圖：努安妮（左）與蒂拉（右）在選舉前夕分享女性參政的經驗
星期四晚上，距離提名日只有最後兩天，大大小小的造勢活動在全國各地進行，各政黨和候選人也全力展開競選工程，而在雪蘭莪社區自強協會（Empower）的小小辦公室內，沒有激昂的演講，卻擠滿了數十人，與來自兩大政黨——執政的巫統（UMNO）和在野的公正黨（PKR）的青年女性從政者，一起探討選舉中的女性議題。
自強協會是馬來西亞長期關注女性權益的非政府組織，凈選盟前主席、目前正以公正黨旗號參選的瑪莉亞陳也曾是自強協會的執行董事。在2016年，瑪莉亞以凈選盟主席的身份，發動全國大集會。集會開始之前，她被警方以國家安全（特別措施）法令扣留，自強協會也在警方沒有搜查令的情況下，被強行搜查辦公室和帶走賬目。
女性在政治路上，除了面對直接的政治打壓，還有更多隱而不見、埋藏在系統裡的日常運作，阻礙著女性的參與。
性別歧視無處不在
活躍於公民社會，來自公正黨的努安妮（Nurainie Haziqah），以年輕女性的姿態進入政治，她認為最直接的挑戰，是來自外界對女性的定型：「在政黨裡，當你是一個馬來人、女性、帶頭巾（tudung），你就馬上被標籤。」年輕等於不成熟，穆斯林女性被視為不專業，努安妮說所有政黨都有同樣的問題，這是社會整體對女性的刻板印象。她不打算為自己所屬的政黨—公正黨粉飾，「我們要承認有歧視存在，才能打破。」
和努安妮一樣，蒂拉（Dira Abu Zahar）也是法律系畢業，但她沒有選擇執業，而是發展她喜愛的演藝事業，擔任過演員、導演，後來正式加入巫統女青年團，擔任執行委員。她覺得女性選擇從政，還是要看自己的投入和承擔，「政治從來都不是容易的工作，就看你自己能不能承擔，有沒有這樣的條件。」
推動女性專有議席
馬來西亞的國會議席共222個，上屆女性國會議員只有24位，佔總體約10.8%，遠低於鄰國印尼的20%女性議員比例。即使執政黨和在野黨都有將「30%女性保障名額」放在他們的政綱中，但多年來，女性議員和女性公部門領導層還是遠遠低於30%。
自強協會連同多個婦女團體，組成性别平等聯合行動聯盟（JAG），在選舉前夕推出女性宣言，要求各黨採納。宣言其中一項，便是要求落實女性專有議席（Women-only additional seat，簡稱WOAS），就是在目前「簡單多數」的選舉制度以外，增加「政黨名單比例代表」制度，選民除了根據選區投選議員，還增加一票為政黨票，各政黨再按選票比例分配議席。女性專有議席就是規定政黨名單必須由女性擔任候選人。
努安妮同意保障名額的重要性，「女性需要有更多參與公共事務和從政的平台。女性常常被認為應該先投入於家庭，才投入政治。」她回憶，當她第一次加入政黨時，她被問的問題是家庭狀況，「他們最先問我的問題是，你結婚了嗎？有孩子了嗎？他們不是問我的專長是什麼、要在哪裡競選等。」
黨內仍重男輕女
投入政黨，對外要面對群眾，對內的競爭也同樣激烈。努安妮：「女性要怎樣才能成為政黨的領導層？我身邊有很多年輕的男性黨友擔任高職，不到30歲便出來競選，甚至還被委任成為行政議員，但你看看年輕女性有多少？根本數不出來。」她點出政黨內部的文化仍然重男輕女，「如果你是男性，大家便認為你要爭取機會，要往上爬，但如果你是女性，大家會跟你說，不要緊，你還年輕，還有很多機會，可以再等五年。」
努安妮是執業律師，思辯俱佳，但她與其他男黨友一起在外開會、出席活動時，常被外人視為是他們的助理。「說真的，我非常不喜歡這樣。為什麼女性總被視為是別人的助理？我要去挑戰、去證明我比許多的男性從政者優秀！」
蒂拉的態度和努安妮不太一樣，蒂拉：「我覺得我們不用向男性大叫大喊，女人不需要和男人一樣嘛。在馬來西亞，女導演也是很少的，我們能做的是做好自己，我看不到這有什麼問題。」
跨黨派合作的可能
朝野兩派在各自的宣言中，也有提及女性政綱，努安妮是希望聯盟婦女政綱的起草成員之一。她形容這經驗很難得，希盟內部包括了不同政黨，雖然各黨有不同的意識形態，但各黨女性一起坐下來討論，性別議題能超越彼此之間的差異。「馬來西亞不是沒有法律保障婦女，但是執行上存在很大的問題，希盟宣言中，我最喜歡的一項政綱是，成立家庭法律改革委員會，專門處理贍養費和財務分配糾紛問題，這對保障婦女尤其重要。」
蒂拉也舉了「性侵兒童法案」為例，法律草案去年由政府代表提呈國會，朝野代表一致同意通過。這法案明確定義性侵罪行範圍，也加重了對加害者的懲罰。蒂拉相信，「這證明了，在性別議題上，我們是可以跨黨派合作的。」
每逢選舉，佔據人口近半的女性，常被視為重要票源。與以往不同的是，這次兩陣營都特別羅列出女性政綱，女性在政綱上有更明顯的位置。但承認是否能落實，還有待未來驗證。面對未知的選舉結果，努安妮肯定的是，要打破女性只是被動員的觀念：「女性是政治參與者，不是一張張選票」，和男性相比，她們不多也不少。