圖：貝澳牛群在戲水。
（獨媒特約報導）水牛對生態有重大貢獻，現時香港僅存130頭亞洲水牛，其中72隻在大嶼山棲息。然而受非法堆填和圈地影響，牠們的生存空間正在急速消失。大嶼山貝澳有著香港現存最重要及最成熟的水牛生態濕地，其中一幅早前便被揭發遭人傾倒面積近半個籃球場的建築廢料，破壞嚴重。在大嶼山居住超過二十年、大嶼山愛護水牛協會主席何來發起導賞團，希望喚起市民保護水牛的意識。
圖：大嶼山愛護水牛協會主席何來。
非法堆填威脅生存空間
貝澳保育地帶非法堆填問題嚴重，範圍不斷擴大，破壞生態、污染河流，令濕地急速消失，嚴重威脅水牛的生存空間。
何來解釋，當地村民爲了解決垃圾問題和節省金錢，將泥頭、建築廢料及垃圾傾倒在農地和濕地，更會「聰明」地以石屎和泥覆蓋，避開執法部門法眼；即使被發現，一句「呢度係私人用地」，政府人員已經「無聲出」。
環團曾多次去信相關政府部門投訴，但當局指有關地方屬私人地段，而且堆填活動獲得地主同意，未違反地契條款，拒絕介入。規劃署明知堆填活動違規，但指受影響的地方不在「發展審批地區圖」範圍內，無執法權力。可是貝澳所有水牛棲息地，都是屬於政府口中的「私人地段」、「無權介入」的範圍，如今備受破壞但政府袖手旁觀，水牛的生存空間岌岌可危。
水牛又經常被非法堆填中的利器刮傷。導賞當日，在水牛經常出沒的水田就發現玻璃樽碎片，何來立即執拾，否則水牛不幸踩到就會受傷。被污染的水源亦經常造成水牛死亡，尤其是新生小牛，會因臍帶感染而死亡。
何來指村民又以復耕為由進行圈地，霸佔了貝澳近三分一濕地。她指牛隻有遊牧習性，不能畜養，所以有謂「放牛」，「牛的身體結構是不容許牛停留一個定點」，牛隻身型大，須經常進食以保持能量和身體機能，加上牛食素，含大量葉綠素，易產生胃氣與天然氣，要不停走動幫助消化和排氣。因此，活動空間急減將嚴重影響牛隻生存。
濕地天使 修復大自然
水牛生存狀況受威脅，都市人可能對此不以為然，但其實水牛有不能替代的生態價值。
水牛有「濕地天使」之稱，牠們能將沒有生態價值的棄耕農地，修復成生機蓬勃的生態環境。水牛每天在棄耕農地裏滾動，將空氣、動物、昆蟲、小生物屍體翻動混和，留下的泥渦，在雨季時就能儲水，形成小水窪，濕潤乾燥土壤，亦成爲小生物的產卵床。小生物能增加泥土的有機養分，使「沙化」的棄耕農地開始出現緑化。經水牛修復後，棄耕農地會變成季節性濕地，再慢慢變成沼澤化濕地，最後變成最具生態價值的水牛生態濕地，為水、陸、空生物提供多樣性的生態平台。
水牛生態濕地的淤泥黏性極強，只有牛方能在濕地裏行動自由，「連狗都唔敢行」。凡水牛行過之地都會產生上下兩條水道，上水道就給予浮萍類植物生長，下水道就儲水，亦為兩棲類動物提供產卵床和棲息之地，更吸引季節性候鳥，如馬來亞夜鷺、金鴴、翠鳥等。
圖：整塊濕地都被浮萍類植物覆蓋。
水牛生態濕地是天然濾水場
水牛生態濕地是天然的濾水廠，有超過50多種浮萍類植物，如勺葉槐葉蘋，水葫蘆、水芙蓉、布袋蓮等。浮萍類植物是自然的淨化系統，有密密麻麻的幼根，能淨化水源，吸污量比普通的植物多20倍，「一棵矮小的水芙蓉的吸污量等於一棵10尺高的榕樹」，加上水流慢，更能加強吸污能力。所以水牛生態濕地能淨化村屋與商戶的污水，再排放到附近的溪流和大海，維持天然水源與公共沙灘的水質。
圖：水芙蓉根部十分幼密，吸污能力高，能淨化水源。
編輯：劉軒