撰文：工黨主席郭永健
今年的預算案，財政司司長預計2018／19年度盈餘為587億元，而且未來五年均有盈餘。由此看來，特區政府的財政狀況相當穩健。可是，如果未來四年扣除每年從房屋儲備金回撥的212億元，未來4年中將會有3年錄得赤字，包括2021/22年度及2022/23年度將會錄得逾150億元的赤字。
雖然，相對今年預計的11616億財政儲備，100多億的赤字根本不算甚麼，而對於過往十多年來保守的財政預算案，增加經常開支，提供更多公共服務更是刻不容緩。但是，從設立及取消房屋儲備金的做法，以及去屆及今屆政府制訂的預算案的差別，便可看到政府財政思維的改變與不變，及其本質。
2014年12月，時任財政司司長曾俊華指示香港金融管理局（金管局）總裁，將二零一四年政府財政儲備的全部投資收益（約為二百七十億港元）撥入新設立的「房屋儲備金」，並由金管局負責投資。曾俊華指「房屋儲備金」及其累積投資收益，將用以支持公營房屋發展計劃及相關的基建配套。
曾俊華此舉的效果便是令到政府帳面的收入減少，以致盈餘及累積的財政儲備減少。工黨當時便質疑成立房屋儲備金只為當時高達913億的盈餘「洩洪」，因為隨著當時房委會即將出售居屋，財政狀況有所改善。此外，曾俊華此舉亦有違《公共財政條例》及相關的立法會決議，即所有投資收益須記入政府一般收入帳目及各基金帳目的貸項。
曾俊華向來被抨為守財奴，與時任特首梁振英增加公共開支的財政思維格格不入。曾俊華當時推出的「0-1-1」節省資源方案、應付財政赤字為由成立的「未來基金」，及成立房屋儲備金，均為限制梁振英增加開支的幅度。
林鄭月娥上任特首後，便提出「理財新哲學」，任志剛更為此鳴鼓開道。去年財政預算便提出經常開支增加11.8%，今年則增加9%，兩年均高於曾俊華任內任何一年增幅。未來五年的經常開支平均增加6.92%，用作基建的基本工程儲備基金開支則平均增加10.99%，公共開支則平均為6.88%。在未來較高的開支增長下，財政司司長陳茂波以「理解社會上有意見認為，房屋儲備金獨立於財政儲備之外，未能全面反映政府財政狀況。因此， 我會將房屋儲備金回撥到財政儲備」為名，實際上把每年從房屋儲備金回撥的212億元，來掩蓋盈餘的減少。房屋儲備金的作用便吊詭地由限制政府開支，變為放寬開支增長的空間，應該是曾俊華所始料不及。
雖然政府的財政思維由限制開支增長改變為放寬開支增長，但沒有改變的仍然是著重基建，以及市場主導，拒絕增加政府或資助機構提供的服務，作出長遠的規劃及承擔。未來五年，基本工程儲備基金開支平均每年1206億，佔政府開支17.37%。此外，林鄭所增加的經常開支，都是以現金褔利及市場主導為主，包括設立高額長者生活津貼、增加長者醫療券金額、推出院舍券及增加買位院舍名額等，但由政府增加的資助服務項目及名額卻少之又少，任由市場上缺乏監管的服務主導。
總結而言，公共服務一直緊絀的情況下，增加公共開支實在是應有之舉。可是，無論是曾俊華及林鄭月娥，均以其嫻熟的官僚手段玩弄數字，掩飾香港的財政狀況，讓香港人未能決定自己的庫房如何使用。加上公共開支偏重基建，以及開支的增長不等於政府有長遠的承擔，未能使香港社會應對未來挑戰，香港人真正得以受惠。
原刊於2019-03-08《星島日報》工字出頭