圖：南都網
十年前，我們很少聽到「民粹」這個名詞。但近這五、六年，這個名詞卻是不絕於耳。無論是報刊雜誌還是電台電視，我們都會聽到有人不斷警告：必須提防民粹主義在香港抬頭。可大家有沒有想過，究竟什麼是民粹？它又有什麼可怕之處？
從字面上看，「民」指的當然是人民，而「粹」是純淨（純粹）或本質（精粹）之意。後者引伸開來，我們往往把中國的書法、武術甚至搓麻將等稱為「國粹」，以示它們是中國文化中核心和優秀的部分。這樣看來，「民粹」（人民的精粹）應該是好東西而不是壞東西。
當然，今天人們的用法已經偏離了這個字面的解釋。我們知道凡事都有其兩面性（如「上天有好生之德」與「天地不仁，視萬物如芻狗」），就人民觀、群眾觀而言，我們也有「人民的眼睛是雪亮的」以及「群眾是盲目的」這兩種對立的說法。很明顯，今天不斷備受渲染的「民粹主義」所強調的是後者而非前者。
不錯，群眾心理學的研究告訴我們，在某些情境下，人群可以做出一些非理性甚至殘害他人的可怕行為。但在一個正常的社會裡，這些行為會受到道德（和法律）的規範和制約，只有當政府的管治出了問題而社會秩序嚴重失衡，這些行徑才會釀成災難。
但批評民粹的人針對的不是這些，而是人民為了自身的短期利益，而抗拒一些能為社會帶來長遠利益的政策；又或是他們要求政府不斷增加社會福利，而無視於政府的長遠財政負擔是否可以持續等。
筆者不否認在短期來說，人民受到一些政客的煽動，會出現上述的短視傾向（希特拉的崛起是最慘痛的例子），但長遠來說，我仍然相信「人民的眼睛是雪亮的」，而為政者的主要任務當然是滿足人民的需要。如果我們硬說「惠民」的政策（例如設立中央公積金）便是「民粹」，那麼我會堅持民粹是個好東西。
在筆者看來，「民粹」一詞於近年大行其道實有它的歷史因由，這便是過去三十多年新自由主義中的滲滴經濟學導致貧富懸殊加劇，加上零八金融海嘯爆發廣大人民首當其衝（富豪請客、窮人付賬），「仇富」、「仇商」情緒由是高漲。權貴階層為了自保，於是提出「民粹主義」一詞以向廣大人民抹黑。筆者在此呼籲，各位稍有良知的有識之士，請不要再受人蒙騙人云亦云，不斷重複這一濫調而成為權貴階層的幫兇。