街市買餸是筆者小時候的成長課，廿多年前，媽媽說︰「拿10元去街市買二磚豆腐」，只有七歲的我，走出公屋的單位。走入商場。尋找街市，迷失在繁多的檔口中，好心檔主幫忙引路，在豆品店買下二磚豆腐，回到家時己成四磚，這是我的成人禮。
同樣遊戲，「綠腳丫親子讀書會」今天依然帶着小朋友，遊走大埔街市，給他們清單「二両綠豆、三隻本地蛋、一包米粉‧‧‧」學習買餸，跟商販交流，了解街市之好，社區的有趣。
街市關乎買餸與民生，也是我們的學堂和社區。
為何買餸難呢？
談街市的意義前，只先說買餸難。
買餸難，隨着樓價下跌，取代買樓難，成為熱話。領展，直迫地產商在市民心目中的地位。外判、加「倍」租、壟斷，本來標榜市場主導的領展，變成獨佔公屋的市場。
長發街市罷市，抗爭領展外判管理權給承包商，點燃新一輪的抗爭。這輪抗爭，「領滙」變成領展，還多了承包商(如︰建華、好眼光等)。2005年，房委將公屋和商場賣給領滙，現在的外判潮，可說外判中的外判。
領展企下的85間街市中，有50間是直接管理，先後關閉華貴、天耀和天馬苑街市，而翻新5個街市。其餘為六個承包商經營，當中有四個身兼檔販開舖店舖。其中隆亨街市在翻新後，被加租四倍。
街市是規劃小販的產物
香港現時有200個傳統街市，有90多個屬於領滙，佔約五成，而食環街市則有76個，房屋委員會豁下有20個的街市，餘下3%為發展商持有。相比下，超市更具規模達500間，而超市在內持牌新鮮糧食店的數目更有2700個。
香港早期要買餸，要數160年歷史的嘉咸街露天市集，販賣蔬果、魚肉等濕貨，而鄉郊地方亦有聯和墟、石湖墟大型墟市，買賣農作物和工具等生活必需品。市集和墟市，伴隨小販出現，而早期小販的牌照費是政府重要收入，政府亦承認小販對經濟的重要，解決失業問題。
1957年建成的油麻地街市，為首個公眾街市。踏入1970和80年代，城市管理的概念日盛。小販變成城市的問題，政府在八十至九十年初，開始大量興建公眾街市，吸引小販在街市謀生，減少小販數目。當時設計的街市特色是攤檔空間較大，如︰駱克道街市，肉檔可達12.6 平方米，租金低廉，跟房委會的街市一樣，遇上經濟低潮也會減租。計劃成功，令小販人數驟減，80 年代末約有 20 000名，跌至2013年只有6 000多 名持牌小販。
文件所示，隨着九十年代末，小販問題被消失，政府對街市的興趣也大減。
除了公眾街市，香港步入屋苑化，出現公屋和商場。房委會管理公屋的商場採用平衡的發展，街市中，豆品店、雞鴨舖、雜貨店，通通都按比例配置。2005年，領展上市後，房委會依然有20個街市，包括︰南山邨、麗瑤邨和水泉澳邨等屋邨。
理念決定一切
街市遊走在食物環境衞生署、房委會和領展，公營和私營之間，如何決定街市的定位。2015年，食環街街市的平均租金是32元/呎，房委會則是56元/呎，而領展在2013年已是73元/呎。（無線新聞，20-4-2016）
食環的街市維持低廉的租金和高達九成的出租率（2014年），但在2008年的審計報告被指管理不善。市民依然支持公眾街市的經營，2009年的調查中，有九成的市民對公眾街市的整體環境表示「一般」或「滿意」，而96%市民會繼續光顧現時的街市。食環署對街市的定位是「巿民大眾購買新鮮糧食的主要途徑之一」及為基層市民提供就業機會 。為此不惜虧本，補貼民生，2014/15年食環署營運街市，虧蝕3.278億元。
