(原載2009年8月19日 佛門網：http://mingkok.buddhistdoor.com/cht/news/d/1598）
這晚的佛教講座頗不尋常，黒壓壓擠滿了灣仔艺鵠，來的卻多是熱心社會運動的人們。題目「左翼佛教」擲地有聲。
由反戰反獨裁的越南一行禪師提出，席捲東南亞，觸發印度佛教賤民解放運動、斯里蘭卡佛教反殖民運動、緬甸佛教反殖民及反軍政府運動、泰國佛教社會主義及反軍政府運動……這股積極介入政治、改革社會的宗教力量，來到香港了嗎？
講者前中大哲學系助理教授劉宇光搖搖頭：「只有當佛教是國家的軸心力量，才有力去改革社會，香港沒這種力量。」
不再個人
劉宇光本身研究傳統的唐三藏哲學，2001年才開始對左翼佛教感興趣。
「左翼佛教是佛教現代思潮中，最早正視現代價值觀的猛烈挑戰。」他認為，一些佛敎國家經歷過種種殖民統治、種族屠殺、暴力鎮壓、經濟剝削……後，已經明白在現代社會裡，再沒有個體可以排除在社群之外，每個人都依附在體制裡，所以佛教的「無明」，不再局限於個人層面。而現代社會的公民權益，像言論、信仰自由等，亦要肯定和維護。既然佛教部份價值觀已經失效，最明顯是傳統的宇宙論，左翼佛教正好加入現代的公共價值觀，一方面調整了教義重心的輕重，也填補了沒有宇宙論後的價值空缺，達致「全民世間解脫」。
這言論在華人佛教圈子，既陌生，又有爭議。
劉宇光說，曾經有朋友把左翼誤作「左派」：「吓，指內地的佛教嗎？」
又有佛教徒在講座上爭辯：「這不叫佛教，叫長毛！佛教是不講政治的！」
「早至釋迦牟尼的祖國與別的國家打起來，佛祖也是帶著一班弟子，三番四次站在兩國交戰的中間，要求停戰，這不是政治行為是什麼？佛教徒不打人，也是假像，佛教也有『僧兵』的傳統，並非完全不採取武力手段。連基本事實也否認，是最『水皮』的！」他說時態度輕鬆，用字卻相當尖銳。
只是手段
以宗教力量改革社會：遊行示威、遊說議會、控訴政府……這不獨在東南亞佛教國家發生，還有南美洲的解放神學。劉宇光比較解放神學和左翼佛教，指出兩點：
教義上，兩個宗教對直接使用武力有不同態度。南美的神父，可以打開神壇，底下就是衝鋒槍，但就算斯里蘭卡僧侶與英國抗爭，依然非常節制使用暴力。越南僧侶自焚，是否「殺生」？惹來很大爭議。
理論上，解放神學已經有一套有深度而完整的理論，但左翼佛教暫時只是初階，只有「實戰手冊」一類東西，未能再進一步，深入去構想。
這裡帶出一個問題：在東南亞，左翼佛教是否作為手段去反殖民地統治，並非如劉宇光期望般，通過左翼佛教面對現代社會？
「我指的「現代」，是基本的現代價值觀，例如政教分離、言論思想自由在法律上的保障、有制衡的政治力量、可以監察濫權……等等。這定義是有差異的。像斯里蘭卡獨立後大力發展佛教，成立很多佛學院，但佛學院如何理解現代社會呢？第一佛教相對基督教較少迷信，因為基督教說「神創造天地」，這違背了現代科學，佛教說「緣起」，更接近現代科學──注意：他們所指的「現代」，是科學，與公共生活和政治無關。我思疑佛學院是隱約意味到，社會科學會對完整佛教信仰提出挑戰，所以沒放入課程。」
他指出，斯里蘭卡反殖的目的是回歸傳統，而不是想迎接現代社會。
佛與現代
值得關注是，左翼佛教雖然關心社會議題，但亦有機會發展成危險的「右翼佛教」：要求佛教成為國教，所有人民都得信佛……政府獨裁的程度，隨時更甚於殖民政府，甚至吞噬了公民社會，例如會質疑容許對多元信仰，是基督徒希望保住優勢；政府需要監察，不是因為分權制約，而是因為佛教凌駕政府。
