近年韓星風靡萬千少男少女，他們的衣著打扮與一言一行，都成為粉絲們爭相學習模仿的對象。然而，在電視螢光幕上表演出與眾不多的一眾韓國男星，原來在鎂光燈外都曾經被踢爆是煙不離手的「英俊煙神」。不論是昔日一代的男明星偶像，如元彬、玄彬與裴勇俊，抑或是隨著他們退下來，接上新一代「男神」稱號的金秀賢、李敏鎬、金宇彬、朴有天、金在中與權志龍，都是一支都不能少的煙民。
當中，因患有哮喘只需任較輕鬆公益勤務兵工作的朴有天，早前更被拍下他不顧健康與朋友「煲煙」的照片，令人質疑他借健康理由以圖獲減兵役之嫌之餘，也使外界關心韓國男星的嚴重吸煙問題，會影響他們的在公眾樹立健康的形象。
其實，不論是明星與否，韓國男性的整體吸煙問題已經成為國家的一大健康危機。雖然根據「經濟合作暨發展組織」（OECD）的統計，韓國人平均的吸煙率與其他發達國家相似，每天吸煙人數佔總體人口大概22.9%，與OECD的平均數21.1%相約。但是，韓國男性的吸煙率卻是OECD國家中排行第二，佔45%，遠高於OECD的平均數27.5%。那麼，為何韓國男性通通都是煙不離手的煙民？
韓國的吸煙市場
長久以來，不論是種植、製作與銷售，韓國國內的香煙市場都是由政府所控制。1948年，韓國政府依據國內的「煙草種植專賣法」，所有煙草工場都必須屬政府所擁有，此外，香煙零售商都需要獲得政府的許可證，以政府規定的價格出售。
直至1987年，韓國政府設立了「韓國專賣公社」，背後以政府注資但以公社的形式運作，負責控制韓國國內的香煙與人參市場。一年後，由於來自美國政府要求韓國國內香煙與人參市場開放的壓力越來越大，韓國政府因而把「韓國專賣公社」改名為「韓國香煙人參公社」，直接統籌續步把國內的香煙市場私有化與開放給外國公司與輸入它們的產品。
其後在1997年，韓國政府把「韓國香煙人蔘公社」轉型為一所私有公司，並於一年後透過私有集資最終在韓國國內股票市場成功上市，但政府依然維持著該公司的最大股東。但到了2002年，作為最大持有人的韓國政府把其股份全數出售予「韓國香煙人蔘公社」，正式把該公司脫離政府控制，並改名為「韓煙人蔘股份有限公司，或稱為KT&G株式會社」。
雖然如此，韓國政府對香煙市場的依然擁有極大的影響力，能改變煙民生活習慣，當中包括政府依舊能透過發牌影響香煙生商量；另外也是煙價與煙稅的設定者；此外也能限制香煙廣告的宣傳和設立禁煙區控制煙民的吸煙範圍。
如前述，韓國政府自1988年後便開放國內的香煙市場予外國香煙生產商投資，並且讓外國香煙品牌輸入韓國市場，當中有三大國際香煙公司，包括「英美煙草公司 (British American Tobacco, BAT)」、「菲利普•莫里斯國際公司 (Philip Morris, PM)」與「日本煙草產業國際 (Japan Tobacco International, JTI)」。可是，他們都敵不過「地頭蟲」韓國本土KT&G的市場影響力。多年來，韓國男人都是愛吸本地煙，KT&G一直佔有壟斷性的90%國內香煙市場，雖然近年面對來勢洶洶的外國品牌的入侵，其市場控制跌至只有70%，但對不少韓國男性來說，KT&G的香煙就是他們熟悉的味道，從來沒有想過放棄。而KT&G生產香煙品牌有The One、 Indigo、 Arirang、This、This Plus、Zest、Esse、Raison與Lo Crux等等，都是韓國人家喻戶曉的名字。
KT&G與國際品牌之戰
早期時，BAT、PM與JTI都未能與KT&G爭一日之長短，原因一來是韓國人多年來被「教育」的愛國主義與抗外國品牌的心態所致，正如當年就在BAT的香水開始進口至韓國市場，不少人都以「韓國人的鴉片戰爭」為名抗拒來自外國的香煙。而且，因為當時不少零售商都是較年長一輩控制，他們長久以來都是吸本土煙，因此對購入外國品牌香煙抱有保留。所以，最初時間，KT&G都還是能夠維持著壟斷地位。
但隨著三大國際品牌選擇調整營銷策略，把宣傳廣告集中於較對外國品牌接受程度高的年輕人群組；另外又首次在韓國引入自助自煙售賣機，使他們的市場佔有率開始亦步亦趨KT&G；再加上踏入90年代以後韓國人的平均收入與生活指數提高，更有能力消費外國品牌的香煙，它們與KT&G的市場爭奪便更趨白熱化。
