在新加坡唸書的朋友S，傳來兩篇當地商界和政界關於香港的報導。一篇是企業組團來港考察，一篇是官員來港訪問。他奇怪為何香港沒有人轉載跟進，然後加了一句：新加坡人洞察了香港人的優勢，以及相信高生產力跟輸入外勞無關，不明白為何香港商界要入外勞。於是我翻譯了內容，再整理我們倆的對話。
圖片來源：williamcho/Flickr/cc 2.0
海峽時報 香港特派員Li Xueying 2013年4月25日
在香港，為你服務，不是順口開河（In HK, at your service isn’t just lip service）
新加坡企業來港考察，從零售業尋找啟發。
也許，你會想，賣衣服給顧客沒有技巧。
非也。香港的零售業職員，懂得「執生」，又可分辨來自本地或國內的顧客，甚至是南方或北方人。服務（例如服飾建議）迎合個別顧客需要，業務又跟得上潮流。
Kevin Khoo是FNA（Focus Network Agencies）Group的零售總監，公司在新加坡經營The Cocoa Trees朱古力專門店。他讚賞這些「貼心服務」，並希望店鋪也採納一項原則：「例如，我們在機場和市區也有門市，而顧客在兩者的行為不同。在機場，他們希望服務快一點，得到政府折扣的資訊。在市區，他們希望購買符合他們喜好的產品。我們應循著這些特徵訓練員工。」
新加坡中華總商會（按：4月21至24日）舉辦了一個三天來香港的考察團，參加團體是30家該國公司。以上是其中一項得著。
香港零售業享有活力及高生產力的聲譽，考察團就決定向香港零售業取經。
新加坡會收緊輸入外勞，這驅使商會組團。
在2010年，新加坡政府經濟戰略委員會（Economic Strategies Committee）發表報告，指出該國零售業生產力只及香港的75%。昆士蘭科技大學的經濟學講師Boon Lee發表了新的研究，比較香港和新加坡在2001至2008年零售業的勞工生產力，指出香港每年平均增長0.4%，但新加坡每年平均下降0.1%。
Lee博士認為低技術外勞人數增長是新加坡跑輸香港的原因。香港有充足的技術勞動力，因而達致高增長。香港不容許聘請技術人員或以下的非本地工人，除非公司證明用市價也找不到求職者。
問題是，接受本報採訪的公司認為，新加坡人不願在服務業工作。
苦主Robin Leong是墨水生產商SingInk的總監。公司聘請20人來銷售打印機墨水，過半是外地人。他說：「我們不能找到本地人，要靠外地人。」
老闆們認為，新加坡人有一種印象，即零售工作「沒有前途」，需要文化改變才能解決。他們觀察香港銷售員對工作感到自豪。
Andy Chan，40歲，中學程度，在周大福金飾店任職銷售員。該金店有超過80家門市，是香港最大的連鎖金飾店。他對自己的銷售技巧「有信心」。
他待遇不錯：月薪2萬元，較工資中位數1.2萬元高。他在金行工作五年，在該行業20年。在年底，他獲得花紅，金額跟他的銷售量掛鈎。
此外，很多前線員工也年輕，部份還有副學士資歷。
當然，因為香港依賴服務業，缺少職業選擇，是這群人從事相關職位的原因。不過，這些公司似乎較注意為前線員工創造事業前景。該金行的執行董事Peter Suen說：「八十後和九十後有不同要求。他們不只需要金錢，還想知道將來。所以我們替他們計劃事業前景，讓他們知道如何晉升。」
Lena Ng是Korvac的執行副主席。該企業提供電子付費服務。她稱考察團的一項得著，是有意安排服務員工到泰國和馬來西亞。Korvac在該地方有業務。她說：「我們應令事業路徑更吸引。」
