『由內地到拉薩的陸路一般有五條，這就是聞名於世的被稱為“天塹”和“生命禁區”的川藏、青藏、新藏、滇藏和中尼公路．．．還從沒有一個旅行家能步行將這五條“天險”全方位走下來。換句話說，也就是至今還無一人將青藏高原全方位徒步走下來。』
余純順，上海人，一九八八年七月一日開始他『壯行全中國』計劃。由一九八八年至一九九六年這八年間，他走遍了二十三個省、市、自治區，三十三個小數民族主要居住點，總行程達八點四萬華里，直迫阿根廷人托馬斯的九萬餘華里的世界記錄。他也是全方位走完青藏高原的第一人，克服了五條天塹，闖過了一個又一個的生命禁區。旅程中，他嚴格遵守徒步旅行的國際慣例，只要有路可走，皆實實在在一步一步地走。直到一九九六年，這位余秋雨以『壯士』相稱的余哥，終於稍事休息──或許是嫌這血肉之驅太礙事了──在羅布泊的沙漠上，他放下了這副臭皮囊，向我們不知道的地方繼續旅程。
孤身旅行八年，對很多人來說壓根兒就是一件不可思議的事，更遑論徒步旅行了。於是一些像『此人是不是腦子有病啊』的說話，『瘋子』『異端』之類的形容詞，也責無旁貸地落在這孤獨的旅行者身上。余純順不屑於這種看法，對於孤身上路，他有他的一套。他說：『八年前的我早已死亡，走了八年，倒是由無知走向充實，從浮躁走向穩重，從淺薄走向高尚。』在滔滔江溟、巍巍群山之間，被浩瀚無際的大自然所包容之時，財富、學歷、外表、榮辱得失又有何值得介懷的地方？最難得到的，反而是心靈的自由和自主。
但不管是神山、聖湖，還是亞里無人區；不管那是最偉大的山，還是最澎湃的水，都不能讓一個人的心靈得到真正解放，也難以令人擁有堅毅的性格和人道的操守。因為真正令人成長的，不是任何一處地方，而是旅行的過程。余純順在西藏裏的經歷是無可比擬的。和大自然的搏鬥從來不是一件容易的事──狂風、雪彈、嚴寒、沙漠、鼠疫、野獸（不管是四隻腳還是兩隻腳的），還有那要命的高原反應，非得憑著充沛的體力、意志、理性、自知和運氣，才能克服過去。但余純順不是單為了克服自然的，更重要的是他懂得去欣賞自然，去愛自然。這種接近道家的情操，使他面對著這片迷人的大地時，不只一次感動得無言以對。
無可置疑，他是一個感情豐富的人，但最能感動他的卻不是浩瀚穹蒼，而是生活在大地上的悠悠眾生。或許是因為他出生在城市裏，自小嘗盡人性的冷漠和醜惡，所以對藏民的純樸善良性格，感受特別深。他在旅程裏培養出來的悲天憫人的性格，也使他特別懂得欣賞，懂得珍惜，也勇於承擔。對於自己認為應付的責任，他從不逃避，正如在他遇上那四個要去拉薩、徬徨無助的藏族少年時，沒有拒絕負起一個成年人應付的責任，帶領他們脫離困境一樣。
攀山涉水，餐風飲露，余純順終於完成了這本來以為沒可能完成的夢，征服了這『世界第三極』。看罷全書，掩卷而思，卻不禁將自己和余純順比較起來。
自己也是個酷愛旅行的人，嚮往自己背著背包，拿著地圖和相機四處去。若說自己跟身邊的朋友的旅行方法有所不同的話，那就是自己不喜歡做一個典型的『遊客』──不喜歡拍站在建築物前擺出勝利手勢的照片、不喜歡逛紀念品店買紀念品、不喜歡由別人為我安排行程、不喜歡去機動遊樂場和主題公園、不喜歡一大班中國人吵吵鬧鬧說著中文四處遊．．．我不能接受自己去完一處地方後，對這地方的文化歷史一無所知，甚至連自己去過哪裏也不知道。這固然是因為自己的性格使然，也或多或少是受了余純順的影響。
我也有過愛做『遊客』的日子，但卻愈來愈發覺這種『旅遊』並不是自己所追求的。大部份人都把旅遊看成一種娛樂，和去卡拉OK、去的士高沒有多大分別（除了較昂貴和感覺高級一點以外），但旅遊是否就只能是一種娛樂呢？若果旅遊比去卡拉OK更有價值的話，那麼那會是甚麼價值？旅遊除了純粹的娛樂外，還能有著甚麼意義？
我們常說：『讀萬卷書，不如行萬里路』，那其實就是將讀書和旅遊相提並論。古時年輕人出門去遊歷四海，看看大世界，見見世面，也不叫旅遊，而叫『遊學』。余純順的『旅遊』，一定不止於娛樂。對他來說，他的旅程除了是娛樂之外，更是學習、磨練，甚至是一種使命。他在享受旅程之餘，還『由無知走向充實，從浮躁走向穩重，從淺薄走向高尚』。他的目標不是要到哪個名勝古蹟前，拍張到此一遊的照片；也不是為了買甚麼特產手信，好向別人炫耀；他的目標甚至不是要攀過哪一座山、翻越哪一個嶺。他最珍視的是當中的過程，而這也是他堅持要徒步走中國的原因。他體驗了大自然的美麗和可怖，體驗了人性的美麗善良，也體驗了『兩腳野獸』旳醜惡。這些經歷對他來說，比起『第一個走完五條天塹的人』這名頭，重要太多了。
站在山峰上眺望大地固然令人興奮，但若沒有當中的過程，那麼這種美也不過是感官上的美，膚淺、虛無。坐在冷氣巴士上『感受貧窮農村生活』、大魚大肉之後去『同情貧困的小孩子』，除了一剎的暴發戶式憐憫，還會有甚麼真正體驗？現代人太喜歡速成、太喜歡舒服、太著重形式，只求結果而忽略過程，旅遊如是，讀書也如是。將書本生吞活剝，上補習課找貼士，為求過關而讀書，最終也沒有擁有真正屬於自己的知識。完成了一個課程，最大得著是『又解決了三分學分』，還是『我真正學到了一些東西』？一張證書，竟然比起三年的學習生活重要，那不是太本末倒置了嗎？
自由自主，是每個人都想擁有的東西，可是人卻偏偏在不自覺間把它們放棄掉。大社會的無形之手，包括它的價值、它的道德、它的習慣，有意無意地令我們自動放棄生命的自主和自由。余純順能在旅程中學到生命高尚的情操，是他能把自己抽離社會的控制，決意去掌握自己自由和自主的結果吧？
我們大概難以像余純順那樣拋開一切，以旅遊來追求自由和自主。然而，若我們肯去了解和面對這隻『無形之手』，努力去找尋和認清自己的所需，我們不是仍可以其他方式來追求真正的自由自主麼？