明報編按：早前，一群新界人發動一場圍堵立法會活動，眾人搖動鐵欄，聲言保衛家園。為什麼他們可以名正言順，「誓死」捍衛自家僭建物？他們根據「大清律例」所享有的疑似特權，又自何時開始？作者追溯至1899 年，細數權力煉成的百年史。
新界鄉議局在牽涉新界土地政策的議題上，例如土地霸權、丁權與僭建等相關議題，其主要立場都是維護和爭取原居民的利益，而忽略大部分新界人的利益。因城市化和不同的歷史因素影響，現時新界非原居民和新新界人（即新搬到新界居住的人）的人口不斷上升，甚至多於原居民，原居民的利益卻凌駕於新新界人之上。嶺南大學學者劉智鵬早前在香港電台節目《香港家書》指出，在討論新界人和非新界人的矛盾前，定必了解新界的歷史。我同意劉智鵬的意見，可是新界人的歷史並非單純受英國殖民政府壓迫，新界人並不一定等於受害者；相反，另一面比較少人提及、但又很重要的歷史，就是鄉議局懂得如何跟英國殖民政府打交道，令鄉議局的政治版圖不斷擴張，變成政經勢力集團：從1977 年鄉議局議員楊少初被委任為立法局非官守議員開始，鄉議局重要人物慢慢步上政治階梯，到2009 年鄉議局主席劉皇發成為被委任的行政會議成員。鄉議局對香港政壇有舉足輕重的地位，從以往開始已協助英國殖民政府進行城市化，同時自製新界的土地霸權。因此，了解新界鄉議局的生成過程，以及原居民的權益由來，對我們理解現時的新界勢力是十分重要的，也令我們對突破新界的權力網絡有所認識。
鄉紳們的建「局」偉業
鄉議局要煉成強勁勢力，第一步就要跟英國殖民政府建立良好關係。新界租借初期，原居民籠絡英國人的做法，就是靠攏殖民政府，即使是喪權辱鄉的歷史事件，只要得到少許回饋，都會心存感激。1899 年，英國炸毀元朗吉慶圍圍門，並將鐵門視作戰利品，運返英國。喪失圍門是一件喪權辱鄉的事，代表其失去保衛家園的能力，也打散了圍村的完整性。到了1925 年，吉慶圍鄧族紳耆幾經爭取，要英國運回鐵門，重置於吉慶圍，並立碑書寫歷史言志。碑文如下：
……現二十六傳孫伯裘，代表本圍人眾，稟呈港府，蒙轉達英京，將鐵門發還，照舊安設，以保治安。所有費用，由政府支銷，又蒙史督憲親臨敝村，作奠基禮。足見英政府深仁大德，亦為表揚吾民對於英政府之誠心悅服耳。
當時農工商研究總會（鄉議局前身）正值成立初期，碑文突顯殖民者和被殖民者的主僕關係。鄉紳不計喪失圍門的前因，對殖民政府的深仁大德表示心悅誠服，可視作村民對英國殖民政府的妥協。吉慶圍該碑於日治時期被日軍所毀，戰後重修，碑文卻被另訂以建構傳統身分，並一直存在至今。該段歷史書寫較為中性，主僕關係的描述已被刪除。
新界鄉議局擴大其政治版圖，就要跟英國殖民政府排除憂患和評估形勢。上世紀50 年代，鄉議局連同村民不停反對政府收地。1957 年6 月新界民政署長彭德（Mr. K.M.A.Barnnet）指示警社團登記官，要求鄉議局登記成為註冊團體，否則不承認鄉議局。鄉議局十分憤怒，認為本身是新界最高民意機構，不應向社團註冊官登記，因此拒絕註冊。8 月14 日政府正式取消對鄉議局的承認。這段鄉議局的變革被學者廣泛描述，可是很少學者指出殖民政府採取強硬手段前，鄉議局早已內訌，並由支持改革的鄉議局成員向殖民者評估形勢：8 月2 日，支持政府改革的陳日新跟當時的新界民政署長彭德獻計。陳日新指出，當時控制新界鄉議局的賢達，已不能代表新界人的意見，唯一維持鄉議局運作的，就是少說話多做事的鄉事委員會。即使非官方的新界人口統計，都是鄉事委員會進行的。陳日新看不到跟局內賢達商討改革鄉議局的可能。他認為鄉議局必須先置之死地而後生，指出唯一的辦法是開設一個新的組織。陳日新已聯絡鄉議局大埔區鄉事委員會的七個成員，並替英國殖民政府評估，有多個區份支持鄉議局內部改革，包括沙田、屯門、元朗區十八鄉及廈村、荃灣、大澳、青衣、馬灣、東涌、梅窩和南丫島的委員。陳日新這個舉動，加強殖民政府改革鄉議局的信心，1959 年鄉議局成為政府在新界的法定諮詢機構。
