抱擁自由的制度——Capitalism: The Unknown Ideal
Ayn Rand
November 1967 version, Signet
資本主義近年飽受批評，這種由市場主導因而對於資本的流動最為敏感的制度，被認為是各種現代社會問題的根源。在人力資源充足而資金相對缺乏的年代，投資機會充足且資金回報十分吸引，起始的資本數目就自然變成了影響日後所得回報的最大因素，亦因此造成極度的貧富懸殊。而資本回報的來源在於產品或服務的提供，無論中間經過了多少重加工加值的程序，最後的服務對象始終會是一般的消費者，故此在追逐回報的過程中，促進消費自然是最佳的商業策略，在鋪天蓋地的宣傳下，過度消費變成了必然。
既然資本主義帶來了這麼多的社會問題，為什麼我們還要選擇這種不完美的制度？換一個方式問，假如我們拋棄了資本主義，又可以有什麼替代的方案？
把時間回溯到八十年前，相信很多社會運動領袖會堅定不移的告訴你，世界上最好的制度必然是共產主義。我們今天或者會驚訝於這種論調，因為共產政權在蘇聯和東歐崩潰的情況到今天還歷歷在目，中國的共產黨號稱世界最大黨因為他們早就擁抱了資本，而北韓到今天除了被我們用作所謂一人一票的例子外更是全世界最少光污染的國家１。只是，沒有這些例子之前，要預見共產主義的失敗是困難的。
讓我們回想一下共產主義的理念，那是一個眾人平等的世界，依照每人的長處分配工作，而工作所得不再是個人所獨享，所有財產均是共有，並按照每人的需要分配食物以及所有日常需要的物品。這，豈不正正是我們今天所希望建立的社會嗎？那樣的世界不再會有貧富懸殊的問題，發展不再是硬道理，社區之間充滿溫情和關懷，每一樣都是我們今天所熱切盼求的。當然，我們今天知道了人性中惡的一面，與及絕對的權力會讓人絕對的腐化的道理。可是，在數十年甚至是數百年後，我們會否相信人類已經進步了，在對人性的美好面充滿希冀的同時再度擁抱共產主義，然後又再一次的重複歷史？就像每次金融泡沫爆破前都會有經濟學家振振有詞地說：This Time is Different !
要避免這種事情發生，也為了更了解資本主義制度的得與失，就需要探究在背後支撐這個制度的理念與精神，以及它的核心價值（可惜這個詞彙近年被政府濫用了…）。Ayn Rand 就在這本文集告訴我們，資本主義的核心並非對資本的追逐，而是尊重人的理性思考及其以此而選擇的自由。如果我們相信人類每個個體都是其自我存在的目的，而並非替他人而活，就應該讓每一個人對自己的生命作出決定。資本主義的實踐在於對個人財產權的尊重，因為除了個人的生命及身體以外，財產的支配權是確保人們擁有自由的基礎。試想像一下缺乏財產權的世界，你並沒有擁有自己的財產，你所居住的房屋，享用的食物，穿著的衣服也是屬於他人的，那可以是政府，可以是共有，也可以是獨裁者的。因此，你的每一個行為每一個動作所帶來的事物都並不必然屬於你自己，亦等同於你失去了支配自己時間的自由，行動的自由，與及運用自己的理性去作出選擇的自由。因為剝奪了你的行動所帶來的財產，就等於剝奪了你所投放於此的時間，亦等於你所作出的理性選擇變得毫無價值。如Ayn Rand 所言——財產擁有權是自由行動的權利：這並不是單單對某件物件的使用權，而是一種自由行動，並享有該行動所產出的物件的權利。這並沒有保證一個人必定會擁有財產，而是如果該財產是因其行動而獲得的話，他則可以保證對其之擁有權。而正正是可以自由賺取，持有，使用，以及處理財產的權利才是最重要的。２對財產權的尊重是自由社會不可或缺的一部分，亦因此資本主義是惟一與自由相容的社會制度，而共產主義則必然會帶來對自由的侵犯。
當然，資本主義也有程度之分，特別是對財產權的尊重以及社會平等之間的平衡。Ayn Rand 是放任自由主義的支持者，認為政府的干預應該減至最低的程度，對於兵役，稅收，甚至乎是強制教育她都持反對的態度。今日看來，我們會傾向相信除了自由及權利以外我們亦應該有相對應的義務，而一定程度的財富再分配可能會帶來更和諧公平的社會。但無論如何，我們應該知道每一個政策及制度背後的理念，才能依據個人的價值觀作出最清晰的決定。
P.S. 此書也收錄了其他持有相近理念的作者所著的文章，當中也包括曾任聯儲局主席近二十年之久的格林斯潘，看看他們近半個世紀前的想法也是一有趣的事情。
Note:
1. Chapter 1, Nothing to Envy – Ordinary Lives in North Korea, Barbara Demick
2. “Bear in mind that the right to property is a right to action, like all the others: it is not the right to an object, but to the action and the consequences of producing or earning that object. It is not a guarantee that a man will earn any property, but only a guarantee that he will own it if he earns it. It is the right to gain, to keep, to use, and to dispose of material values.”, p.370, Capitalism: The Unknown Ideal, Ayn Rand
延伸閱讀:
見證格林斯潘思想上的轉變——
The Age of Turbulence, Alan Greenspan