房委會在會方的網址，指出管理街市和商舖的目的是「切合區內居民需要」及「照顧公屋住戶和鄰近地區居民的日常生活所需」。會方以區內居民為前題，連同商場上年度賺取10億的盈餘，完全補貼公屋的3000千萬開支。舊式屋邨，如︰南山邨的管理問題爭議較少，而新建的12個公屋將外判承包商，引起非議。
領展的年報指出對街市的定位︰「商場及鮮活街市經翻新後，能夠吸引其他地區的人流及顧客，令該區的小商戶能夠持續蓬勃發展。」，明顯街市的顧客群跟食環和房委會不同，非區內人或基層。關閉街市是符合領展的理念，再者，年報指出該公司對翻新工程感到自豪，未必是來自居民支持，而是棋下的天瑞街市贏得「世界批發市場聯盟年度市場大賽2014 – 世界批發市場聯盟金獎」。
價值觀的異同決定管理方針，亦定注定居民的命運。
新加坡去街市等於過節
2015年，紐約州立大學水牛城分校在新加坡的研究，用問卷訪問100人，發現新加坡人熱愛街市，不是因為經濟原因。大家重視買賣關係背後，街市提供非正式交流，讓不同階層、族群、年代的人互相了解，而提供「新加坡」的感覺。
研究形容「街市經驗」，是少數星洲沒有政府管理的地方，對現代消費城市的反思。受訪者表示只會去街市漫遊，而不會在超市散步，因為很少人空手走出超市，而街市則可自由進出。
街市不同超市，是靠面對面談生意，需要建立信任，交換食譜，菜式，不是超市的自助和冷漠。星洲人描述在街市猶如過節，人與人好親密。可見不同族群的人，說各種方言，這才是新加坡的多元身份。
這是否似曾相識呢？
街市的味道
街市就社區感覺。
香車道街市，不難看見上海小食店，賣着年糕、金華月腿和寧波湯丸。老闆娘娓娓道來，昔日上海人逃走內戰，來到荃灣設紗厰落地生根。
南山邨的街市，活雞檔養着鸚鵡在跳舞，旁人注足拍照。街坊睡在長椅乘涼，樓上的乾貨區，可找到7元一球的雪糕店，超過廿種的味道供選擇，老闆分享在南山邨拍照的心得；老式的藥材店，店主跟太太在店裏吃中午飯，溫馨萬分。
灣仔的鵝頸橋街市買到印度人的莎麗，馬來西亞的清真咖哩羊肉，印尼華僑姐姐在士多，大談印尼的涼茶，叫「犀牛角水」。
每個街市，也有故事。
街市是生活的權利
政府將街市簡化為「買餸」，試圖用超市去取代。
公眾要求興建公眾街市時，政府在2015年出版的《改善公眾街市營運環境研究》報告，解釋，新鮮糧食店(包括超級市場)比公眾街市提供更多選舉，而且街市不便宜，在2010年街市物價調查報中，52個的街市中，有20個公眾街市的物格較平均高。
規劃署2009年，取消每一萬人設有約約40至45個檔位的標準，因為成本高昂，改為考慮新鮮糧食零售店的數目和社區需要等多項因素，2008年至今未建任何公眾街市。
面對領展再外判，政府無能為力；興建公眾街市，礙於成本所限，政府的角色何在呢？「買餸」，最基本的民生需要也辦不到，如何令人信服呢？
重奪社區生活
與其對抗領展，倒不與反對反判，尋找政府價值，一切需要有新的想像。
民間體團土地正義聯盟近日在逸東邨社區呼籲，希望聯合居民和被迫遷的街市商戶，將空置多年的停車場和廣場變身市集。讓商戶重回社區服務居民，將昔日小販和街市的故事重新演繹，賦予進步的想像。
正如新加坡所言，街市是身份。市民需要不單是買餸，也是跟街坊談天，交流做飯、互相寒暄的社區生活。
原文刊於2016年5月的《號外》