山火，不只是一件事件。

無情火把南澳洲燒個通紅，面積之廣，猶如三個香港。即使隔岸觀火，我也能感受到災害的威力。無數數林和家園被燒毀。怡人的小鎮，頃刻間變成煉獄。媒體紛紛用catastrophe、inferno和holocaust形容今次災難。

有消息指有人蓄意縱火，人們無不感到憤怒又困惑。難道縱火者沒有想過火災是難以控制嗎？難道他們沒有想過一個舉動足以令人們死傷，破壞家庭，殘害生態環境？我真的不明白。希望警察盡快緝拿兇手，為人們討回公道。

當新聞照片刊登有家庭逃不過火龍而在車內活活燒死，我們就知道人為因素不能解釋火災如此兇猛。我們要從正常生活了解災難。簡單來說，氣候變化和應變指引是其中兩個因素。澳洲每年夏天也乾旱高溫，但近年來，程度持續加劇。而大風就提供源源不絕的氧氣，傾斜的地形有助幅射和對流，樹木和植物的油分就成為燃料，種種因素就導致災情一發不可收拾。

在澳洲，原來遇到山火，未必一定需要即時撤離。只要室內安全，例如氣溫較外面低，或者山火沒有迎面燒來，居民可以選擇不離開。可能今次火災的規模較以往大得多，速度又較以往的快，所以即使居民感到不能不離開，也來不及了。因此，報章和電視新聞同時提到要修訂災難應變指引。

災難不是突發，而是過程，牽涉的不止是當下的氣候或天文現象，同時要了解人們如何詮釋災難，各個部門如何應對，以及災難對人們的影響。撲滅火災不是災難的完結，我們還要清理災後的地方，安撫倖存者，重建人際網絡，處理好遺體，調查對動植物生態的影響，追輯行兇者等等。很多東西要善後。

請不要忘記，澳洲北部正發生水災。

[Photo Source: http://www.ltscotland.org.uk/Images/bushfire_tcm4-436184.jpg]