作者：Cory Doctorow
原文出處：Technology Review：The curious case of internet privacy
［編按：網絡世界對用戶私隱有沒有保障？瀏覽器、社交網站、不同的應用程式每天均記錄網民的瀏覽習慣和愛好，甚至登入身份等個人資料。或許我們認為它們沒什麼價值，不過，愈來愈報導顯示這些我們覺得作用不大的「私隱」，原來可以販賣給第三者例如廣告商。用戶對不停更新的私隱條款幾乎是無議價能力。傳媒及行動者Doctorow撰文分析這種當下現象，並樂觀認為有改變的機會。］
互聯網時代有一種現象：我們為享受服務而出賣私隱。想法是這樣的：我們的私隱對我們比較不值錢，而公司則知道如何將它變為有價值的東西。這是一類奇怪的、單方面的交易，在我們的生活裏卻隨處可見。不妨閱讀以下這則<協議書>：
「通過閱讀此協議書，您將承諾即日起給予《科技評論》及其合作者無限權力截取和查閱您的瀏覽選擇，以便出售分析摘要、永久保留所得資訊並無限制地提供予第三方。」
事實上，以上文本還不足以代表我們日常生活中的私隱交易。要想真正達標，還要讓《科技評論》把它藏在末頁的邊緣，附上一句「此協議有權隨時更改」。很明顯，這不是平等協商的交易，我們無法參與協商。你的私密信息（包括地點、興趣、朋友）都被陳列在桌上，如自助餐一樣。
為什麼我們如此輕視私隱？某種程度上是因為我們被要求這樣。Facebook不止一次利用新的設定取代修改用戶私隱選擇，。然後，為了回應公眾的反對，它會重新植入類似舊系統中的東西，不過已減少私密。
其次，人們只著眼於眼前利益，而不會估計未來的代價。假使吸第一口煙就會長出腫瘤，沒有人會選擇吸煙。同樣道理，大多數的私隱洩露並不會立即威脅到我們的身心健苦惱。但大量人口的資料被公開，長此以往，危害是必然的。我們不難聽見一些故事，提到人們因為留言板上的訊息而被辭退。
另一原因在於，隨著我們在網上暴露的私隱越來越多，風險也越來越大。當你進入某個社交網絡，老朋友們紛紛前來歡迎你的加入，但也不是每次都有。一些對你而言的爆炸性新聞（例如「我要離婚」）可能只會在社交網上得到微弱的回應。而一些看似無關緊要的交流（例如「穿這件牛仔褲會不會讓我的臀部顯得更豐滿」）卻能得到潮水般的回覆。行為科學家把這現象命名為「間歇性強化」（intermittent reinforcement），這是一種強有力的行為訓練技巧。其實驗現象為，若有一個一按就有食物出現的杠杆，白老鼠只會在饑餓的時候才按下。然而，如果準備一個隨機出現食物的杠杆（按下不一定有食物），小白鼠則會不停地按。同樣道理，當暴露私隱為我們帶來的「社交強化」是隨時出現，我們也會持續地暴露我們的私隱。
社會如何在保護網絡私隱做得更好？勞倫斯•萊斯格在他的書《網絡空間的守則及其他法律》（ Code and Other Laws of Cyberspace）中指出了四個可能的途徑：規範、法律、守則、市場。
至今為止，這些方面都不容樂觀。以「規範」為例，我們的基本規範在保護私隱方面一直搖擺不定，尤其是針對孩子。學校和家長習慣以保護孩子的名義，用網絡間諜軟件監視他們的一舉一動。換句話說：「你們的私隱很重要，不過我可以侵犯它。」（噢，如果你做任何事情逃避我們的網絡監控，你會有麻煩。）
「法律」的情況又如何呢？在美國有一種「請勿追蹤」的法律潮流，網民們可以透過的瀏覽器發佈「請勿收集此用戶資訊」的警告。然而，用戶難以証明這種方法有效，除非有審計員審查大型IT公司的資料庫。在歐洲，人們把個人資訊變成個人財產，防止被濫用。但這種方法仍有缺陷，只需看看歐洲15年來的政策矛盾就可明白。
守則方面，改善和牟利的空間仍在。Cookies是一種用於追蹤用戶資訊的代碼（它可以記錄你的用戶ID、密碼、流覽過的網頁、停留的時間等資訊。當你再次來到該網站時，網站通過讀取Cookies，得知你的相關資訊，就可以做出相應的動作，如在頁面顯示歡迎你的標語，或者讓你不用輸入ID、密碼就直接登入等等。【資料來源於百度】）。網絡數據的「豐收」源於流覽器對cookies處理方式的放鬆。迄今為止有兩種流覽網頁的方式，一種是關閉所有cookies，那樣的話很多網頁將無法運作；另一種是打開所有cookies，讓它全面讀取你的上網習慣。
流覽器供應商可以在這方面有所作為。例如，他們可以參考以往應乎彈出廣告的經驗。想當年互聯網面世不久，彈出式廣告一度氾濫。不管用戶們多反感，沒有一家流覽器敢冒違約的風險攔截彈出廣告，除了Mozilla的Firefox──一個非牟利基金重視用戶多於網站和廣告商。火狐流覽器對這些廣告進行攔截，結果獲得了空前成功。其餘的供應商唯有隨之改變。時至今日，彈出廣告已經消失無蹤了。
「Cookies經理」應該是下一步。不妨幻想如果你的瀏覽器只負責對你有用的cookies，而不是大量和你無關的廣告商。廣告商和媒體賣加會認為此舉行不通。但事實上，這不一定是廣告業的末日。一旦私隱交易不再具有強迫性，優秀的公司更可以憑藉良好的服務脫穎而出，從而獲得更多的用戶數據。
對於流動通訊設備，我們需要更精密的工具。如今的Apps（應用程式）市場，如果你要下載某個App，就必須讓它獲取你的手機號碼和所處位置。不然就不能下載。針對這個問題，我們能否讓手機操作系統說謊呢？當Apps想獲取我們的號碼或位置時，便隨機編造一個給它？實驗性的Cyanogenmod系統（免費/公開版本的Andriod操作系統）已作出嘗試，如有谷歌支援，它的效果會更好。
讓用戶對自己的私隱擁有自主權，不僅於資訊交易無損，還會創造價值，例如設計一些App可以讓用戶心甘情願地透露他的位置（如計程車服務）。現在，用戶和分析家正展開一場關於私人資訊的熱戰，分析家們全副武裝，而用戶們則手無寸鐵。對於那些樂於幫助弱者的商家而言，這裏未嘗沒有商機。
編輯：方鈺鈞