補充一句，新加坡聯合早報稱，那次是總商會為提高新加坡企業生產力而搞的第三次外訪活動，前兩次到台灣。
朋友S慨歎香港人看不到自己的強項，即香港人生產力高，以及多一點自由、創意以及創業精神這些前提。他認為香港商界輸入外勞是頗愚蠢，因為這會損害香港優勢，他建議想辦法吸納新血。我不懂新加坡國情，問他為何當地青年人不願意當服務業，認為是「死路一條」？他認為新加坡人的物質主義思維較香港人更甚，更看重社會地位，不願當非技術工作。巴士司機找中國人外勞就是例子，其薪酬待遇較馬來西亞司機低。
除了文化因素，還有政府把基層收入壓得實在太低，造成惡性循環。原來，現時在服務業工作的，多數來自南亞、印度、孟加拉、印尼、菲律賓、甚至斯里蘭卡。我想，今次華商組團，希望取經後，培訓當地華人服務業員工，日後吸引中國及大中華旅客到當地經商消費。
海峽時報 香港特派員Li Xueying 2013年4月26日
新加坡和香港能夠「互相學習」（S'pore and HK can 'learn much from each other'）
圖片來源：Channel NewsAsia 取自 Public Service Division
（按：新加坡副總理張志賢率領官員4月23日抵港，進行三天訪問。）
新加坡副總理兼國防部長張志賢（Teo Chee Hean）說，新加坡和香港面對相似挑戰，兩個城市可以互相學習。在都市和交通規劃，經濟轉型，人口規劃和預備人口老化，兩個城市尤其相似。
張志賢掌管人口議題。他電郵給海峽時報總結，指這是三天行程的重要得著。他說：「跟政務司司長林鄭月娥和其他官員進行討論和簡介會後，很明顯，香港和新加坡面對類似困難。」
這趟是梁振英在去年七月就任香港行政長官後，兩地雙邊訪問的首輪。
張志賢同時管治新加坡公務員系統，他跟梁振英支持兩地繼續互訪及交流。
此外，在公共服務處（Public Service Division）的新聞稿內，張志賢也代表李顯龍總理邀請梁振英訪問新加坡。
兩人肯定兩地優良的連繫。意見的交流（不只在政府層面，）也在一般層次。
新加坡國家人口及人才署（National Population and Talent Division）官員跟香港人口政策督導委員會成員會面，討論人口規劃。葉兆輝說：「我分享我們可能沉溺高GDP增長，但我們需要想人們想要甚麼，以及得到如何得到他們的支持。這是香港和新加坡共同面對的挑戰。」
除了梁振英和林鄭月娥外，張志賢也跟公務員事務局局長鄧國威，以及發展局局長陳茂波。在港訪問期間，張志賢探訪新加坡國際學校。
張志賢在三月訪問曼谷，本月訪問香港。一般人認為新加坡和香港是競爭對手，輿論普遍認為是香港學習新加坡，很少是對方學習香港。S很好奇為何今趙當地政府談論兩者的密切關係，尤其是竟然由新加坡主動邀請特區政府回訪。
補充一下，4月15日，香港醫院管理局與新加坡衞生機構MOH Holdings Pte Ltd簽署備忘錄，就醫療專業及管理人才共同發展一系列培訓及交流項目。新加坡的代表同樣稱兩地「面對同樣的醫療需求及挑戰」。兩地交流似乎越來越多元化。
不懂得為何新加坡副總理突顯了解香港人口政策這個行程，是想抄橋平息國民怨憤？如果屬真，那我勸他不要太認真。最重要原因，是新加坡有自主審批權，跟香港不能比較。
今天看到《蘋果日報》，報導引述消息人士，指「中央允許和鼓勵他們的孩子來港讀書，並獲取香港永久居民身份……由於中資駐港人員眾多，保守估計子女數目或數以萬計」，特區政府無法過問。當然，仍然有些高幹希望子女持外國護照，不選香港，但這也是多了一個合法渠道給內地人定居。似乎中聯辦才是他們訪問的目標。