「斯里蘭卡在反殖運動後，便是因為右傾，發展出佛教國族主義，導致連綿不休的內戰！」劉宇光強調，這更有必要研究左翼教，才能避免右傾。
但他也比較樂觀：「在斯里蘭卡的內戰中，已經有兩方戰死士兵的母親走出來：不要再打了，我們死掉那麼多人，可否一起活下去？這不止是建立制度，而是大家共識不同的人可以和平共存。仇殺了二十多年才能有人提出，好可悲，但起碼是佛教建立現代社會的開端。」
佛教如何發展出一套現代的公民社會制度？近年漸多討論。
東南亞國家的學者也有研究Buddhist economics， 泰國一位經濟教授是和尚，就希望發展出佛教的經濟體系，可以改進生產，但不會淪為資本主義那種惡質的消費主義，帶來這樣大的破壞。由於是僧人，能夠與當地一些寺院做實驗，比台灣佛教團體注力的社會企業，規模更大。
西方亦有謂的Western Buddhism，一些昔日的嬉皮士以前從抽象層面聽見「眾生平等」，非常嚮往，但有機會真正加入亞洲佛教社群，才發現佛教性別歧視相當嚴重，因而提出西方佛學，以已經發展的西方社會和價值為基礎，成立一些寺院，成員主要是西人，或者是非常西化的亞洲人。
劉宇光相信兩方是可以對話的：「有些佛教徒很民族主義，為什麼要看西方佛教的東西？然而確實有參考作用，不是作為指標或標準，而是西方佛教少了一些傳統包袱，開展『現代佛教』，相對沒那麼痛苦。本土的佛教，要自己走出來，掙扎會更痛苦，過程好血腥。『佛教與社會』這一塊，可以研究的很多，西人學界比我們走得前，但也只是起步。」
香港無力
說回香港，熱心社運的朋友，愈來愈多相信佛教。
也許是抗爭很勞累，需要比地上更高的力量，去爭取地上的公義，香港傳統多是天主教徒、基督教徒走出來抗爭，由參政到絕食，現在卻多了好些佛教徒：梁文道、梁寶山、曾德平、甘甘……
這晚「左翼佛教」講座，吸引了不少社運界人士，但講者劉宇光自言一點也不熟悉香港的社運：「我相信當晚來的佛教徒相當少，挺有趣的，估計當晚是一些對社會科學感興趣的人士。」
聽眾問得很直接：宗教能否成為香港社運的資源？
「現階段，左翼佛教很難是資源，除非社運界首先大力推動佛教，不過現況是：頗難動員香港的佛教徒參加社會運動。」劉宇光不諱言若要成為一股力量，首先便得挑戰權威：「起碼不可以事事以佛聯會發言為準！」
他繼續以歷史說明：左翼佛教二三十年代已經在東南亞帶起反殖運動，是因為在斯里蘭卡這些國家，佛教一直是非常主軸的系統，僧侶掌握了文化、教育、藝術……甚至政府收稅，也是根據佛教戒律，國家淪為殖民地統治後，佛教徒作為文化政治的精英，馬上便變成反殖的精英。
然而在中國，佛教到了清朝中後段，已經是邊緣化了，傳統中國的精英階層是儒生，就算信佛，那意義也不能同東南亞的相比。香港昔日的佛教徒也相對含糊，連道教也會當作是佛教。
太斯文
香港甚至不是研究左翼佛教的地方。
「中文大學人間佛學研究中心的學愚教授也有研究，只是講得好『斯文』──非常謹慎，對於政治實踐，不管是批評或分析，都相當節制。但我覺得左翼佛教這題目一是不說，說，便得無所顧忌，觀點是什麼？可以再討論，不能不痛不癢地迴避，不如不說！」劉宇光坦言。
有興趣研究左翼佛教，是與求學背景有關：他最先是在台灣唸西方哲學，正好經歷由戒嚴到示威的日子，第二年讀書還有人向校方告密，批評他到廣州買書，但第三年已同學已紛紛上街參加「野百合」學運，所以他對公民社會的發展，比較敏感。後來在中文大學研究佛學，他帶著西方哲學的問題去研究佛學，不時會想佛教到了現代，應該如何重新閱讀？自覺探討一些傳統佛教的方向，與其他佛教徒不太一樣。
