筆者年年新年都會去菜街碰運氣，希望可見小販出動，記得去年食環嚴打，小販不多。今年小販在不同地區空群出動，旺角菜街和深水埗福榮街特別熱鬧，菜街更有上百檔小販，深水埗又有久違了的街頭美食，政府多年來為小販塑造的負面形象，並沒有影響前來小販區揍熱鬧的大批市民的雅興。
新春大笪地：旺角西洋菜街
旺角這區較多乾貨和街頭賣藝者，筆者初三晚上十時多走到旺角西洋菜街，不見熟食蹤影，而賣藝者也多是平時都有表演的人。由豉油街以北的馬路兩旁都是小販，人山人海，有如年宵市場搬來菜街，但這裡沒有年宵般有警察為你封路或做人潮管制，也沒有地鐵站告示，那時雖非行人專用區時段，小販也集中在馬路兩旁擺賣，但人車共處，車輛在路中慢駛，行人自動讓出位置。兩旁小販在三條行車線中的左右兩條擺檔，一檔連著一檔，想逛小販檔的市民可走在中間那條行車線，小販就向著中間掃貨的市民叫賣，兩邊行人路就留出空間，各取所需。
筆者現場所見，豉油街山東街之間多是小販新手，更加入不少街頭藝術創作和青年人，有印度手繪、有自製首飾也有寶麗萊影相檔。小販們將大個小個的行李箱，中間掛著一條竹就成了展示架，或用紙皮箱改裝，成了飾櫃。而山東街以北就多是小販熟手，有本身已有流動牌的小販，他們賣平日街頭多見的公仔和電話機殼，也有平時在女人街擺「黃格仔」檔，新年的晚上就來菜街擺檔幫補幫補。
旺角菜街初三晚盛況（葉寶琳攝）
我在路口的寶麗萊影相檔，碰到一位在聯區小販發展平台活動而認識的理大學生小國，她今天來幫朋友Tony擺檔，她說只是在初一至初三才可見這麼熱鬧的場景。Tony是城大創意媒體的學生，他的家人以前都是做熟食小販，多年來靠賣炭爐串燒、煎釀三寶、雞蛋仔、魚肉菜等等來養活一家，他兒時都會和家人一起擺檔，對小販生涯一點都不陌生。他剛買了部寶麗萊相機，因此相約朋友一起擺檔「玩下」，不打算賺錢，新年時曾去銅鑼灣，但食環署嚴打，只好走來旺角。Tony在年廿八就開始第一日生意，他說下午已有人如排街症般霸位，六七點開始就愈多小販加入，第一天都會有小販爭位，但之後互相已成默契，每晚都到三四點才收檔，高峰期的初一二三，豉油街至先達商場幾條街，可有超過二百檔小販，但只限於三天，初四已不可以擺檔了。
問到食環到走鬼，Tony說天天都有，「食環都幾狼，晚晚都十點幾來到，初一仲來清左兩次。每次都係行人專區解封前，警車就好似摩西過紅海咁係中間條行車線掃一次場。本身係排檔小販仲慘，佢地十一點幾先出來擺，擺一陣就被清場，但食環走左就要十二點幾先可再擺，去到三點幾得三個鐘。」香港政府只有「管理」小販概念，卻沒有「發展」的計劃，食環的生存價值就只是剷除小販，『食環根本唔熟悉小販，佢地話我阻街，我問佢影相點阻街？佢就話腳架，我好想知腳架可以點阻街？佢地又話我冇牌，我就反問佢而家可以申請小販牌咩？唉，我實在唔明佢地咩心態，好似夾硬搵啲理由黎。』
食環黎到，急腳收野（葉寶琳攝）
跟家人擺檔多，但第一次做小販，Tony說好開心，有機會希望可以再擺，「有個客揸成架電單車入黎影相，喺最後一日，仲同隔離檔的小販影相留念，有啲成頭金毛，以為佢地好惡，最後個日佢地主動走過來齊齊影相，自己玩都玩左十幾盒菲林。」本來只打算回本，Tony最後影了六十盒菲林，還可以賺回買相機的成本。要和其他小販和平共處一街，可能嗎？『我第一日擺檔，都有同樣影相的檔主話我，後來年初一，我見咁多人擺，又搵唔到第二處地方，就冇理。我地同其他檔唔同，佢地賣乾貨要係路中心，我地影相係入面多啲位既空間先啱，其實傾掂數就OK啦。』小販空間的默契，就這樣產生。
作為小販第二代，今天做小販過癮，Tony對小販更有一份認同，但想到生存空間就剩下唏噓，「我成日諗，香港仲有咩地方，可以做交易而唔需要比租？但係諗黎諗去，發現香港其實已經冇晒呢啲地方啦！」
真正的「掃街」：深水埗福榮街
說香港街頭小食，其實都已入舖，說是「掃街」其實只能「掃舖」，除了上水彩園邨天橋，我們已難以在香港街頭找到真正的街頭小食。獨媒特記景恆初三再走到深水埗，終於可再見小販車炊煙冉冉的盛況！
特記發現這個新年在網上瘋傳的街頭熟食市場，只是福華福榮街中間一段的桂林街，十幾檔熟食就樣樣都有：豬大腸、炭燒串燒、魚旦、油渣麵以外，更有印度薄餅和即制腸粉，兩個爐放在街頭就成廣告標誌，吸引成百人排隊，特記見到都開心。小販忙於整食物，市民又忙於「覓食」，特記要找到被訪者，實在不易，但問過幾位，原來都不是當區居民，而是慕名而來，個個都超愛小販檔，看看景恆拍的短片就知道了。
圖為深水埗桂林街在今年新年期間的盛況（景恆攝）
後記
飲飽食醉執完平貨滿載而歸之後，或許會有人覺得這是節日才需要的氣氛，有如絲襪奶茶大牌檔炭燒雞蛋仔和天星皇后一樣，沒有告別，那來懷舊。這種市集風貌對七八十後絕不陌生，只是政府自1973年停止小販發牌，再加上大力打擊熟食小販後，過去除2009年因保育風而有限度發了141個牌外，四十年來想入行的小販要麼做助手睇牌主面色，要麼做無牌小販，如想做熟食更難以找到立足之地，大坑雞蛋仔吳伯的命運便是近年的典型例子。
九七後，食環更加大力度打擊小販，過去十年有牌小販數目一直下跌，由2000年的8000多個，跌至2012年的6000多個，當中流動的只剩下一千多個。這個月天水圍天秀墟開幕，效果如何仍是未知數；但同一時間，政府就推出十二萬「利誘」排檔牌主交牌，小販數目恐怕進一步萎縮。
念念不忘，必有迴響。農曆新年的街頭提醒我們香港草根曾經努力打拼出來的城市空間，趁小販仍未絕跡，我們可以做的，應該更多。