上回說到石油危機的第一因是石油產出增長率已呈下降趨势,次因方是以美元為首的貨币供应量持續增加。所以各位若心水清的話,自會发現:流通的錢就只會越來越多,但石油就燒一桶少一桶。本來當石油仍有大把剩時,這還不算什么問題,因反正供仍大於求,而這也是美國可以一直加印公仔紙以令那大富翁遊戏能繼續玩下去兼越玩越大的因由。
但大家但憑常识及基本逻辑即可想見,這玩法绝不可能無止境地持續擴張下去,因這物質社會是靠能源而非公仔紙而得以形成及持續的。打個比方,若你比活在荒島上的魯賓遜任揀要一桶石油或一万美金,他自必然揀一桶石油。
或曰:石油花光又如何?還有其他替代能源可用嘛。但大家又可知道,既然一向有那么多替代品,為何這社會仍不放棄對石油的依賴,即使在油價已上升了六倍的今日呢?
主因有三:
1. 较諸其他燃料, 石油的能量效益更高且处理成本更低。(雖则在某层面上,核能或更勝,但且舉一例,你的汽車總不成以核能推動吧?)
2. 曾幾何時,石油供应充足。
3. 石油不只是燃料,同時也是一大化工材料來源,如塑膠、人造纖維等。它们有多重要和普遍,你一看你身边有幾多有塑膠成份的物品即知。至於人造纖維,你可知它竞能影响牛肉的售價! Here is how: 尼龙等人造纖維可代替棉花及羊毛,所以尼龙價格若明顯更便宜,用於种棉花及牧羊的土地就會減少,於是令可供養牛的土地增加,由是牛肉價格得以下降。而類似的因果鍵實成千上百,所以大家应可想見為什么油價一升,隨後即百物騰貴矣。
由此可見,現今這物質充盛的社會在很大程度上是建立在大量及廉宜的石油供應這基本條件/前提上的,而且是极难在十年八年內改變這社會對石油的依賴,因石油早已成為其結构的一部份。(可是這結构性因素卻被排除於主流經济學的基本假設之外。它即你我在中學以至乎大學時所被教授的經济流派理论。)
所以大家請勿誤以為現今这所謂发达的社會是拜那資本主義的優越性又或科技之日新月異所致。它倆充其量不外是从屬因,即以充足及低成本的能源供应為大前提的次因。
今回主談油,下回將講番錢!