保存哪種新界傳統習慣？
新界鄉議局要保障其利益，就要跟殖民政府協商如何改革鄉議局內部。政府於1959 年頒布《鄉議局條例》，而該條例的藍本早於1953 年開始討論。當時新界民政署署長戴斯德（EdmundBrinsley Teesdale）提議鄉議局的宗旨，最初的草案並沒有包含「保存新界傳統習慣」一項。1954年，當時鄉議局主席黃炳英回應戴斯德的條例草案，加入新項目「鼓勵遵守有益新界人民福利及維持公眾道德之風俗及傳統習慣」。戴斯德回覆黃炳英，指出： 「我（戴斯德）懷疑這一項『保存新界傳統習慣』作為鄉議局的目的：良好的習俗當然應該保留，但並非所有的傳統習慣都是好的，有些可能要跟隨現代發展和進步而改變。由於這句話包含在鄉議局憲法，要求支持某些傳統的習慣會令鄉議局處於相當尷尬的境地，這項目應該有所改變。」最後，因鄉議局的堅持， 政府讓步讓「保存新界傳統習慣」一項納入鄉議局的宗旨。這個「傳統」就作為新界人抗衡政府的伏線，讓新界原居民一次又一次創造他們認為合理的「傳統」，爭取他們的權益，1972 年制定的丁屋政策就是其中一個例子。
新界鄉議局要延續及增加其政治勢力，就要跟隨時代步伐和靠攏不同宗主國。鄉議局是維持香港平穩過渡的重要政治力量，上世紀80 年代就新界的地位問題與新界居民的權益問題發表意見。鄉議局前主席陳日新成為香港基本法諮詢委員會委員，而鄉議局主席劉皇發則任基本法起草委員會委員。直至香港回歸，原居民作為受《基本法》第四十條保障的政治組織，鄉議局為「原居民」這個符號填入一種反殖和愛國的意涵以籠絡中央和香港政府。1997 年大埔海濱公園落成，園內建香港回歸紀念塔，並由鄉議局送贈，塔下有銅碑，記載1898 年鄉民抗英接收新界事件，碑文如下：
香港新界，乃鄉民立根之地，創業之源。百年以前，列強入侵，滿清無能，喪權辱國，割讓港九於前，租借新界於後。租借之初，先民保衛鄉土，慘烈犧牲……香港重光，新界發展，鄉民積極參與，為社會繁榮，作出重大貢獻。隨中英聯合聲明簽訂，九七年七月一日，國家恢復行使香港主權，殖民管治，宣告結束，前恥盡去，國運當興。此歷史性時刻，對新界原居鄉民而言，意義重大。是以新界鄉議局倡議並贊助興建此回歸紀念塔，作為香港回歸之獻禮……緬懷先烈前賢之彪炳功業，其熱愛國家民族之高尚情懷，當不會因時而變，因人而異也。
新界鄉議局就趁香港回歸追本溯源，講述新界人如何保鄉衛族，把靠攏英國殖民政府的歷史抹掉，把如何爭取成為政壇重要勢力的部分不理，繼而強調其愛國情懷。
理解新界鄉議局的勢力怎樣煉成，可使我們對突破壟斷新界權力的網絡有所警惕。新界城市化令新新界人的人口遠多於原居民，人口分佈已經改變到一個有轉機的地步，如果繼續只由鄉事派力量主導新界，必定影響其地區的健康發展。希望不同立場的新新界人與非原居民理解形勢，並積極關心和參與區議會選舉，催生民主開放的抗衡力量。區議會選舉的選民登記於7 月16 日截止。未登記的新新界人，希望大家把握機會，不要錯失行使公民權利和實踐地方民主的可能！
文：何嘉妍
作者簡介：何嘉妍，Loretta，香港大學比較文學系碩士研究生。研究範圍有香港文化、後殖民及全球化問題等。研究「傳統」、「歷史」和「文物」如何被後世創造、操縱和遺忘，包括旺角花墟及新界鄉議局。
（刊於明報2011年7月2日D04）