工聯會最近倡議修復堆填區建公營動物園，令我回想起在小時候去荔園看大象、長頸鹿和動植物公園看美洲虎的情境，小時候的我確實很期待去那些地方，我們不用去其他國家就能親眼看到這些動物，對於香港人來說確是很方便。 鄧家彪議員在工聯會立法會議員聯合辦事處的網站中所說動物園能讓教育、環保、保育、文化等理念更容易向市民發放，我從不否定動物園在歷史上的貢獻，畢竟動物學的英文就是 Zoology，但時移世易，我們還需要動物園來認識動物嗎？ 而動物園又真的讓我們認識動物嗎？ 動物園在保育上做了些什麼？
看看便學懂保護動物？
動物園能起教育作用嗎？相信去過荔園、動植物公園、九龍公園的百鳥苑或海洋公園的市民心中自然有答案。 大家去完這些公園後有否想過要愛護動物或保護野生動物？ 我相信大部份人也沒有，若真已發揮教育作用，現在又何需要成立動物警察？ 還需要爭議我們要人工沙灘還是龍尾的生物？ 大部份市民去動物園只是走馬看花般看動物，在鐵籠或魚缸面前駐足幾十秒，即使多看幾分鐘，我們又學到什麼並了解幾多？ 如果參觀人士能對有關動物再做資料搜集如原生環境、食物對象、和與其他動植物的相互關係等，再以動物園的實際環境作反面教材，這必能起到教育作用，但之後亦可能需要接受心理輔導，原因是越知多真相，越是認為動物園困養動物的方式是不人道。
動物園扭曲動物本性
況且，動物園往往因打理方便或成本原因，並不會也不能完全模擬出動物所需要的自然環境和氣候，而動物因展出需要，動物園只會提供有限可供躲藏的遮蔽處，這對動物會增添不少壓力。 在影片《動物園的真相》中，就揭露關在園區內的動物許多已出現刻板行為，如不斷來回踱步或自殘，顯示這樣的拘禁環境已嚴重殘害牠們的身心。 而某些動物園更打出教育這旗幟要動物作出表演，說牠們喜歡與人玩耍，倒不如説因牠們長期被圈養在狹窄環境而缺乏運動，因此才需要出來走一走，這會更合乎邏輯。
對於如何利用活生的動物來達到教育效果，香港兩棲及爬蟲協會在這十年期間也經常反思並試以不同形式來教育市民有關動物及保育知識。 很多市民怕蛇，這是不難理解，但往往就是因為害怕或不認識就見蛇必殺。因此我們會用活生動物作媒介並讓同學親身接觸牠們，接觸過後，最低限度他們不會見蛇如見鬼。
在我們教授小朋友有關蛇類動物的課程中，亦會以解凍後的冰鮮科學鼠來示範蟒蛇是如何捕食，讓他們對蟒蛇能有較深入的了解。 若真的要了解野生動物，必需了解該動物的生態環境如棲息地、溫濕度、氣候、行為、食性和其他動植物的相互關係等。 我曾聽過屬於香港政府某一動物展覽館的職員說他們不能公開餵活魚給澤龜吃，原因是有市民投拆場面過於殘忍，可是在大自然中殘忍的事每天也發生，我們在動物園中只能看到動物的外表，但看不到牠們野性的一面。
動物園目標是提供娛樂
很多動物園初期建立目的是為人提供娛樂，隨著時代進步和瀕危物種日益增加，多國的動物園亦肩負起保育責任並選擇一些焦點物種作為存續種群（assurance colonies），她們圈養並繁殖這些動物，最終目的是為那些物種重新被引入原棲地，以確保遺傳多樣性的完整性。 只可惜這願景並沒有實現，原因是很多動物園早期並沒有訂下清晰的保育目標或保育物種的優先次序改變，亦有因為原棲地已被破壞而仍未修復、捕獵情況仍然持續、政治因素、缺乏資源等原因。
動物園經常需要在吸引遊客和保育之間取得平衡， 當動物園長期保存某種動物而牠們不再吸引遊客的目光時，在空間和資源上就會侷限了後代繁殖的數量，如要有效引入該物種回原棲地，就需要一定的動物數量。 沼澤箱龜（Terrapene coahuila）是一個很好的例子，由於這種龜的分佈相當狹窄，有很多動物園紛紛加入來繁殖這種龜，可是這種龜的外貌對於人類來說並不吸引，結果現在有很多動物園已放棄繁殖這種龜。
之前哥本哈根動物園處死18個月大的長頸鹿馬里烏斯（Marius） 原因是該繁殖計劃已掌握長頸鹿的基因，同時動物園已經沒有足夠的空間來飼養所有長頸鹿，為了避免馬里烏斯有近親繁殖的機會，因此必需處死牠，動物園需要優先考慮及保護對未來有貢獻的動物。 站在科學角度來看，這能理解的，可是對於小學生來說這還算是愛護動物嗎？ 之前有人提議開發郊野公園，如真是發生了，我建議政府興建一個野生動物保育中心多於傳統的動物園，原則上這中心並不需要對外開放，也不用受到入場人次的壓力，她建造目的就是確保本地動物不會絕種，同時亦能滿足工聯會所提議。
筆者：Anthony Yeung，Anthony 為香港兩棲及爬蟲協會的創辦人及香港兩棲及爬行動物保育基金主席
參考資料：
逾九成受訪小學生支持香港興建大型動物園，工聯會立法會議員聯合辦事處
(Accessed: 22 Apr, 2014).
動物園的真相2，台灣動物社會研究會
https://www.youtube.com/watch?v=81hvFWR4pJA (Accessed: 22 Apr, 2014).
影像報導：海豚的辛酸
https://www.youtube.com/watch?v=vlDAqbp_Mtg (Accessed: 22 Apr, 2014).
To Save Some Species, Zoos Must Let Others Die, The New York Times
http://www.nytimes.com/2012/05/28/science/zoos-bitter-choice-to-save-som... (Accessed: 22 Apr, 2014).
Zoo official on Marius the giraffe: Conservation isn't always clean, CNN
http://edition.cnn.com/2014/02/10/world/europe/denmark-zoo-giraffe/ (Accessed: 22 Apr, 2014).
The Tortoise Volume 1 Number 2, A Publication of the Turtle Conservancy