《明報》 2010年2月26日
張超雄 正言匯社社長／香港理工大學應用社會科學系講師
新春佳節，喜慶處處，特區照例大放烟花、花車巡遊。特首高官一如既往，縱橫大小慶典，在觥斛交錯間，繼續陶醉於「國際大都會」的繁華盛世中。同一時間，就在油麻地一條後巷裡，一名露宿的百歲人瑞凍死街頭。「朱門酒肉臭，路有凍死骨」。數百年前帝王封建社會出現的景象，在今天歌舞昇平的香港同樣適用。中國人總會認為長壽是福氣，長命百歲更是古來稀。但在務實的香港，若失去健康，缺乏錢財、沒有親情，留在世間則可能是種折磨。
今天香港的老人，有近三份一是貧窮的，部份健康亦出現問題，需要長期護理。政府剛公布財政預算案，建議再增一千個安老宿位，相對於以往每次數百的加幅，政府顯得出手闊綽，但對解決近三萬人的輪候長龍，既是無濟於是，亦反映政府對長期護理服務的供應仍是毫無規劃。結果，護理的責任大部份還是由家人承擔。然而，在沒有錢、缺乏支援的情況下，親情也會被磨滅。到了家人也承擔不了的地步，老人的出路只有一個：入住質素參差的私營老人院。
以下的故事你總有聽過：老人中風了、跌倒了，在醫院做了手術，但未及完全康復便給趕了出來。老人連起床走動都有困難，家中卻無人能作24小時照顧。申請政府資助的老人院要輪候三年！一天都過不了，怎樣等三年？結果，還是讓他住進私營老人院好了，反正私院即時有位，院方可協助申領綜援，甚至有中介機構可作免費介紹。先入住私院，然後邊住邊輪候津院。私院，實在是一盤厭惡性的好生意。
私院是一個政府一手製造並認許的市場。回歸前，只有30多間私營老人院取得牌照，到了今天，有牌照的私院已增至580間。它們提供了5萬多個宿位，佔全港總宿位七成。政府資助的津助院舍只有1萬多個宿位，佔總宿位約兩成。津助院舍的宿位常滿，但私院的入住率則不足七成。無他，質素問題。目前約有兩萬五千名長者在輪候名單上。體弱程度達護理安老需要的長者平均壽命只有三年，因此，大部份長者（以輪候護養院者尤甚）死後仍未獲配津院宿位！
若非最近發生私院護理主任逼老人食糞事件，恐怕私院質素參差的問題仍是無人問津。究竟私院的情況有多惡劣？浸會大學社工系梁麗儀近月做了調查，在九龍西的52間私院訪問了317位院友，發現約七成院友不滿院舍的環境、空間、設備和職員服務態度等。最令人心酸的是，老人身軀未死，卻早已心死。梁麗儀發現，六成長者對家人及親友已無期望；對於政府，則75%表示不存任何寄望！調查顯示，隔日冲涼、僵化的換片時間，以及不尊重長者的服務態度，似乎已成私院的行規。中文大學內科及藥物治療學系胡令芳教授最近在10間津助院舍及4間私院進行研究，發現四份之一院友營養不良，21%經常受束衣等約束，14%因長期卧床但缺乏護理人手協助轉身以致生出褥瘡，54%院友情緒有問題！
香港還未進入人口老化高速期，但輪侯院舍的隊伍已越排越長，每年在等候津助院舍期間死亡的長者已由04年的3,444人升至08年的4,403人。防止虐待長者協會指出，平均每天有12位等不到宿位的長者死亡，而政府每年只增加一千幾百個宿位（包括向私院買位）。如此下去，難道體弱的老人都要在質素如此參差的私院終老！？
最近有報導指，考古人員在湖北省鄖縣等地發現大量「棄老洞」，證實了當地廣為流傳的棄老傳說，竟與日本電影《楢山節考》的劇情有所類同。其實棄老的做法，早就在香港盛行，只是我們沒時間把他們棄置於深山之中，於是我們選擇了一個較方便、更可製造商機的地方──私院。
面對人口急速老化，長期護理服務供求失控。老人每天沒有盼望、沒有尊嚴的活著，掌權的則認為要對問題慢慢研究。再討論兩年，曾蔭權也退休了。他已告訴我們，退休後打算到外地享其清福，至於特區的老人，則只能自求多福。
朋友，你打算在私院終老嗎？
（香港大學最近完成由安老事務委員會委託進行的顧問報告，提出的建議不著邊際。有關之荒謬處，筆者下回再談）