他慨嘆西方現在有兩類學者討論左翼佛教：有一類是西方的佛教學者，理論深度不算深，但起碼是誠實的，並且具備批判思維；另一類是純粹社會科學研究，更能分析和理解政治現象。兩者都承認佛教必須回應現代社會的種種問題，也承認目前研究的資源匱乏，但華人教徒連正視也不會。
不敢噤聲
是否華人傳統上較重視修行？
「若果只停留靈性層面，顯然是處理不到現實問題。客觀社會環境有進步有變化，和修行靈修並無衝突，但如果『外面』停了，只有『裡面』，是『縮』進去了！」他一針見血地回應。
劉宇光解釋，這也涉及華人社會在政治上民主化的程度，他認為台灣已有相當民主意識，可是台灣佛教談的依然不夠「開」，比起西方宗教界如何回應社會問題，態度相當保守。
而內地更不敢噤聲。
「我曾經在台灣開會談左翼佛教，與會者包括內地第一批派去斯里蘭卡學習的人，全部不做聲．私下談天，知道他們當年唸書時，便是運動最熾熱的時候，寺院門口子彈橫飛，作為過來人，更有資格談左翼佛教，但他們都不會說。」
劉宇光揚言會繼續研究：「如果放開左翼佛教這一塊，佛教就無法面對現代化！」他希望未來每一到兩年，研究一個東南亞佛教國家：斯里蘭卡、泰國、緬甸……希望幾年下來，可以結集成書。
背後是統戰
佛教暫時不是香港推動社運的力量，劉宇光反過來指出：佛教在香港的發展，與中央政府的統戰有莫大關連。
他比較佛教在九七年前後，在香港的轉折變化很大：九七前港英政府白紙黑字沒有宗教政策，然而實際做法是「親疏有別」，天主教基督教等教會可以慈善團體之名，獲得政府以低廉的方式撥得土地；佛教道教等團體卻由華人廟宇管理條例管轄，與墳場、菜市場等一起列於市政條例。
九七後，佛教得到「中央祝福」，香港大學和中文大學先後成立佛教研究中心，前者與國內佛教徒連繫很強，除了全職員工大多是內地人，還為不少內地佛教徒提供社會認可的學歷；後者背景則是台灣佛光山。
他指出：港大佛學研究中心的衍空法師，家庭背景本身就是金融界，還曾經從事股票投資行業，就算出家，和一直來往的金融企業的圈子並沒中止，似乎也推動了香港企業界對佛教感興趣。參與港大佛學課程的，很多都是「有頭有臉」的政府高官、地產集團管理階層……晚上下課，大學外面長長一條車龍，不乏司機開著名車。
「中國政府是看著局勢策劃的，支持誰，打壓誰，這兩年愈來愈很清楚。」劉宇光逐個分析：
基督教天主教等統統是西方的，在國內研究也會被提醒要有「反滲透意識」；伊斯蘭教牽扯到的政治力量太複雜；道教雖然是本土宗教，但從文化層面的多樣性來說，不及佛教，「利用價值」不高；反觀透過支持佛教，政府還可以和整個亞洲國家的網路連繫起來，有助國內以及區域政治。「別忘記斯里蘭卡，是最早承認中華人民共和國的國家之一。」他說。
台灣方面，亦悉心經營，中文大學的「人間佛學研究中心」便深受受到台灣佛光山影響。
「星雲法師也是以香港為基地，進入內地，有點像以前基督教等在香港開設神學院，然後落力向內地傳福音。我知道星雲法師還會派弟子去內地唸博士學位，內地的佛學研究，明明是華文世界裡相對最遜色的，但顯然是另有考慮，弟子拿到學位，有助在內地活動。以我所知，星雲法師已有十多位弟子在內地取得博士資格，地域分佈也很平均，廣東、上海、北京等都有。」
收聽劉宇光「左翼佛教」講座：http://audio.buddhistdoor.com/chi/play/1144
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梁文道﹕沙門不敬王者 http://www.inmediahk.net/node/263105