越來越長的時候，這個日積月累下來的變化就成為了最奇怪的設計。

看此書的時候衍生了一個疑問，比起單純地引述大量進化論的證據，作者每每花大量篇幅來說明同樣的材料（如以上的長頸鹿例子）是上帝創造論所不足以，甚至不能解釋的。在距離達爾文出版The Origin of Species （物種起源）的1859年已經超過一個半世紀的現在，進化論不是和日心論同樣地已被普遍接受了的嗎？為何還需要特意出版一系列的書籍去說明這種道理？比起書末的調查數據，香港幾年前的新聞看來更能給出一個切實的答案。2009年香港的教育界曾經對教育局的決策提出質疑，原因是當時新的生物科課程綱要中並之前的版本多了一些不尋常的字眼，例如要求教師鼓勵學生探索達爾文進化論外的其他解釋（In addition to Darwin’s theory, students are encouraged to explore other explanations for evolution and the origins of life, to help illustrate the dynamic nature of scientific knowledge）。香港科學關注組因此而成立，並希望引起公眾關注某些宗教團體嘗試把宗教原素注入科學教育的行為。這種由教育起引導國民思想的做法，無論是西方的宗教團體在進化論的話題上，又或是中國和日本分別在文革和二次大戰的歷史上都有使用。這個時候除了需要更多的科學家或歷史學家去整理和傳播客觀事實外，更需要我們每一個人擁有獨立思考，理性思辯的能力方能去重新審視每日每天被傳播的所謂知識本身的基礎是什麼，並決定每一個零碎的知識片段是否值得我們去相信，以及接納。

延伸閱讀:
進化論——
The Origin of Species, Charles Darwin

延伸影像:
加拉柏哥斯群島（進化島）
Galapagos with David Attenborough
http://www.amazon.co.uk/Galapagos-with-David-Attenborough-DVD/dp/B00F0N7Q36

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