應對著三大公司的挑戰，KT&G也推出與三大公司類似的味道與設計的新品牌香煙，希望鞏固本來的老客源；同時，針對著三大公司銳意推廣女性香煙市場，KT&G也推出新品牌如Lilac、Jade等等，開拓女性市場；而且，KT&G也對有主要煙民出沒的地方，如車站附近，在那些地方加設賣下廣告的垃圾箱與太陽傘，增加它們公司名字的曝光率。就在國產煙牌與國際香煙公司的競爭下，現在KT&G還是擁有些市場優勢，大概擁有6成多佔有率，但三大品牌也落後不多，已升至3成多。
但就是這樣極大的市場競爭，雙方傾著全力營銷，結果卻是大大增加了韓國煙民的數目，從1980年的38%，升至2000的47%。
男性愛吸煙原因
先不論性別，低廉的價錢確然是主要原因，主導韓國國民大量消費香煙。相較於其他西方發達國家，韓國法定一包20支香煙的價錢相對便宜，只是$2,500韓元 (即港幣大約$18-19)，是OECD眾多國家中最低的。自1994年來，韓國國內香煙價錢曾經增加過6次，從$900韓元開始 (即港幣大約$8)，當中最大的增幅是2005的 $500韓元 (即港幣大約 $3.8)。差不多每一次的漲價，力量來源都是由於政府增加煙稅所導致。
針對著韓國男性有特高的吸煙率，當中最有力的原因是與服兵役有關。於90年代中期以前，韓國軍營中經常向年輕軍人提供免費咖啡、茶與香煙，而香煙更加被納入在軍營中的第三類配給免費物資，軍人已經經常煙不離手。雖然現在再沒有免費香煙提供，但卻繼續為軍人給予有折扣的香煙。當然，在別的國家中，沒有人強迫你吸你不想吸的煙，但在韓國服兵役的軍營生活中，吸煙便是軍人被給予的休息時間，若然你不吸煙，即表示你會失去應有的休息時間，要繼續工作，因此，不少年輕人都在軍營中養成吸煙的習慣。
而且，由於傳統社會文化問題，韓國男性習慣把壓力與情感潛藏在內心，不會輕易把壓力抒發出來，所以，男性反而錯誤地選擇了吸煙，作為他們取得「喘息」的丁點空間。當然，我們知道吸煙從來都不是減壓的方法，只能以尼古丁麻醉感覺。
另外，據統計，韓國人有著發達國家中最長的工作時間，男性上班族整天都要留在公司工作，欠缺休息與工餘時間，他們只要依靠一些「快速閒暇」來作短休息，當中例如去卡拉OK唱歌、飲酒、DVD房看電影、PC房玩電腦遊戲，就是他們可能的選擇。在辦公室工作的韓國男性，經常借到公司外的吸煙區吸煙作短暫休息，有些更頻密如每30分鐘吸10分鐘煙。就是這樣，便不難理解為何韓國人有著OECD國家中最低的生產力。
當然，韓國社會保留著保守的尊卑社會制度，每當吸煙的長輩點燃火機時，作為後輩的年輕人也不容易婉拒長輩「邀請」吸煙的意願，只能每每接受要盡早學懂吸煙的社會需要，因為在社會中，長輩可以是父親、老師、上司、教授，即吸煙是不可能避免發生的事。
韓國禁煙的需要
如OECD的研究顯示，吸煙不但已成為韓國國民最大健康危機，而且也拖累韓國的國民生產力。有見及此，韓國政府選擇以提高香煙價格來改善吸煙問題，而增加幅度與歷年消費者物價指數變化掛鉤，希望以進一步降低韓國民眾吸煙率，同時獲得更多利潤。
就如韓國保健福祉部建議，平均售價應該提高至每包$7,000韓元(即港幣大約$53)，確保民眾吸煙率降至合理水平。近月，更有研究顯示如果香煙價格增幅360倍，至$9,065 韓元 (即港幣大約$69)，大部份煙民都表示會即時戒煙。可見增加香煙售價，對需求彈性低的主要低下階層煙民來說是直接有效。
另外，韓國政府也擴大禁煙空間的政策，於2012年6月頒布《國民健康增進法》施行規則修訂案，定明面積在150平方米以上的普通餐廳、休息站餐廳、烘烤食品店等營業場所被全面指定為禁煙區。其後不到一年多後，咖啡廳、快餐店、麵包店等也同樣也已被指定為禁煙區。
今年起，面積在100平方米以上的餐廳也已被列入全面禁煙區，而從2015年開始，將擴大到面積不到100平方米的所有餐廳。此外，有些大企業也開始整頓吸煙歪氣，對尼古丁不合規格的員工延遲他們的升遷機會；韓國空軍也宣稱不會招募吸煙的空軍訓練學校學生；種種行動都是展示出，韓國政府也確認了國內男性的吸煙問題，但行動是否有效，單靠政府也不足夠。若當兵的吸煙問題一日不處理，另對青年人甚有影響的明星吸煙問題也不正視，再多的行動也只是徒然。