香港記者協會剛發表了一項調查結果，六成受訪新聞工作者擔心，在梁振英政府任內，新聞自由會受到限制。早前跟一位在英國讀新聞的香港年青人聊天，她正在考慮是否回港就業。近年不少人擔心香港新聞自由受威脅，令她十分猶豫。作為一位香港小市民，我完全感受到她的擔憂，我回應她說：「理想中的專業新聞媒體，香港可能一個也沒有，但與此同時，要從事媒體工作，香港到處都是機會。」
我這番自相矛盾的說話，可以用來概括我對回歸十五年來香港新聞媒體環境的觀察。
香港回歸前，經濟如日中天，媒體產業亦然。九十年代，香港報章及雜誌剛完成一波激烈的競爭，無法變身成為大資本集團的只會被淘汰。例如，銷量最高的《東方日報》屬上市公司東方報業集團，它的對手黎智英，於九十年代創辦《壹周刊》及《蘋果日報》，亦是以媒體集團姿態成為其中一個壟斷者。以前相對小本經營的老牌報章如《明報》與《南華早報》，亦在差不多時候分別由東南亞華商張曉卿及郭鶴年買下，李嘉誠兒子李澤楷早幾年才買入《信報》，算是十分遲來的收購。至於電台及電視台，當年港英政府早已用發牌制度，大大限制了數目，促成了一個由大集團高度壟斷的市場，著名的香港電視廣播有限有公司（TVB）大家也不會陌生。
過去數年，旺報集團與大陸政府的關係，開始為台灣人注意。這個現象在香港九七年前後已見端倪。媒體集團化在香港的結果，就是造就了一群親北京政府的媒體老闆，當中幾乎只有親民主派的黎智英是例外。這一切發生在一個更大的背景。中共自七十年代末開放改革以來，海外華人資本家便是統戰的重要部份，擁有媒體的更是珍貴的籠絡對象，因為，在中共眼中，媒體就是宣傳及意識形態工具。
1989年，中共鎮壓了天安門民主運動後，靠著高速的資本主義發展來維持其統治，配合了全球經濟的條件，創造了一個對資本家來說極度吸引的大中華市場，香港自然是跳板。不少大集團在九十年代時覺得，回歸中國的香港經濟會不錯，媒體作為生意也不差，更可北望神州。所以，當時連台灣的聯合報也曾來港經營，可惜很快便鎩羽而歸。如今看來，經濟考量可能已變得有點不真實，媒體的利潤逐年下滑，有些甚至虧蝕，然而，擁有及控制媒體有另外一些更高的價值：一個商人若能擁有新聞媒體，既可討好大陸政府，又可跟它討價還價，對自己的發展很有利。
在這樣的政經結構下，北京政府插手干預香港媒體，特別是在高層操作，簡直就是易如反掌。《南華日報》的變化很能說明一切，它是現存香港歷史最悠久的報章，在港英時代，它被視為政府喉舌。傳媒大亨梅鐸也曾收購，但自1993年轉手予郭鶴年後，轉變便開始發生。2000年，任職多年的中國版編輯林和立被迫辭職，接任的是曾任《中國日報》（China Daily）及吉林省政協的王向偉。在此之後，不時傳出各種有關自我審查、資深員工離職的消息，而王向偉同時亦晉升為總編輯。近日，有《南華早報》編輯向外發佈了他與王向偉的電郵，內容涉及王下令淡化維權人士李旺陽「被自殺」的新聞，而他亦涉嫌以辭退威嚇不服從的下屬。
至於電台及電視台亦不例外，最著名的例子是2003年七一遊行後，多名商業電台的時事叩應節目（香港稱為烽煙節目）主持人在情況不明下遭解職，一般人相信，是因為建制派對主持人動員市民參加遊行十分不高興。今年，類似的事亦發生在香港電台的資深主持人吳志森身上。除此以外，由於廣播業受政府政策及牌照制度監管較多，因此，電台及電視台自主受干預的事件，比起報業更政治化，例如，香港政府拒絕讓香港電台成為公共廣播機構，要維持它的「官台」的地位。而商營電視台亞洲電視的股權變動，亦經常被指由親北京商人把持，包括台商蔡衍明及紅色商人查懋聲，而跟中共領導人關係密切的王征，更任職電視台高層，指點電台新聞運作。至於最大的壟斷者TVB，近年亦遭人質疑自我審查，部份網民嘲弄其為「CCTVB」。
過去十五年來，香港新聞媒體變得陰陽怪氣，於是，不少人在主流媒體以外另尋出路。2003年後，香港出現了不少網上電台。投身反對政治陣營的商人蕭若元也投資經營了「香港人網」，類近商業模式營運的網台及論壇，成為最大的網上電台。然而，這一類媒體的出現難以用傳統新聞專業來理解，反而它們較像黨派媒體（partisan media），小本經營，政治立場鮮明。例如，蕭若元及其網台主持人不只辦媒體，近年也參與了民主派新政團「人民力量」，參選今年立法會選舉。其他網上小媒體雖然未必有參政目的，但也自視為反對派，跟親北京及特區政府的建制派對抗。
新媒體力量雖分散，但傳播效果不容忽視。由流行部落格（香港稱為博客或blogger）的年代開始，已有不少網絡名人出現，利用互聯及資訊科技工具，進行政治評論甚至是動員。例如2007年名為林忌的博客「惡搞」政府慶祝回歸的歌曲及錄像，製作「福佳始終有你」的短片，比官方在傳統媒體上的宣傳更強。近年，更多不知名的網民參與其中，以自己的方行進行創作及傳播。亦有反對派利用新媒體，包括網台與社交媒體，加上搶眼球的社會行動，打造政治明星。
新媒體力量的崛起，不代表傳統媒體日漸消失，事實上，商界在媒體產業上的投資沒有停下來。近年無論政府多發收費電視或免費電視牌照，申請經營者還是絡繹不絕，電訊公司老闆王維基甚至放棄自己的公司，全程投入電視行業。有大陸政治聯繫的媒體，也會選擇在香港落腳，劉長樂的鳳凰衛視及近年來港的陽光衛視是最有趣的例子。
北京政府固然要抓住香港新聞媒體機構不放，民間反對陣營反過來視媒體為弱者的武器，甚至建制陣營中的敵對派系也好利用媒體進行鬥爭。在前陣子的特首選舉中，兩位建制派候選人進行了一場媒體「泥漿摔跤」，互爆醜聞，不同媒體捲進不同陣營發動攻擊。這場戰爭在選舉後似乎還未停止，因而在梁振英未上台前，便產生了龐大的「反梁」民意。
我在開首時所指的「機會」，正好就是在這個媒體政治戰場之中。不過，愈多的機會，意味著愈多的危險。
（刊於《新新聞》2012-07-04 ）